勇者大戦

第二章その１６

　森の国の勇者アリアーネは、兄ハーミッシュに呼び出されていた。

「明日はいよいよクライナーとの対戦だな」

「……そうね、兄さん」

「わかっているだろうな。明日の対戦には我々エルフの未来がかかっている。決して負ける事は許されないぞ」

「………」

「もしお前が負けるような事になれば、森の国に多くの人間……その中でも特に下劣な商人どもが大挙して押し寄せてくるだろう。美しい森は切り開かれ、清らかな泉はたちまち汚される。それは何としてでも防がなくてはならん」

「……本当にそうなの？」

　アリアーネが兄に問いかける。

「兄さん、本当にそうなの？　三年前の魔王との戦いで初めて森の国を出て、私はたくさんの人と出会った。みんな大陸の平和を考える素敵な人ばかりだったわ。私はみんなとお話がしたい。森の国にも来てもらいたい。きっとそれは森の国のために……」

「黙れ！」

　ハーミッシュは声を荒げる。

「我々エルフは神代の昔から下劣な人間との交わりを断ち、エルフだけで森と共に生きてきた。それが我々のあるべき姿なのだ！　永遠に続けていかなければ森は守れないのだ！」

　そこまで言って、ハーミッシュは声を潜める。

「アリアーネ、お前まさか子供の頃の事を気にしているのか？　我々エルフと人間は寿命が違いすぎる。同じ時を生きれば不幸になるに決まっている……」

「………」

　気遣うような優しさを帯びたハーミッシュの声に耳を貸す事なく、アリアーネは部屋を出て行く。ハーミッシュは呼び止めるが、アリアーネが足を止める事はなかった。