とある喫茶店に篭城する彼女

　とある都市のはずれで、僕は喫茶店を営んでいる。

　お世辞にも大きいとか立派とかいえない、小さな喫茶店。席数は全部で１４人席ほどしかないけど、小さいながらにも自分の城――

　――――のハズだった。

　いやね、事実は確かに今もそうなのだけど。

　なんていうか。現状は喫茶店というのも首を傾げたいような状態になっている。

　というのも。

「いい加減にあけろ！！！」

「嫌よ！！」

「佐和子が出した条件、ちゃんと守っただろ？」

「だって、まさか壮太が本当に優勝するなんて、夢にも思わなかったんだものー！」

「いいから、この扉を開けろー！」

　とまあ……。

　一人の女子高生の篭城に使われてしまっているわけである。

　状況としては、このお城にふさわしい小さな扉は、背の低い女の子によって施錠されている。

　彼女に鍵を渡したわけじゃない。内側からなら簡単に鍵を閉められる仕様なだけだ。

　勝手に閉めて、内側から外に向けて叫んでいる女の子は、会話の内容から佐和子というらしい。小さな女の子で、近くのＭ高の制服に身を包んでいた。

　対する扉の外側から、開城を叫んでいる男子も同じくＭ高の制服に身を包んでいる。少々まっちょ体質で、背も高くがっちりとしている。体育会系を前面に出した感じだ。名前は壮太だと思う。同じく会話からいって。

「いい加減にしないと、お店の人に迷惑だろー！？」

「いいのよ！　このお店いつもお客なんて入っていないんだからー！」

　壮太の正論に、女の子が答える。

　そのとおりですよ！　切ないけどそれが真実だけど。問題はそこじゃないですからっ！！

　その後、僕は二人というか、主に佐和子を説得し、扉の前での篭城を収め二人に店内へと入ってもらった。

　佐和子は「嫌よ！」と言い続けたのだが、僕が仲介すると説得すると、しぶしぶと頷いた。

　そうして僕の城は、ようやく僕のものへと帰ってきたわけなのだが……。

　どうしよう。この二人。

　僕はがっくりと肩をおろす。

　実情そんなに状況は変わっていない。

「お前、約束破るつもりかよ？　奥までとは言ってない。ちょっとだけ、先っちょだけ入ればいいんだ」

「いやよ！　私の下半身のことも考えてよ！」

「別に大げさに言うほどのことじゃないだろ？」

「何よ！　壮太が小さければたいしたことないかもしれない。だけど。言いたくないけど、壮太は大きいじゃない」

　と店内で大論争。

　場所はカウンター席で僕の目の前。

　そして入り口の目の前。

　扉をあけて、すぐに閉めるお客様を見るたびに、なぜだろう。

　悲しい気持ちになるんだ……。

「あの……。

　女性に無理やりせまるのは、よくないと思いますよ？」

　僕は二人の会話が途切れた時を狙って、進言を入れる。

　二人だけで論争していても、終わりは見えそうになかった。

「オレも無理やりはよくないと思う。だから約束を、佐和子から“県大会”で優勝したらいいよ。って言質をとったんだ。だから、無理やりとは言わない！」

「だって。まさか本当に優勝するなんて思わなかったんだもの」

　つまり、しつこく言い寄ってくるのに疲れた佐和子が、無理難題を押し付けた。

　コレであきらめてくれるだろう。と思ったのだけど、壮太の執念が勝って難題をクリアしたというわけのようだった。

　もともと願いをかなえるつもりのなかった佐和子としては「あんな約束は破棄よー！」となり。

　壮太は「その為に頑張り続けたのだから、破棄されては困る」ということだ。

　若いっていいなぁ。と、ついオヤジじみた考えを持ってしまう。

　この年代の時は、思考が異性のことへと流れやすい。そして自分の感情が表にでて、相手の事を思いやれないものだ。

「それでも、佐和子さんこんなに嫌がっているじゃないですか」

　ね？　と微笑みかけると、壮太はしょんぼりとうな垂れる。

　確かに佐和子は今も全力で嫌がっており、壮太が視線を向けるとキリリと頷いた。

「確かにいい気持ちになれるのは、オレだけかもしれない。佐和子にとっては辛いだけだもんな。ごめん。佐和子」

　彼としても強要することに、少しの罪悪感はあったのかもしれない。

　壮太はがっくりと肩を落とし、佐和子に謝った。

「壮太……」

　佐和子もその謝罪をうけ、登っていた血が下がったようだった。

　さっきまでのキツイ表情は一転し、申し訳ないような表情へと切り替わる。

　これぞ、押してだめなら、引いてみろ。というやつだろうか。

　先ほどまでの険悪な雰囲気は、徐々に収まっていく。

「そうだね。壮太、すごくがんばっていたもんね」

　水の入ったグラスを握り締め、佐和子はポツリとつぶやく。

　表情に、決意も入っている。

「決めたっ！」

　コップの中の水を飲み干し、彼女はいきり立つ。

「確かに約束はしたわ。女、佐和子！　約束を果たします！！！」

「ほんとか！」

　ぱぁぁぁぁ。と壮太の顔に笑顔が宿る。

　これぞ青春。

　だけどよかったのかなぁ。

　僕は少し悩む。

　炊きつけたつもりはないけれど、結果的にそうなってしまった。

　コレで何か間違いが起きなければいいのだけど。

　僕は何か言わなければと、考え込む。

　でも他人であり、世代の違うおっさんだ。高校生に偉そうに意見をしても、聞き入れてくれるだろうか？

「場所はここでいいわよね？」

「えっ？」

　佐和子の台詞に、僕はびっくりする。

「いやあの、さすがに家に帰ってゆっくりと……」

　だめだだめだ。これじゃ、炊きつけで、容認したのと一緒の台詞じゃないか。

　自分の台詞に後悔する。

　でもこの店は喫茶店で、いちゃいちゃする場所じゃない。

「いいじゃない。客なんて誰一人、入ってこないじゃない」

　今日誰もいないのは、君たちのせいですっ！！！！

　なんていえない。

　そもそも、普段から少ないのも真実。

「ちょっとあっちの席で、耳かきするぐらい許してよ」

「……耳かき？」

　ぷぅ。と頬を膨らます佐和子。

　僕は聞いた台詞に首をかしげ、聞き返した。

「約束って？」

「膝枕で耳かきだけど？」

「壮太の頭でかいから、足がしびれて嫌なのよ」

　先って、耳かき棒の……？

　僕は少々勘違いをしていたようだった。

　っていうか、紛らわしい言い方すぎる！

「それでも、家でやってください！！！！」

　二人を追い出し、脱力していすに座り込んだ。

　最初から約束の内容聞けばよかった。

　最近の若者は進んでいたり、変にシャイだったりしてよく分からない。

　僕はもう、おっさんのくくりでいい。理解できなくてもいい。

　ため息を大きく吐き出した。もう若い世代の考えは分からない。彼らは未知の生物すぎる。

　そういえばコレどうしよう。

　ふと思い出し、ポケットの中のボイスプレイヤーを取り出す。

　ぽちと再生ボタンを押すと『先っちょだけ』とか『下半身』という単語を繰り出しながら口論をする二人の声が再生される。

　何か起きても困ると、店内に招きいれてから、ずっと録音していたのだ。

　まいっか。

　消去せずに、もう一度ポケットに突っ込んだ。

　今度あの二人がきたら、これを聞かせてやろう。

　そんな仕返しを思いつき、そのときに起こりえる状況を想像して、ちょっとだけ笑った。