10/13

第十話（番外編②）：捕食の初夜。冷徹皇帝、理性の落城

　1. 義兄たちの「哀れみの視線」

　帝国の宮廷は、かつてない緊張感に包まれていました。

　輿入れに同行してきた王国の二人の王子――。彼らのシスコンぶりは有名でしたが、実際に皇帝アルリックと対面した際、彼らが浮かべたのは「敵意」ではなく、「深い同情」を含んだ眼差しでした。

「陛下、どうか妹を……。ああ、いや、陛下の方こそ……お大事に」

「……ええ。陛下の理性が、少しでも長く保たれることを祈っております。本当に」

（……何を言っているんだ、この男たちは？）

　アルリックは眉をひそめます。自分は大陸一の軍事力を誇る皇帝。一国の王女一人に、理性を失うはずがない。そう自負していた彼は、この時の王子の言葉の意味を、数時間後に身を以て知ることになるのです。

　◇◇◇

　2. 氷の皇帝の宣戦布告

　婚礼の儀を終え、たどり着いた新婚の寝室。

　アルリックは、祭壇のように設えられた寝台で待つリリアナに、冷たい声を浴びせました。

「リリアナ、これは政略結婚だ。私に愛を求めても無駄だ。君の役割は世継ぎを産み、帝国の平和に寄与すること。それ以上の『期待』は捨ててもらおう」

　しかし、純白の薄衣を纏ったリリアナは、怯えるどころか、アメリア譲りの「完璧な微笑み」を浮かべました。

「ええ、承知しておりますわ、陛下。……私も『期待』などしておりません。ただ……私が貴方に何を『与えられる』のか。それだけを確かめていただければ、それで」

　◇◇◇

　3. 跪（ひざまず）く聖女の罠

「……陛下、そんなに強張らないで。……お疲れを、私が吸い取って差し上げますわ」

　厚手の絨毯が敷かれた寝室の中。

　リリアナは、一国の王女、そして帝国の皇妃という身分をかなぐり捨て、アルリックの足元に静かに跪きました。

「……リ、リリアナ？何をしている。貴女ともあろう者が、床に跪くなど……っ」

　アルリックは動揺を隠せません。

　本来、跪かれることには慣れているはずの皇帝ですが、自分を「愛さない」と宣言したばかりの新妻が、あられもない薄衣（うすぎぬ）一枚で自分の足元に侍っている。

　その献身的でありながら、どこか支配的な重圧に、彼のペースは一瞬で崩れ去りました。

　4. 五感を侵食する香油の魔力

　リリアナは、掌で温めた香油を、アルリックの細い手首や肩へと塗り広げていきます。

　滑らかな油の感触。そして、リリアナが動くたびに、薄い絹越しに透ける肢体の曲線が、彼の視界を暴力的に刺激しました。

「……くっ、……もういい。これくらいで、……っ」

　冷徹な皇帝の面影はどこへやら、アルリックの顔は耳の裏まで真っ赤に染まっています。

　しかし、リリアナは手を止めません。それどころか、彼女はしなやかな動作で寝台へと這い上がり、今度はアルリックの背後へと回り込みました。

　ギシッ、というシーツの軋む音。

　背後から、リリアナの豊かな胸の柔らかさが、彼の細い背中に押し付けられます。

「……次は、背中を。……陛下、呼吸を私に合わせてくださいませ？」

　視界を奪われたアルリックの五感は、異常なまでに研ぎ澄まされました。

　耳元で囁かれる甘い吐息。首筋をくすぐる彼女の髪の香り。

　そして、目に見えないからこそ、次にどこを触られるのかという得体の知れない恐怖と期待が、彼の心拍数を爆発的に跳ね上げました。

　5. 理性の決壊：聖女の「禁忌」

「……あ、ぁ……ッ！！」

　リリアナの白い手が、アルリックの背中から脇腹を通り、そのまま下腹部の際どい境界線へと滑り込んだ瞬間。

　アルリックの口から、今まで押し殺していた無防備な嬌声が漏れました。

　アメリア直伝の、神経の集中する箇所を的確に突く愛撫。

　氷の皇帝は、あまりの快感の濁流に、成す術もなく身体を仰け反らせました。

　生理的な快楽による一筋の涙が、その白い頬を伝い落ちます。

「……あら。……泣いていらっしゃるの、陛下？」

　リリアナは、背後から彼の顔を覗き込みました。

　そして、あざ笑うのではなく、聖母のような慈愛の眼差しで、彼の頬に伝う涙を、熱い舌でゆっくりと掬い取ったのです。

「……ひっ、……あ、……ぁぁ……ッ！！」

　独占と慈しみの仕草。

　それを自分にされたアルリックは、完全に心が折れ、同時に本能が爆発しました。

　6. 敗北の宣戦布告

「……っ、この責任、取ってもらおう」

　アルリックは吐き捨てるように言いました。細身とはいえ、若さゆえの瑞々しさと適度な緊張感を湛えた彼の肉体が、月光の下で白く浮き上がります。

　彼はリリアナを押し倒し、奪うような激しい口付けを重ねました。

　リリアナは、呆然と、そして熱い欲望を瞳に宿した皇帝の唇の、逃げ場を奪うような、深い深い口付けを受け入れるのでした。

（ああ、お母様……仰った通りですわ。……この方は、もう私なしでは、息をすることも叶わなくなりますわ）

　それは、自分を翻弄するこの少女から、主導権を力ずくで奪い返そうとする「八つ当たり」に近い逆襲。

　しかし、唇が離れた瞬間、リリアナは怯えるどころか、蕩けた瞳で彼の顔の輪郭を優しくなぞりました。

「ええ、もちろんですわ。……陛下の、なさりたいように♡」

　7. 蜜のような挑発

　リリアナの白い華奢な指先が、アルリックの熱を帯びた首筋から、鎖骨、そして激しく脈打つ胸元へと這っていきます。

　アルリックは、その一触れごとに身体を強張らせ、喉を鳴らして生唾を飲み込みました。

「まだ、夜は始まったばかりですわよ。……陛下。貴方は、私をどこまで汚してくださるのかしら？」

　耳元で囁かれる甘い煽り。

　その一言が、アルリックの理性の最後の防波堤を粉砕しました。

　8. 烙印という名の復讐

「……黙れ。君のその余裕、今すぐ後悔させてやる」

　アルリックは低い声で唸ると、彼女の白磁の首筋や肩口へと顔を埋めました。

　彼は、彼女が自分に仕掛けた「快楽の呪い」への仕返しとばかりに、その柔らかな肌に吸い付き、赤い鮮やかな痕（しるし）を次々と散らしていきます。

「あ、ぁ……っ、陛下……」

　リリアナの口から、ついに余裕の消えた甘い啼き声が漏れました。

　彼女の中心に触れる、アルリックの少し不慣れで、けれど熱情に突き動かされた指先。

　彼は、リリアナが身悶えし、自分を求める声を上げるたびに、歪んだ悦びと、それを上回るほどの「支配されているのは自分だ」という絶望的なまでの陶酔に浸っていくのでした。