信じて送り出した美少年が、「筋肉」になって帰ってきた

　私は魔女のコハリーヌ！

　僻地にあるイナカ村で、住人たちと仲良く暮らしているの。

　ある日、私が鍬を持って畑を耕していると、村外れの方から叫び声が聞こえてきた。

「「「魔物がでたぞー！」」」

「いけないっ、出番だ！」

　私はこの村で唯一、魔法を使えるのだ。

　だから、ときどき襲ってくる魔物を退治するのは私の役目！

　……だったはずなんだけど。

「いやぁ、助かったよカイル君！」

「君はこの村の誇りだ！」

「いえ、当然のことをしたまでです」

　私が現場に辿り着くと、既にそこには倒された魔物が横たわっていた。

　村の住人から感謝されているのは、さらさらの銀髪、長い睫、透き通るような白い肌、細身の身体――輝くばかりの美少年、カイルだった。

「うっ、相変わらず美少年オーラで眩しい……！」

　思わず顔を覆っていると、私の到着に気づいたカイルが近づいてきた。

「お疲れ様です、コハリーヌさん！　畑仕事、手伝います」

「えっ、ありがとう！　それにしても、カイルは凄いわねぇ。こんなに大きな魔物を、一人で退治しちゃうなんて」

「いえ、これもいつもよくしてくださる、コハリーヌさんと村の皆さんのおかげです！」

「はうっ！　心まで美少年っ！」

　カイルはもともとは捨て子だった。村を通過していった旅人が無責任にも置き去りにしていったのを、私が拾って育てたのだ。

　そして、彼はすくすくと美少年に成長し――

「まさか、魔物に美少年オーラが有効だったとは思わなかったよなぁ！」

「カイル君は救世主だ！」

「これでコハリーヌちゃんも少し休めるなぁ、あっはっは！」

　陽気な村の人たちが、わいわいと騒いでいる。そう、なんと村を襲ってくる魔物には美少年オーラが有効のようで、最近のカイルは大活躍なのだ。

「うーん、平和って最高！」

　こうして、いつまでも穏やかで幸せな生活が続いていく……そう、思っていたのだけど。

◇　◇　◇

「皆さん、大変です！」

　私は村の住人たちを集会所にあつめると、魔女の力で得たお告げの内容を伝えた。

「今から5年後……村に、強大な魔物が襲撃してくるようです」

「なんだって！？」

「それは倒せるのかい？」

「村はどうなるんだ……！」

　どよめく住人たちに、私は暗い顔をしてうつむいた。

「おそらく私の魔法でも、カイルの美少年オーラでも、太刀打ちできません。幸い、まだ襲撃まで時間はあります。悲しいですが、村を移転することを考えるのが良いかと……」

「そんなぁ！」

「住み慣れた村を離れるなんて」

「悲しいけど、どうしようもないのか……」

　そのとき、落胆ムードに陥った集会場を、ひとつの光が照らした。

「村を移転することはありません！」

　カイルが、すっと姿勢正しく挙手をしたのだ。

「僕がこれから旅に出て……村を救うために、今より更に強い力を身につけてきます！」

「ええっ、カイル、良いのよそんなことまでしなくても。危ないわ！」

　思わず心配する気持ちが先にきて叫ぶ私に、カイルは静かに首を横にふる。

「いいえ、行きたいんです。僕は皆さんを……コハリーヌさんを守れる力が欲しい！」

「きゅん！」

　こうして、カイルは旅に出た。

　私は付いていきたかったけれど、魔物退治できる人間が同時に村を離れる訳にはいかない。

　私は彼の成長を信じて、送り出すしかなかったのだ。

◇　◇　◇

　そして、5年後。

　カイルは約束通り帰ってきた。

　巨大なムキムキマッチョマンに成長して。

「いえ、知っていましたけどね！　何ならタイトルに既に書かれていましたからね！」

「むうっ、どうした、コハリーヌ！　タイトルとはなんだ？」

「メタ発言に突っ込まないで！　というか、なんで喋り方まで変わっているの！？」

「心の筋肉に従ったまでだ！　ふんっ！」

　――パァン！

　カイルの服の上着が、分厚い胸筋に押し出されて弾けとんだ。

　芸術的な隆起を誇る上腕二頭筋、闘志の盾のごとき威厳を示す大胸筋、沈黙の覇気を纏った背の翼である僧帽筋、努力の聖なる石畳ともいうべき腹直筋。

　その全てが、惜しみなく晒される。

「なんという神々しさ！」

「ありがたや、ありがたや！」

「筋肉神だ！　筋肉神が降臨なすったぞ！」

　村人たちはその衝撃的な光景に、群れをなして拝み出した。

　私は頭を抱えた。

「どうしてこうなった！　どうして、どうして……！」

　そのとき、悲鳴に近い叫び声が轟いた。

「「「大変だっ！　強大な魔物が近づいてくるぞ！！」」」

「なんですって！　このタイミングで！？」

　私が顔をあげたときには、既にカイルはそちらに向かって駆け始めていた。

「ま、まって、カイル……っていうか、速っ！」

◇　◇　◇

「あ、あれは、一体……！」

　村外れまで辿り着いた私たちを待っていたのは、村を囲む森の木々を薙ぎ倒しながら迫ってくる、山のように大きなドラゴンだった。

『ウオオオオォォォッ！！』

　ドラゴンが咆哮すると大地が震え、その圧だけも気絶しそうになる。

「駄目よ、カイル！　いくらなんでも、相手が悪すぎるわ、逃げましょう！」

　私は仁王立ちで村の前に立ち尽くし、じっとドラゴンを見据えるカイルの手を引く。

「貴方が頑張って、旅をしてきてくれたのはわかるし嬉しい。でも、村も大事だけど、カイルも大事なの。貴方に何かあったら、私、生きていけない……！」

　必死に言いながらカイルを引っ張ろうとするけど、びくともしない。

　カイルはしばらくはドラゴンを見上げ続けていたが、やがて私へ視線を移すと、ふっと笑った。

　昔の名残のある、どこか幼い笑みだった。

「ありがとう、コハリーヌ」

　そして、優しく私の手を振り払う。

「だが、俺は負けない」

　カイルはドラゴンに向かって、一歩前へ踏み出した。

「コハリーヌを守り抜いてみせる！」

　カイルを中心に強風が渦巻くように吹き始め、彼の筋肉が光輝く。

「これが筋肉の力だ！！！！」

　腰を低く据えると、カイルは鬼神の如き迫力で拳を振り抜いた。

「ふんっ！！」

　――ドォン！！

　放たれた衝撃波はドラゴンに直撃し、その怪物を跡形もなく蒸発させた。

　それだけでカイルの一撃の威力は収まることなく、更にその先の辺り一帯の森の木々を吹っ飛ばし、南西方面に新たな道を作り出した。

　周辺では地割れが多発し、そこから温泉が吹き出していた。

「………………」

　私はあまりの展開に、数十秒間、硬直して動けなかった。

　ようやく我にかえると、思わず口から言葉が零れ落ちた。

「つっよ！！！！！！」

◇　◇　◇

　あのドラゴン騒動から一年、イナカ村は目覚ましい発展を遂げていた。

　涌き出た温泉には筋肉を強くする効能が認められ、世界各地からマッチョたちが押し寄せてきた。

　これまで村を閉ざしていた森に立派な道が作られたことも、村の発展に寄与している。

「うーん、平和だなぁ」

　私は温泉まんじゅうを頬張りながら、のんびりとベンチに腰かけている。

　村の大広場ではカイルを先頭にして、多数のマッチョたちや魔物たちが筋トレに励んでいた。

　ドラゴン討伐後、森にいた魔物たちは次々と降伏してきて、最終的にはカイルの筋肉指南を受けることになったのだ。

　とりあえず、みんな幸せそうだから良いかなと思う。

「おーい、コハリーヌ！！」

　トレーニングが終わったのか、カイルが此方に駆け寄ってきた。

「カイル、お疲れ様……って、わわっ！？」

　そのまま突然抱き上げられて、私はあたふたしてしまう。

「な、なにっ、どうしたの急に！？」

「トレーニングの追加をしようと思ってな！」

「なっ！　カイルの使ってるバーベルほど、私は重くないわよ！？」

「そうか、ならば更に負荷をかけないとな！」

「きゃーっ！！」

　私を抱き上げたまま走り出すカイルに、思わずしがみつく。

　最初は動揺してしまったけど、彼の楽しそうな顔を間近で眺めているうちに、私も笑みが込み上げてきた。

◇　◇　◇

　――そんなコハリーヌとカイルの様子を、村の長老たちと筋肉スライムの長が見守っている。

「青春じゃのう」

「しかしあの二人、いつになったらくっつくんじゃ」

「あれで結婚してないとか、詐欺じゃろ」

「ぷるるんっ」

「まあ、二人とも案外、奥手なタイプじゃからな」

　村人と魔物たちにより「コハリーヌとカイルくっつけ筋肉大作戦」がこの後展開されるのだが、またそれは別の話である！！

◇　◇　◇

　ともあれ、私は改めて思うのだ。

　――筋肉は全てを解決する！ ってね！

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この短編は、同じ作者の小説「転生したら推しの軍人様が「筋肉信者」になっていたんですが！？　～そして私は筋肉聖女～」のパロディ作品となっています！