第25話（5）対決 -焔と真理子-
「かかれぇっ！！」
ポラリスの号令に応えるように、コーキがすさまじい速さで走り始める。
一瞬のうちに、100mは離れていたコーキと焔たちが、目と鼻の距離まで肉薄する。
そのまま、コーキは刀を真一文字に振るい、焔と真理子の首を狙った。
咄嗟にふたりは左右に転がり、コーキの真横を取る。
先に仕掛けたのは真理子で、コーキの体に向けてサブマシンガンを乱射しはじめた。
だが、コーキは刀を片手で回し、銃弾を全て弾き返し、真理子の方を睨んだ。
（…っ！）
コーキの目線に、思わず真理子の肩がすくみ、動きが止まる。
コーキはそんな真理子に、容赦なく刀を振り下ろそうとする。
一方、コーキが真理子の方を向いたことで、焔がコーキの背後を取っていた。
焔は背後からコーキの刀を持つ手を掴む。
そして、焔は霊力を手に集中させコーキの腕を燃やし始めた。
しかし、コーキは怯まず、焔を蹴り飛ばした。
刀を握っていたコーキの腕が焼け落ちる。
（よし…！）
焔が少し口角を上げたその時、焼け落ちたコーキの腕が、新しく生えてくる。コーキは新しく生えてきた腕で、刀を拾い上げた。
「嘘…っ！？」
「一気に大量の霊力を流し込まないと何度も再生するのか…！」
驚く真理子と、状況に気づいた焔。コーキはまず焔に狙いを定めると、フラフラと歩きながら焔に近づいていく。
ゆっくりとした不規則な動きに焔が身構えていると、コーキは急に加速して焔に接近した。
コーキが刀を振り下ろすと、焔は間一髪でそれを回避する。そして、霊力で自らの脚に炎を纏わせ、コーキのボディーに回し蹴りを叩き込んだ。
「真理子っ！」
「まかして！」
燃え上がり、よろめくコーキの背後に、真理子はサブマシンガンの銃撃を浴びせながら接近する。
コーキは振り向きながら真理子の体を両断しようと刀を振るう。
だが、真理子は大きく宙返りしながらジャンプし、刀を回避しながら、頭上からもサブマシンガンの銃弾の雨を降らせつつ、焔の方へと着地した。
コーキの体は燃え盛り、動かない。真理子と焔は隣に立ちながら、そんなコーキの様子を見守っていた。
「…」
焔と真理子は気を抜かずに様子を見続ける。
一方、ポラリスは、コーキの視界越しに焔と真理子を睨んでいた。
「…なるほど、たしかに強い女だ。そろそろ終わらせよう。いけぇっ！」
ポラリスの号令がかかる。
直後、コーキは、炎を纏いながら突然動き始め、目にも止まらぬ速さで真理子の方へ突っ込んできた。
「なっ…！」
真理子はサブマシンガンを向けて引き金を引こうとする。だがそれよりも早く、コーキの刀が真理子に肉薄しようとしていた。
真理子は咄嗟にサブマシンガンでコーキの刀を受け止める。
だが、コーキは受け止められた刀をそのまま、真理子の胴を斬り抜こうと力押しする。真理子はなんとか押し返そうとするが、全く押し返せず、そのまま真理子はビルの廃墟の壁に叩きつけられた。
廃墟の瓦礫が真理子の脚に落ちてくる。
「うあああ！！」
真理子の悲鳴があたりに響く。真理子は必死に瓦礫から脚を抜こうとするが、動かない。
「刀で斬ろうとするより、掴んで魔力を流した方が霊力で防がれないはずだ、やれ」
ポラリスの指示を受けると、コーキは刀を持っていない方の手で真理子の頭を掴み上げた。
真理子は必死にもがくが、ふりほどけない。
コーキはすぐさま真理子の体に魔力を流し込み始めた。
「がああああっ！！！」
真理子の体に赤い電流が走り始める。全身を刺すような痛みに、真理子は悲鳴をあげる。
「真理子ぉっ！」
そんな真理子を助けるように、焔が駆け寄り、コーキの後頭部に跳び回し蹴りを叩き込む。コーキの手から真理子が離れ、真理子は地面の上に倒れた。
焔は怯んだコーキに、2撃目を叩き込むべく、掌底を放つ。
しかし、コーキはそれを回避して焔の腕を掴み上げると、焔の腕を捻り上げ、あらぬ方向へ捻じ曲げた。
「ああああっ！！！」
悲鳴をあげる焔の首を目掛けて、コーキは刀を振り下ろす。
焔はなんとか、霊力による炎を纏わせたもう一方の手で、首に当たりそうな寸前で刀を受け止める。
瞬間、刀の刃の形が変形し、チェーンソーのような形になる。
「っ…！」
焔は今から起こることを察知すると、その場から逃れるためにもがき始める。だが、それは叶わず、チェーンソーのように震え始めた刀は、霊力で守られた焔の手とぶつかり合って火花を散らし始めた。
「ううっ…！！ううううっ…！」
「ほむ…ら…っ！」
窮地に立たされた焔の様子に気づいた真理子は、なんとか立ちあがろうとするが、足にダメージを負っていて、倒れ込んでしまう。
顔を上げた真理子の視界に、殺されそうになっている焔の後ろ姿が映る。
その光景が、真理子の姉が殺された日の光景に重なった。
「…もう…二度と…！私は…！！」
真理子は自分の脚の痛みをねじ伏せながら、無理やり自らの体を立ち上がらせる。
そして、霊力を使って大きくジャンプすると、コーキの頭上へと舞い上がった。
真理子は空中でサブマシンガンの狙いを定める。一度だけ引き金を引き、真理子が放った銃弾は、焔の首を狙っていた刀を弾き飛ばした。
「焔ぁっ！」
真理子の声を受けた焔は、掴まれている自分の腕を利用し、逆に太ももでコーキの頭を挟み込む。
「燃えろぉっ！！」
焔の叫び声が周囲に響く。同時に、コーキの頭から全身にかけて燃え上がり始めた。
「まずい、振り解け！」
視界を焔の脚で覆われたコーキに、ポラリスは即座に指示を出す。
コーキは歩き回り、体を振り回すが、焔はしがみついて離れず、コーキを燃やし続ける。
さらに、真理子がコーキの脚をマシンガンで撃ち抜くと、コーキはその場に倒れた。
焔はコーキの頭の上に馬乗りになる。
「はあああっ！！」
焔は霊力を強め、コーキを燃やしていく。
だが、コーキは焔の髪を掴み上げ、投げ飛ばした。
コーキは燃えながら、焔へと歩いていく。
そんなコーキの横合いから、真理子はサブマシンガンの銃撃を浴びせていく。
コーキはジロリと真理子の方を向く。
だが、真理子はもう怯まなかった。
「くたばれぇえええ！！！！」
真理子は絶叫しながら銃撃を浴びせ続ける。
コーキは脚を止めずに真理子へ近づいてくる。一方の真理子も、歩けず、その場で銃撃を止めない。
燃え上がりながら、コーキは刀を振り上げる。だが、真理子も銃撃を決して止めない。
銃声が鳴り響く中、コーキは刀を振り下ろす。
刀が真理子の髪に触れようとしたその時、コーキの足が、黒い煙へと変わって行った。
刀が落ち、黒い煙が漂う。
真理子は、まだ虚空に向けて引き金を弾き続けていたが、黒い煙が吹き抜け、空が見えると、ようやく引き金から指を離した。
「…やっ…た…？」
真理子は小さく呟く。真理子は焔の方を見ると、お互いに頷き合った。
「…やった…！やったんだ…！！お姉ちゃん…！私、やっ…いっててて！！」
真理子は立ち上がって跳ね上がろうとしたが、負傷したことを思い出し、その場に倒れ込む。
そんな真理子に、焔は手を差し伸べた。
「やったわね…真理子…！いちるさんの仇、取れたのね…！」
真理子は焔の手を取って立ち上がり、思わず焔へ抱きついた。
「うん…！勝てた…！絶対勝てないと思ってた…でも…私たち、勝ったんだ…！！」
真理子の涙声が混じった笑い声があたりに響く。焔は、そんな真理子と、黙って抱き合うのだった。
