水曜日のお客様 〜明るい花屋が寡黙な門衛に恋するお話〜

５ いいんですか！？

「あの、すみません、さっき外でお待ちいただいてましたよね」

「構いません。花を選んでいましたから。いらしていたのは妹さんでしたか」

（あっ、これは会話になりそう……！）

　フローラはもうそれだけで満足してしまいそうになる。だけど、今日は言わなきゃいけないことがある。そうだ、このまま庭園披露宴の話につなげよう。

「ええ。庭園披露宴のドレスの試着を手伝ってくれていて」

「ご主人も行かれるのですか」

（え……ゴシュジン？　ご主人？？　私の……？？？）

　フローラの頭にはてなマークが浮かぶ。

　普段ならなんてことのない会話なのに、緊張しているフローラは咄嗟に頭が回らない。

「あの、私、結婚はしておりませんが……」

「失礼。店のご主人という意味で。あなたのことです」

「あっ、そういう意味……勘違いしちゃってすみません。あまり言われ慣れないものですから……」

「町の花屋へもかなりの注文が入ってると聞きました。当日の仕事もあるのかと」

「ええ、ありがたいことにお仕事もいただいています。でも、ウチは準備の方だけなので。当日は参加させていただきます」

「そうですか」

　灰色さんの声は、本当に落ち着いて耳に心地いい。決して愛想がいいわけではないけれど、安定した声をずっと聞いていたくなる。やっぱりもっと話したい。

「今日、珍しいですね。いつも水曜日にいらっしゃるから、少し驚きました」

「婚礼警護の準備がありまして。今週は水曜の門衛に立たないのです」

「そうでしたか」

（水曜日来ないんだ……残念）

　と、これは声には出さなかった。

（あれ、じゃあ、もしかして灰色さんをお誘いするには今日がラストチャンス……ってこと？）

　会話が途切れる。

　ちょっと唐突な気もするが、お誘いするタイミングは今しかないような気がした。というか、灰色さんを誘うのは本当に今日しかない。

　そう気付くと一気に緊張してきた。

（なるべくサラッと誘ってみよう。ダメでも、気まずくならないようにしなきゃ。何でもないように、軽く言おう。あっ、でも先に決まった相手がいるかどうか聞いた方がいいんだっけ。いや、そんな重い感じじゃない方がいい？　いやいや、でもやっぱり聞かなきゃ相手に失礼だ。とりあえず、庭園披露宴には参加されるんですか？、って聞けばいいよね。さっき私も聞かれたから、おかしくないよね。それで、どなたかとご一緒に？　って、普通に聞く！　これはいつもの世間話、世間話。よし！）

　フローラは作業の手を止めて、思い切って顔を上げる。

　だけど、目の前の灰色さんを見てしまうと、考えていたことは全部飛んでしまった。

「あのっ、庭園披露宴、私と一緒に行っていただけませんか」

　言ってしまってから、フローラは自分の言った言葉に心臓が飛び出るかと思った。

　顔がブワッと赤くなる。

　もっと会話をしてから遠回しな言い方で、軽い感じで、なんて全然無理だった。いざとなると頭が真っ白になってしまい、思わず一番直接的な言い方をしてしまった。

　どうしよう、と思わず俯きかけたとき。

　灰色さんは即答に近い早さで、「いいですよ」といつもと同じ調子の声で返事をくれた。

「いっ、いいんですか！？」

「はい」

「ええと、あの、今更ですけど、他に約束された方とかいらっしゃらないですか？　大丈夫ですか？？　奥様とか、恋人とか……ほんと、聞く順番めちゃくちゃですみません……すごく緊張しちゃって」

「いたら承諾しません」

　灰色さんはフードを降ろし、フローラと目を合わせた。

　いつも遠くで見ている、門衛に立つ時と同じ無愛想な表情。少し長めの黒い髪は、かぶっていたフードのせいか、少しくしゃっと乱れている。

「オスカーと言います。あなたのお名前もお伺いしてよろしいですか？」

「フローラ、です」

「フローラさん。当日は夕方から警護の仕事がありますので、昼過ぎまでしかご一緒できません。それでも構いませんか？」

「は、はい。大丈夫です」

「では、ご一緒しましょう。朝、迎えにきます」

　あたふたしているフローラとは対照的に、オスカーの表情はいつもと全く変わらない。

「あ、ありがとうございますっ」

「いえ、お代を」

　フローラが言ったお礼は花屋としてのお礼じゃなかったけれど、オスカーは花束の代金を払おうと硬貨を入れた革袋を取り出している。というか、なんのお礼を言ったのか、自分でもよくわからなくなった。

「あっ、は、はい。あ、ちょっと待ってください、まだ仕上がってなくて」

「急かしたようですみません。ゆっくりで構いませんよ」

　さっきの緊張が今になって再びどっと押し寄せてきた。今度こそ手が震えてしまって、うまく花を束ねられない。早くしなきゃと焦るほどに、手の震えは止まらなかった。

（どうしよう。もう子供でもないのに、こんなに動揺しちゃって恥ずかしい）

　そっとオスカーを伺ってみると、カウンターから離れて店内の花を見て回っている。見られているわけじゃないとわかって、フローラは少し落ち着きを取り戻した。手の震えも徐々に収まっていき、フローラはようやく花束を完成させた。

「お待たせしました」

　金額を告げると、オスカーは革袋から硬貨を取り出した。

　いつもの丁寧な仕草。カチリとカウンターに銅貨を置く音が店内に小さく響く。

　色とりどりのガーベラをまとめた大きな花束を手にすると、オスカーはフローラを真っすぐに見た。

「来週の水曜はいつもと同じに来ます。よければその後、食事に行きませんか？」

（えっ、えっ、ほんとに？　うわ、どうしよう）

「はいっ」

　うれしさのあまり思わず元気よく返事をしてしまって、フローラはまた顔を赤くした。なんでこんなにスマートにできないんだろう……。オスカーはそんなフローラを見て、ほんの少し表情を緩めた。

（わ、この顔、すごく好き……）

　フローラがぼうっと見惚れていると、オスカーは手にした花束を差し出した。

「順序が逆ですみません。花を、贈らせていただけますか？」

「えっ、私にですか？」

「花屋のあなたに贈るのは変でしょうか」

「いいえっ、とてもうれしいです……ありがとうございます」

　フローラは、大きな花束を受け取った。色とりどりのガーベラは鮮やかで美しく、見ているだけで楽しくなる。顔を近づけるとほのかに香る花の香り、ひんやりとした花弁の感触。うっかりすると泣きそうだ。

（花をもらうのって、こんなにうれしいことなんだ。どうしよう、ありがとうじゃお礼を言い足りない。すごくうれしい……あっ、でも、これじゃオスカーさんが持って帰る花がなくなってしまう）

　そうだ、と思いついてフローラはオスカーに尋ねた。

「このガーベラの花束、オスカーさんも気に入っていただけましたか？」

「俺が、ですか？」

「ええ」

「もちろんです」

「じゃあ、私からも同じ花束を贈らせてください」

「いや、そんなつもりでは」

「なんというか、その、私の我儘だと思ってください。今日、あなたの部屋に飾る花がないのはさみしくて……」

　それに、帰ってからも私のことを思い出してほしい。だから同じ花を渡したい。

　さすがにそこまでは言えなかったけど、フローラはそう願った。

「それは確かにそうですね」

　オスカーはそう言って、また少し表情を緩める。

（ああ、これはもう、さすがにわかる。私は恋をしてしまったんだ）

　フローラは目をパチパチと瞬かせながら、少しでも長く一緒にいられるように、ゆっくりと花束を作った。