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１

　気持ちを落ち着けたくて、ビジネスホテルに一泊した私は……

翌日、久しぶりに実家の門を前にした。

　ただいまと、突然の帰宅をした私を出迎えた母さんは……

響にした作り話同様、本当にやつれてて。

どれほど心配をかけていたのかと、胸が握り潰される。

「あなたって子はっ……

出て行くのも帰って来るのも突然で……

もうっ、どれだけ心配したと思ってるのっ」

「っっ、ごめんなさいっ……」

　すると、ぎゅっと抱き締められて。

「……でも良かった。

こんなに元気な姿になって……

おかえりっ」

　その言葉で、涙が溢れ出す。

「んっ、ただいまっ……

母さん、私ねっ？

薬、やめれたよっ？」

　途端、その人が腕をほどいて信じられない様子で私を見つめた。

「ほんと、に……

ほんとなのっ？」

「んっ……

一緒にいた人のおかげだけど、ちゃんとやめれたよっ？」

　その瞬間、嗚咽を漏らして。

良かったと、片手で口元を覆う母さん。

　依存性の強いタイプの眠剤だったら、きっと減薬に倍の時間がかかって……

こんなふうに母さんを安心させる報告は出来なかっただろう。

だけど私は、減薬を考えたうえで自分の症状に近い薬を選んでて……

ー「立ち直る意志があったからだよ」ー

頭に流れ込んで来た響の言葉に、またそれを気付かされる。

　うん、そうだね……

だから私は、きっと乗り越えられる。

「ただね？母さん。

まだ中途覚醒は続いてるし、最近はあの頃の記憶も少し思い出して……

一時的におかしくなったり、まだまだこれからだって思うの」

　これ以上心配はかけたくなかったけど。

帰って来たからにはその事を話さなきゃ、いきなりそうなった時に驚かせてしまう。

「だけど私頑張るからっ。

頑張ってちゃんと生きるからっ……

これからも、お願いします」

　そう告げると、その人は声を上げて泣き出してしまった。

「っ、母さんっ？」

「うぅ、ごめんね……

ごめんねぇっ？

母さんいつも、あなたを追い詰めてしまっててっ……」

　刹那、胸が詰まって私まで嗚咽が零れた。

「わかってたのっ、わかってたんだけどっ。

不安定なあなたが、あの頃にまた逆戻りしそうで怖くて……

どうやったら命を繋ぎ止められるのか、どうやったら立ち直らせられるのかっ……

不安で、つい焦ってしまってたっ」

　夢で思い出した……

死にそうだった私を前に、ボロボロに泣き崩れてた母さんの姿が浮かんで。

余計涙が煽られる。

「ううんっ、母さんが焦るのも無理ないしっ。

そんな思いに背中を押されて、今まで頑張って来れたんだと思うっ……

……ありがとう。

たくさん心配かけてごめんねっ？

母さんありがとうっ……」

　そうして私たちは、しばらく玄関先で泣き続けた。

　それからすぐに、響と出会う前の日常が戻って来た。

「憧子っ、ドライブ行くぞっ？」

「……速攻ね」

　秀人と母さんの連携プレーは相変わらずで、もう私が帰って来た情報が筒抜けだ。

　そしてドライブに誘って来た事を考えると……

突然帰って来たからか、響と別れた事も察しがついてるんだろう。

「……悪いけど、そんな気分じゃないから」

「いいから付き合えっ。

話も、あるし……」

「話？

ここで話せば？」

私の部屋を提案すると。

その人は、それもそうかと隣に座った。

　なのに沈黙……

「……え、なんなの話って」

「やっ……

あのガキと、別れたんだろっ？

いいのか？それで」

「だからそんな呼び方やめてってば。

とにかく、彼とは別れたけど。

いいも悪いも、もう終わった事だから」

「けど……

そいつの事、愛してんだろ？」

　思わぬ問いに、見開いた目を返した。

「なんでそう思うの？」

「いやわかるだろ……

お前がここまで、いいふうに変わったんだから」

　そういえばお義母さんもそんな事を言ってたし、母さんも私を見て元気な姿になったって……

響はそんなに、私に変化をもたらしてくれてたんだ。

別れたばかりなのに、会いたくてたまらなくなる。

「んっ、ごめん……

愛してる。

でも一真の事を忘れたわけじゃないからっ」

「っっ……

バーカ、そんな事聞いてねえよっ。

つか、一真《あいつ》はおまえの事置いてったんだから、忘れられても文句言えねっつの」

「え、そーなのっ？

本気でそー思ってる？」

前は切なげにしてたくせに。

「ったりめーだろーがっ。

生きてるおまえの幸せが、一番だっつの」

「秀人……

っ、ありがとうっ……」

「っ、とにかく……

どーゆーいきさつか知らねーけど、愛してんなら頑張れよっ」

「ううん、愛してるから別れたの。

やっと幸せを掴める彼を、邪魔したくないし。

一真を永遠に忘れられない私は、誰とも恋愛なんて出来ない。

その人を傷つけてしまうだけだから……」

「なーに純愛気取ってンだよっ。

好きなら傷付いたっていんだよ……

だいたいなァ？傷付かない恋愛とかねーっつの。

色々あんだろ、生きてんだから」

「それは、そーだろうけど……」

「けどじゃねぇーよっ。

おまえも、そいつも、生きてんだから！

諦めるとかもったいなくねぇかァ？」

「……ううん。

生きてるから、もういいの。

恋愛して、また失うのも怖いし。

愛する人が生きていて、幸せならそれでいい」

　それに、あんなにも優しい愛をもらえたから……

もう十分だと思ってる。

「……じゃあもう、何も言わねぇよ。

その気持ちは、すげーよくわかるから……

まァおまえには俺もいるし？

成美も、俺もいるんだし。

おじさんも、おばさんも、あと俺もいるんだから……

元気出せっ？」

「……なんか俺だけ多くない？」

「いんだよ！

寂しい時は、そんだけ側にいてやるって事だから……」

　秀人の優しさに、心がぎゅっと締め付けられる。

「……ありがとう。

でも私はもう、大丈夫だから」