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魔族

「見てください！！四つ葉のクローバーですよ！！」

夢の中で男の人が叫ぶ。

でも、顔は見えない。いや、思い出せない。

あれ？また、あの頃の記憶か？今日は色々合ったしなぁ。

でも、お母さんが俺を拾ったのは、俺が一歳にもなっていなかった時、って言ってたような…

「俺も欲しい〜！！」

誰か…男の子が叫んでいる。この子も顔を思い出せない。

「差し上げますよ、――――」

あれ？ここだけなんて言ってるのか聞き取れない？

まるで記憶にボヤがかかったみたいに―――

「あっ俺も見つけた！！やったああ！！」

さっきの男の子が言う。見ているこっちが嬉しくなるほどの笑顔で。

「おーい！！見ろ！！これが四つ葉のクローバーだぞ！！」

俺に見せているのか？やっぱり、これは本当に合った記憶ってことなのか？

「この子が、私の弟になる子なのね！！」

じゃあ、この子が姉なのか。

雰囲気的にさっきの男の人はお父さんだと思っていいだろう。

幸せの家族だなぁ。なんて思って見ていると、どんどん頭にボヤがかかっていくように、意識は落ちていった。

朝起きると、枕が濡れていた。

なんだろうなぁ？

「ふぅううう、清々しい朝だなぁ！！空気がきれいだ！！」

昨日の夜、俺は佐藤家の子ではなかったのだと明かされた。

でも関係ない、今更、前いたうちの記憶なんて何も残っていないのだから。

今日は中学二日目！！楽しみだなー

「じゃあ、授業始めるぞ〜」

「やっほーい！！」

「あ゛？」

「あ、いや何でも無いです」

つ、つい、心の声が。

「今日は丸一日魔族の日だ。お前ら、魔族のことは知ってるな？」

「はい！！」

「もちろん」

境木(同じ班の心読める子)と、竹杉(同班めっちゃ頭いい子)が答える。

「わかりーませーん」

「ふっ我の頭でさえも理解しがたいものがあるようだな」

「ジャスティスー！！」

「魔族？え？なにそれ美味しいの？」

あ、このクラスやべー。マジやべー。

ナニソレオイシイノって山田(アヤマバッカバカバカ)まじやべー。

「じゃあ、説明するな。魔族ってのは、みんなも知っての通り、魔雑林に住んでいる。

なんなら、この近くの魔雑林には、魔王国の王都まであるらしいぞ」

「おお！！すげええ！！」

そんな歓声が上がる。

「それでー魔族って強いの？」

三森(竹杉と仲悪い体育系男)が言う。

「もちろんだ。魔族は人間のスキルじゃ、対抗しても勝てるかどうかわからないぞ。

具体例を出すと、魔族の王族なんかは、攻撃が当たらないと聞いたことがあるな」

「マジか〜〜〜」

そんな空気が流れてるんだが。でも、俺がいればなんとかなるだろ。

「もっというと、とても頭がいいと聞いたことがあるな。確か、記憶力がとても発達してるんだとか」

「ていうか、魔族って人間と仲いいよな？」

俺が聞いてみた。

「え？？仲悪いんじゃないの？」

山田が言う。クラス中が「？？」みたいな雰囲気だ。

マジか。てか、常識なんだ！！

「いや、言い切ってそうとは言えないな。最近では、誤って魔雑林に入った子供が、魔族によって助けられた、っていうニュースもあるからな」

「へえええ！！」

先生ためになるな〜

「まあ、こんな感じで予備知識はオッケーだな。じゃあ出発するか」

楽しみ〜

そんなこんなで、学校からわずか１キロの魔雑林にやってきました！！

ここからは班別行動らしく、俺達二班には、酒田とか言う先生が着くんだとか。

「こんにちはー俺は今回、二班を指導することになった酒田です。好きなものは酒、名前は酒田、特殊スキルは『酒』でーす」

ガッシリとした、小柄な体型に、茶色い顎ひげをはやした、その酒田先生は言った。

いや〜お酒大好きなんだろうな。

そんな感じで、魔雑林の周りを少し回った、ときだった。

酒田先生の動きが急に止まり、小声で先生は言う。

「さっき、足音が聞こえた。人間なら問題ないが、嫌な殺気を感じる気がする。気をつけろ」

そういった後、森の中の茂みから、青い髪の女の子が出てきた。

目を奪われるようなあまりの美しさに、つい目を奪われる。

すると、少しずつ目がとろりと――

俺は身の危険を感じて、そんな考えを振り払った。

改まって、女の人を見ると、その人の頭には、小さな角が二本生えている。

その自然な感じで、確信した。この人は魔族だ。

「しゅーみ、せん　にゅんえんぢぇしゅきゃ？　わゃちゃちゅは、みゃじょきゅ　きょちょびゃひゃ、ちゅうじゅりゅにょ？」

何言ってるんだ？と、山田がつぶやく。

え？聞き取れなかったのか？まあよくわからないが返したほうがいいよな。

「ちゅうにゅちゃりゅにょ　ごちゃえにゃえに、あいしゃちゅしゅちぇ、にゃんにょようですきゃ？」

「は？」

山田が言う。

「拍真、魔族語分かんのか？」

え？

「え？この人達、日本語喋ってるよ　あ、ちょっとなまってるのかな？」

「佐藤(拍真の姓)、さっきの人がなんて言ってたのか、教えてくれるか？」

竹杉が言う。みんなしてどうしたんだ？

「えっと、はじめに女の人が言ったのが、

すみません　　　　人間ですか？　　　　　　　私は、魔族　　　　　　　　　　言葉、通じてる？

ていって、俺が返したのが、

通じてるよ　　　　　　　　ご丁寧に、挨拶して、何のようですか？

って言ったんだ」

「マジか…　え？みんなも分かったのか？」

そんな山田の問いに、竹杉が答える。

「そういうことね。たしかになまっているのをなくして考えれば、そう言ってる。でも、一発で分かったのかーやっぱり、人によるところはありそうだね」

「そうだね。本当にこちらの言葉がわかるってことは、やっぱ、交渉のしがいがありそうだ」

森の暗闇から、声が聞こえ、男が出てきた。

その男の名は―――ゼエン。

次回予告

森から現れた男は、まさかのゼエン！！果たして、主人公拍真たちはこれからどんな目に会い、果たして、生き残れるのか！！

次回《交渉》