第１章 始まりの夜２
吉田は駅前の本屋に立ち寄った。
無造作に数学のチャート式の問題をめくりながら、参考文献を探して時間を潰していた。吉田に両親はいない。否、離婚していたのだ。吉田はどちらにもつかないことを決め、父親が生活費だけを振り込んでいる、独り暮らしだった。母親は、吉田が９歳の時に交通事故で死んだ。離婚したのは、７歳の時でそれ以来、独り暮らしだった。
吉田は本屋をゆっくりと後にした。近くのマクドナルドからは良い香りが漂っていた。駅近辺には腕くみしたカップルが多かった。道行く人は吉田を見てバカにしたように笑った。
元来世間体を気にしない吉田は、ようやく、駅に入った。
入った瞬間、異様な光景を目撃した。
背の高い茶髪の男子が数名、駅員達と言い争っていた。吉田はかなり遠くから聞いていたが、男達の怒鳴り声は聞こえてきた。
「だから、誤解だっつてんだろが！やってねーもんはやってねーんだよ!」男はどこか不良くささが漂っていた。
「嘘！触りました!いきなり後ろに回り込んで………」見るとかなり背の低い女性が泣いていた。
痴漢騒ぎのようだ。
「とりあえず、署の方へ…………」駅員がそう言うと、不良の男は逆上した。
「何で俺が行かなきゃならねんだよ！やってねーっつてんだろが！しばくぞっコラッッ!!」不良の男が軽く駅員の顎を小突いた。
「素直に……認めなさいよ……自分が触りましたって………」女性が言った。吉田はその声を聞いてビクリとした。
（まさか………あの声、あの身長は………） 「何やってんの？そこの人？あぁ？警察呼ぼうとしてんの？」不良グループの一人が側にいた男子に声をかけた。男子は怖れおののき、声が出なくなったようだった。駅内は静まり返り、警備員が一人やってきた。
「何の騒ぎだ！何をしたんだ、お前達は？」警備員は年齢がいっていたが、堂々と言った。
「ポリ公か。何かねこのねーちゃんが、俺が痴漢したって言いがかりつけんだよ。」
「言いがかりじゃありません………」
「じゃあさ、聞いてみようか。誰か、この人が、痴漢するの、見たひとォ？」三人目の不良が言った。誰も反応しない。
「誰も見てないって。言いがかりの賠償してもらおうか。」三人目の不良が女性の細い腕を掴んで、連れ去ろうとした。
「待て!!!!まだ話は…………グガァァァ」警備員は制止しようとして、今まで一言も発していなかった四人目の不良に殴られ、伸びてしまった。駅員２名も同じ目にあった。
「助けて！助けて！涼!!!」女性は泣き叫んだ。
涼と呼ばれたのは先程電話をしていた男子だった。一応男達に向かって行った。結果は見るも無惨、失神させられた。
「涼!涼!誰か!!」女性は最後の望みをかけるように叫んだ。
「ねーちゃん、暴れんなよ。その綺麗な顔を二度と見れなくしてやろうか？」
不良グループはせせらわらった。
それでも女性は諦めない。その時だった。
「誰か!!だれ…………」
女性と吉田の目が合った。
「……吉田………君……？」
吉田は今まで壁に持たれていたが、冷たい表情で、不良グループに近づいた。
不良グループは女性が静かになったので、こちらを向いた。
「おう、兄ちゃん、何かようかい？この子の王子様かい？」不良のリーダー格の人間が聞いた。
「………………」
「どうした？ねーちゃんの彼氏かい？？」
「………………」
「何とか言え!!コラァ!!!!」
「………………」
「……このッッ!」
不良は吉田の肩を殴った。吉田は若干動いたが、口を開いた。
「先に手を出したな。愚民が。カスが。これで僕がやることは全て正当防衛だ。」
「何いってんだ？兄ちゃん？自分がな……………ギャアアアアア!!!!!!!!」不良は途中で目から血を流し、その場にうずくまった。
「左目失明しちゃったかな？まあ、どうせ、目が有ったって、化学ができるわけでも数学ができるわけないもんなぁ？」吉田が冷たい笑い声を出した。
「てめえ!!!!!」不良は巨漢二人係で、吉田を攻めた。が
「ギャアアアアアアアアアアアアアアア!!!!!!!!!!!!!!!!!!」
先程より派手な悲鳴が上がった。
吉田は二人のうち、一人の足をレスリング技のように抱き抱え、もう一人の巨漢に体当たりし、階段の角に頭をぶつけさせた。軽い脳震盪を起こしたらしい。
「さて」吉田が振り返った。
「分かったこの女は返す、だから来るな………!」不良の最後の一人は恐れをなしたようだ。
「ああん？人に物を頼むとき、ってそんなだっけ？」吉田が残虐な声を出した。
「すみません。許して下さい!!!!」
「失せろボケ!!!!」吉田がそう叫ぶより早く、不良達は逃げ出した。
吉田は荷物を拾いあげるとそのまま去ろうとした。
「待って…………」後ろから先程の女性の声がした。
吉田は振り返った。
「確か………君は………同じクラスの………」
「山口です。…………忘れちゃったの？」
少女が涙を拭きながら言った。普通の男子なら間違いなく見とれるだろうが、吉田はあっさり目を反らした。
「それより………いいんですか…………あれ？」
吉田は彼氏と思われる男子が立っていた場所を見つめた。
「……………いない。逃げちゃっ…………た？」
山口は失望したように言った。
「そうですか。じゃ、今日は、これで。」吉田はあっさり駅のホームに行こうとした。
「ちょっと………待って下さい！」
「はい？」吉田は面倒くさそうに言った。
「あの今日はありがとう。吉田君、喧嘩強いんだね。」
「はあ………」吉田のこえにもういいだろ、と言った感じがした。
「あの……………私、彼にはガッカリしました。」
彼とは、彼氏の事か？何故そんなことを自分に言うのだと吉田は訝った。
「もし、良ければ、吉田君の仲間にしてください!!」普通なら何の事はないセリフを山口は赤くなりながら、言った。
「…………僕の対人感情は、『親友』『友達』『仲間』『知り合い』『クラスメイト』『その他』『敵』ですからね。仲間…………ですか。」
「私…………もう怖い…………でも吉田君なら私を護ってくれそうだから…………お願いします。」山口は右手を出した。その真摯なセリフに射たれたか、吉田は手を握り返し握手した。
「新しい仲間が増えたした。よろしくお願いします。」
「こちらこそ。」山口は涙を拭き、笑いながら、そして手をふりながら去っていった。
吉田は軽く一礼した。
