仕える皇子（おうじ）は、変わり者？！

小麦泥棒再び⑤

ガシャン−−−−−−

　ユリアスが呪文を唱えるや否や、一瞬にして瓶が粉々に砕け散り、テーブルの上へ破片が綺麗に刺さった。

　激しく割れたのに、誰もガラス片を受けることはなかったが、ユリアスの手からはボタボタと赤い血が流れ、テーブルへ滴っている。

「お、おい……なんだ……今の……」

「瓶が勝手に割れたぞ……」

「嘘だろ？」

「なんか仕掛けがあるんじゃ……」

「もう一度見せろ！！ これじゃ、ほんとか分からないじゃないか！！」

「そ、そ、そうだ！！もう一回！！」

　せっかく静まり返ったのに、再びコールが。

　ユリアスはのせられて気分がいいのか、「じゃ、こんどはぁ、ちがうのやりま〜す！」なんてネタになりそうなものを探し始めた。

　手の怪我は気にしておらず、ポタポタと床にも血痕が落ちていく。

　ふらつく足で隣のテーブルへ行こうとした時、勢いよく腕を掴まれ、引き寄せられた。

　その反動で視界がぐらつき、本格的に目が回り、足を滑らし倒れこむ。

「はれぇ？」

「もうやめるんだ……大人しく寝てろ」

「うぐっ」

　抱えられた体制で、首筋あたりを手の甲で叩かれ、ユリアスは動けなくなった。

　お酒の酔いと、叩かれた衝撃で自分の体が自分のものではなくなり、この男を振り払うことすらできない。

　男はユリアスの両足に手を回し、抱え上げ、スタスタと歩いていく。

「おい、お前、これから面白いところなのに！ 坊主を置いてけ！」

「そ〜だ、そ〜だ。これからが面白いのに！」

「隊長、さすがにこれ以上は明日の捜査に支障が出ます。万が一、馬が暴れた時はあなたが、どうにかしてくださるのですか？」

「それはだな……」

「ぶどう酒もこんなに開けて……。今夜は、『何も』なかった。それでいいですよね？」

「……ああ、そうだ。何もなかった」

「お先に失礼します」

　騎士の制服を着た男は、一礼し、ユリアスを抱え食堂を後にした。

「大事な手を、あんなことで傷つけて……」

　抱えられたユリアスは、スースー寝息を立てて眠っていた。

　その寝顔を見たら、男の怒る気は失せ、代わりにため息に変わる。

　宿舎のベッドにユリアスを寝かせ、隣の部屋から救急箱を持ってくると、ベッド横のろうそくに火を灯す。

　ガラス片が手のひらに刺さっていないことを確認すると、慣れた手つきで消毒をし、止血のためのガーゼと包帯を巻いた。

「ん……」

　傷がしみるのか、ユリアスは腕を強張らせたが、起きる気配はなく、寝返りを打とうと上半身をねじった。

「明日は間違いなく二日酔いだな……」

　男は再び隣の部屋に行き、水の入った水筒を持ってきて、寝ているユリアスに無理やり飲ませ、使った薬品等を救急箱にしまい、ろうそくの火を消して、静かに部屋を去った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊

　「イタタタ……」

　朝目覚めると、ものすごい頭痛と、ズキズキとした手の痛みが走った。

　おぼろげな記憶を呼び起こし、やってしまった……と自責の念に襲われる。

「おい、起きたか、坊主。早く支度しろ！ 出発だ」

「はい……」

　気づけば周りのベッドは空で、部屋にはユリアス一人だけだった。

　急いで顔を洗い、部屋を出ると、一人の騎士が立っていた。

　その騎士は短髪黒髪でユリアスよりも背が高く、体格もがっちりしていて、ユリアスが理想とする体型だった。

「大丈夫か？」

「えっと……大丈夫です。すみません。ご迷惑をおかけしたんですよね……本当に酒には弱くて……」

　目の前の騎士が何者かはわからなかったが、おそらく何かしら迷惑はかけているだろう。

　ユリアスは、深々と頭を下げた。

「大丈夫ならいい」

　そう言い残し、その男は去って行った。

　起きた時は気に留めてなかったが、右手には綺麗に包帯が巻かれていた。

（あの人が手当をしてくれたのだろうか……？）

　ユリアスも彼の後を追う。

「お〜！ 坊主、昨夜は楽しかった。俺ら的に考えたんだが、お前、あらかじめあの瓶にヒビを入れてたんだろ？ ちょっとの力で割れるようにさ」

「それか、誰かと組んで瓶を射抜いたとか？」

「え……あの……」

　食堂に入るなり、騎士のメンツが肩に腕を回し、何やら種明しをしろと、せがんでくる。

　ユリアスは何のことか、さっぱりわからない。

　大量のぶどう酒を飲まされたことは覚えているのだが、自分が何をやらかしたのかは、これっぽっちも思い出せないのだ。

「昨日……僕……なんかしましたか？」

「覚えてね〜のか？！ お前、みんなの前で魔法みたいに一瞬で瓶を割ったろ？！」

　ユリアスの顔から血の気が引いた。

　やっぱり、派手にやらかしていた。

　それも、この多人数の前で。

（どうやって誤魔化せば……）

　ユリアスは一瞬パニックに陥った。

　再び自分の頭から記憶を引っ張り出そうと試みるが、もちろん出てくるはずもない。

「もったいぶんなよ〜！？ 隊長も知りたがってたぞ」

「えっと……それは……そうですね……」

　はじめに言われた、瓶にあらかじめヒビを入れておいた案を採用することに決め、口裏を合わせようとしたちょうど、その時−−−−−−

「俺が射抜いたんだ。飲み会の前に一発派手にやろうって、こいつに頼んで」

　背後から低い落ち着いた声が聞こえた。

「何だ……レイフォードとぐるだったのかぁ〜」

「本当の魔術かと思ったぜ。おどかせやがって！！」

「なんだよ……つまんね〜な」

　この話はやめやめ、というように一気にユリアスに群がっていた騎士が去って行く。

　ユリアスはレイフォードと呼ばれた騎士を見た。

（さっきの……）

　その男は、先ほど部屋で「大丈夫か」と聞いてきた黒髪の騎士だった。