【最終章完結】『「罰として下働きしろ」と言われたので、厨房で飯テロ無双します ～不味い飯に苦しむ王子を他所に、騎士団長と晩酌中～』

最終章

第5話 天空の調理戦

「消え去りなさい！　『天聖（てんせい）の雷（いかずち）』！」

セラフィナが白銀の槍を突き出すと、天井の岩盤を突き破り、極太の雷撃が降り注いだ。

狙いは私と、鉄板の上で焼き上がったばかりのハンバーグだ。

「させんッ！」

レオンハルト様が瞬時に反応する。

彼はハンバーグの前に立ちはだかり、聖剣を頭上へ掲げた。

「我が愛する人の神聖な厨房だ！　埃一つ、雷一筋たりとも通さん！」

バリバリバリッ！！

雷撃がレオンハルト様の展開した黄金の闘気に衝突し、霧散する。

彼は一歩も引かない。その背中は、どんな城壁よりも頼もしく見えた。

「ちぃっ……！　なぜ防げるのです！　ただの人間ごときが！」

「愛の力だ。……それに、腹が減っている貴様の攻撃など、羽虫のように軽い！」

レオンハルト様が吼える。

確かに、セラフィナの攻撃には焦りが見え始めていた。

漂うハンバーグの匂いが、彼女の集中力を削ぎ落としているのだ。

「今のうちですわ、師匠（マスター）！　次へ参りましょう！」

イザベラさんが叫ぶ。

ハンバーグは焼き上がった。でも、これは『究極のワンプレート』。

肉だけでは終わらない。

「ええ、お願いします！　次は海の恵み……『ドラゴン・サーモン』よ！」

　　　◇

「お任せくださいまし！」

イザベラさんが、氷魔法で保冷していた巨大な切り身を取り出した。

第2部、帝国での料理対決で私たちが競い合った食材、『ドラゴン・サーモン』だ。

あの時は敵同士だったけれど、今は背中を預ける最強のパートナーだ。

「以前の私なら、薄く切って冷やすことしか考えませんでしたわ。でも……」

彼女は切り身を分厚く、贅沢なブロック状にカットした。

「今は違います。素材の熱（パッション）を、衣の中に閉じ込めます！」

彼女が用意したのは、細かく砕いた『木の実クラッカー』と『香草パン粉』、そしてたっぷりの『粉チーズ』を混ぜた特製衣だ。

サーモンに小麦粉、溶き卵、そしてこの特製衣をしっかりと纏わせる。

「揚げ油、温度よし！」

ヴォルグさんが中華鍋に油を注ぎ、適温に調整してくれている。

イザベラさんは迷いなく、サーモンを油の中へ滑らせた。

シュワアアアアアッ……！！

軽快な揚げ音が洞窟に響く。

ハンバーグの重厚な音とは違う、高く、リズミカルな音色。

香草とチーズが焦げる香ばしい匂いが、肉の匂いと混ざり合い、新たな食欲の波状攻撃となって襲いかかる。

「な、なんだ……次は魚か！？」

「くそっ、たまらん！　誰かエールを持ってこい！」

上空で様子を伺っていた天翼族の騎士たちが、ふらふらと高度を下げ始めた。

彼らの清貧な食生活には、揚げ物の匂いは刺激が強すぎるのだ。

「今です！　引き上げますわよ！」

イザベラさんが網杓子でサーモンを救い上げる。

衣は美しい黄金色（キツネ色）。

余熱で中心に火を通す、絶妙なレア加減だ。

ザクッ、ザクッ。

包丁を入れると、クリスピーな衣が弾け、中から鮮やかなサーモンピンクの断面が現れる。

脂がじわりと滲み出し、断面が輝いている。

「『ドラゴン・サーモンのレア・カツレツ』、完成ですわ！」

私はそれをハンバーグの横に盛り付けた。

茶色のソースを纏ったハンバーグと、黄金色の衣を纏ったカツレツ。

陸の王者と、海の王者が一つの皿で出会った瞬間だ。

「ソースはどうする？」

「こっちだよ！　タルタルソース、混ぜ終わったよ！」

ホルンがボウルを抱えて走ってきた。

中には、刻んだゆで卵とタマネギ、そして聖教国の『雷（いかずち）ピクルス』をたっぷり混ぜた特製タルタルが入っている。

これをカツレツの上に、雪崩のようにかける。

「完璧ね！　でも、まだ終わらないわよ！」

　　　◇

「お肉とお魚……。でも、まだ何かが足りませんわね」

イザベラさんが皿を見て呟く。

そう、主食だ。

どんなに素晴らしいおかずがあっても、それを受け止める「ご飯」がなければ定食（ワンプレート）は完成しない。

「ここからは、私とホルンの出番ね」

私は二つの袋を取り出した。

一つは、聖教国で手に入れた黄金の米『エリクサー・ライス』。

もう一つは、魔族領の秘宝、漆黒の『ブラック・ライス』。

「光と闇。人間と魔族。……相容れないはずの二つを、このフライパンの上で一つにします！」

私は熱したフライパンに、『ムームー牛』のバターを溶かした。

そこへ、刻んだニンニクとタマネギを投入し、香りが立つまで炒める。

「ご飯、行きます！」

黄金の米と、漆黒の米。

二種類のご飯を同時に投入する。

ジャァァァッ！！

ヘラで切るように混ぜ合わせる。

バターのコクが米粒一粒一粒をコーティングし、ニンニクの香りが食欲中枢を刺激する。

金と黒。

混ざり合うことで、まるで夜空に星が散らばったような、美しいコントラストが生まれる。

「味付けはシンプルに、塩と胡椒、そして『コンソメ』だけで！」

素材の味が強いため、余計な味付けはいらない。

パラパラに炒まった『金黒のガーリック・バターライス』。

これを、お椀で型を取り、プレートの中央にドーム状に盛り付ける。

「……これだけじゃありませんよ」

私は新しいフライパンを取り出した。

ここに乗せるのは、全ての具材を包み込む「布団」だ。

「ホルン、卵を！」

「はいっ！　魔王様がくれた、『皇帝コカトリス』の卵だよ！」

ボウルに割り入れたのは、オレンジ色に輝く濃厚な卵液。

そこに生クリームを少し加え、よく溶きほぐす。

熱したフライパンにバターを敷き、卵液を一気に流し込む。

ジュワァァァ……！

菜箸で手早くかき混ぜる。

火が通り過ぎないよう、半熟のトロトロ状態で火から下ろす。

フライパンの柄をトントンと叩き、卵をラグビーボール状にまとめる。

「これは……まさか、あの時の？」

レオンハルト様が目を輝かせる。

そう、第1部で彼に作った、思い出のオムレツだ。

でも、今回はサイズも材料も桁違い。

「『特大・ぷるぷるオムレツ』、乗せます！」

私はバターライスの上に、震えるオムレツを慎重に乗せた。

そして、ナイフを構える。

「セラフィナさん、見ていてください。……これが、世界を包み込む『優しさ』の形です！」

私はオムレツの中央に、スッとナイフを入れた。

パカン。

トロォォォォォ……。

黄色い半熟卵が左右に広がり、金と黒のライスを優しく覆い尽くした。

それはまるで、荒れ果てた大地に太陽の光が降り注ぐような光景だった。

「な……ッ！？」

セラフィナが目を見開いた。

彼女の槍から、力が抜ける。

「なんて……なんて無防備で、柔らかそうな……」

彼女は今まで、硬く、冷たい鎧で身を守ってきた。

だからこそ、そのトロトロの卵が持つ「無防備な柔らかさ」に、目を奪われてしまったのだ。

「仕上げよ！」

私はオムレツの上に、自家製のケチャップで真っ赤なラインを描いた。

鮮やかな赤色が、黄色のキャンバスに映える。

「『金と黒の・とろとろオムライス』、着地成功！」

　　　◇

お皿の上には、今や三つの巨塔が並び立っていた。

左に、デミグラスソースを纏った『極厚ハンバーグ』。

右に、タルタルソースたっぷりの『サーモン・レアカツ』。

中央に、金黒ライスを包み込んだ『とろとろオムライス』。

陸、海、そして大地の恵み。

それらが一つの皿の上で、互いを引き立て合いながら共存している。

湯気と共に立ち上る香りは、もはや「匂い」のレベルを超えていた。

それは「幸福」のオーラとなって、洞窟全体、いや、天空の島全体へと拡散していく。

「ああっ……力が、抜ける……」

「槍が……重い……」

空を飛んでいた天翼族の騎士たちが、次々と地面に膝をついた。

彼らの戦意は、食欲という名の重力に引かれて地に落ちたのだ。

武器を捨て、お腹を押さえ、皿の方をじっと見つめている。

「ば、馬鹿な……。私の精鋭たちが、匂いだけで無力化されるなど……」

セラフィナが唇を噛み締め、震えている。

彼女の喉が、またゴクリと鳴った。

もう、彼女自身も限界なのだ。

「まだです。まだ終わりませんよ」

私は汗を拭い、ニッコリと笑った。

「これは『大人様ランチ』ですからね。スープとデザートがなきゃ、締まりません！」

「ま、まだ作る気ですか！？　これ以上のカロリーは……これ以上の誘惑は、世界を壊します！」

セラフィナが悲鳴に近い声を上げる。

世界を壊す？　いいえ。

世界を「直す」のです。

「ヴォルグさん、スープの準備は？」

「おう！　聖教国の野菜と、魔界のスパイスで仕込んであるぜ！」

「ホルン、デザートのフルーツは？」

「ここにあるよ！　帝国の宝石イチゴと、魔界のブラックベリー！」

私たちは止まらない。

最後の仕上げに向けて、調理のギアをさらに上げる。

ジュウウウウ！　コトコトコト！　シャカシャカシャカ！

様々な調理音が重なり合い、食欲の交響曲（シンフォニー）を奏でる。

その音は、セラフィナの頑なな心に、コンコンとノックし続けていた。

『ねえ、一緒に食べようよ』と。

「くっ……おのれ、おのれぇぇぇ！！」

セラフィナが、最後の力を振り絞って魔力を練り上げる。

彼女の背後の翼が巨大化し、眩い光を放ち始めた。

「認めません……！　食事になど屈しません！　この島ごと、すべて消し去ってやります！」

「来るぞ！　最大級の攻撃だ！」

レオンハルト様が叫び、盾を構える。

しかし、私は手を止めなかった。

信じているからだ。

料理が完成した時、その力が破壊の光さえも飲み込むことを。

「あと少し……あと少しで、世界は変わるわ！」

私の手の中で、最後の魔法（味付け）が施されようとしていた。