17.楽しい夜
流星にとって、天界での初めての夜です。
デメテルのお母さん、なんだかとっても明るそうな神さまだったな。『デメちゃん』『フォルちゃん』なんて呼んでてフランクな感じだったし。声も凄く若くて、デメテルそっくりだ。お会いするのがなんだか楽しみになってきたよ。
それにしても、成り行きでフォルの家に泊まることになっちゃったけど、僕まで良かったのかな……？
「ね、ねえ？一応、聞くけど、僕も泊まらせてもらってもいいの……かな？」
超がつく程の美人な女神さま２人と僕が、一つ屋根の下って天界の倫理的にはどうなんだろう？
「何言ってんだよ！？いいに決まってるだろ？なあ？」
「もちろんよ！流星とお泊りなんて夢のようだわ！」
「……おい、アタシんちだってこと、忘れるなよな！？」
全然、大丈夫みたいだね。ちょっと安心。
「２人とも大丈夫ならいいんだ。ありがとう！もし、ダメだったら行くとこないしどうしようかと思っちゃったよ」
「流星なら、いつだって大歓迎さ！そうだ！夜さぁ、あれなんだっけ？こないだ雑誌に載ってたんだよな。デメテル、分かるか？ほら、泊まりに来た友達と夜、やるやつ」
「それ、私も読んだことあるわ！えっとね……パンツ祭り？じゃないわよね。なんて書いてあったかしら……あ、パジャマ祭りじゃないかしら！？」
もしかして、パジャマパーティーのことかな？多分、それだな。それはそうと、美人女神さまたちのパンツ祭りってすごく興味ある。無形文化遺産に登録してもいいんじゃないかな？きっと、素晴らしいお祭りになること間違いなしだよ！
色とりどりの下着……白……ピンク……赤！……黒！！……そして、透け透けの――
「――――せいっ？――うせい！？……流星！？どうした？大丈夫か？？」
「ハッ！……ご、ごめん。大丈夫だよ。なんでもないから」
まずいまずい、また妄想に入り浸っちゃったよ。
「流星、本当に大丈夫なの？具合が悪かったら言ってね？」
フォルもデメテルも心配そうな表情だ。悪いことしちゃったな。でも、まさか、下着のお祭りについて考えてました、なんて言えないし……。
「う、うん、ほんとに大丈夫だよ。心配してくれてありがとね。そ、それよりも、パンツパーティー、じゃなかった、それきっとパジャマパーティーって言うんじゃないかな？お菓子とか用意してさ、きっと楽しいと思うよ」
「あら！素敵！やりましょうよ、ね？流星？フォル？あとで、流星のパジャマ、買っとくわね！どれがいいかしら～」
「あ～そうそう、それだ！パジャマパーティー！よーし！盛大にやろうぜ！！でも、その前に晩飯だったな」
「それだったら、今夜は僕が料理しようか？泊まらせてもらうお礼にさ」
デメテルやフォルのような凄い能力はないけど、料理だったら日本で日頃から作ってたし、多少、自信はあるんだよね。
「え～～っっ！？流星のお料理！！？キャ～～～ッッ！！！食べたいわっ！嬉しいっ！！ありがとう～～～！！」
「そいつは嬉しいな。アタシ、本場の地球の料理を一度食べてみたかったんだ！こんな幸運、滅多にないぜっ！！2400万年生きてて初めてだ！」
すっごい喜んでくれるのは嬉しいんだけど、僕にそんな本場の料理を期待されても困っちゃうんだけどな……ていうか、フォルって地球換算だと24歳なのか。デメテルより1つ年上なんだね。
「あの～……そんなに大したものは作れないから、あんまり期待しないでね？オムライスやカレー、あとハンバーグとかさ、よくある普通のものしか作ったことないし……」
「いやいやいや、その『普通』って地球の普通だろ？天界じゃ、そんなの誰も食べたことないしさ、すっごく楽しみだ！」
「そのオムライスってなんだか変わった名前ね？でも、私も地球の食べ物は好きだし、きっとそれも美味しいんでしょうね～！ケーキや水ようかんみたいに完成してる食べ物の多くは、通販で買えるようになってるんだけど、お料理は完全に対象外なのよね。材料を買って自分で作らないといけないのよ。だから、私、地球のお料理ってまだ、フォルが作ってくれたものしか口にしたことないのよね」
そうなのか！料理は買えないんだね。そういえば、買えないものも結構、あるって言ってたもんな。
「そうなんだね。じゃあ、張り切って作るからさ、今日は僕の手料理をぜひ、食べてね。さっき言ったオムライスにしようかな。それでいい？」
「えぇ！ぜひ、お願いするわ！」
「どんな料理かわかんないけど、期待してるぜ！」
「そういえば、材料ってあるかな？ねぇ、フォル？この家ってどんな食材があるの？」
作るのはいいけど、材料のことすっかり忘れてたよ。しかも、ここって天界だもんな。お米とかなかったりして……？
「ん～そうだな、まあ、色々あるぞ？」
そう言って、ごそごそと亜空間内を探るフォル。食材って全部、そこに入れてる感じ？冷蔵庫とかないのかな？
「フォル、食材っていつも亜空間に入れとくの？」
「ん？あぁ、そうさ。この中なら大量に入れとけるしな」
「そうね。それにね、亜空間に入れたものは時間が止まって、鮮度も温度もそのまま保持できるのよ？もし、冷たくしておきたいなら冷やしておくこともできるしね」
デメテルが説明の付け足しをしてくれた。
「そういや、そうだった。時間が止まってるんだったね。冷やすこともできるなんて凄いや！教えてくれてありがとう、デメテル」
「いいのよ、分からないことがあったら何でも聞いてね？」
ニコッと優しく微笑むデメテル。
「そうだわ！さっき流星が言ってたものを作るのに、どんな材料が必要なの？もし、なかったら私、通販で買うわよ？」
「あーそうだね。そしたら、もし、なかったらお願いしていいかな？ありがとね！」
「えぇ！任せて！」
「フォル？いまから僕が言う材料があるか教えてくれる？」
「おー！いいぜ！」
オムライスにも色々、種類があるけど、どれがいいかな……ま、ごく普通のいつも作り慣れてるやつが間違いないかな。
「まず、鶏肉と人参、玉ねぎ、ケチャップに卵。あと、サラダ油と塩・胡椒もある？できれば、バターもなんだけど」
一番、オーソドックスなケチャップチキンライスのオムライス。これなら誰でも好きな味だし、きっと2人も食べられるんじゃないかな。
「んー……とりあえず、塩と胡椒とケチャップはあるぞ。こないだ使ったしな。あと、鶏肉と人参、玉ねぎ……お、卵もあった。それってどれくらい使うんだ？それぞれ100㎏くらいあれば足りるか？」
すっごいあるな……なんで、そんなにあるんだろ？
「う、うん、全然、大丈夫だよ。そんなに使わないからね。てことは、全部、材料ありそうなのかな？？」
「あ、流星！さっき何の油って言った？オリーブオイルじゃダメか？あと、バターだけど無塩バターならあるぞ？」
「え？オリーブオイルと無塩バターがあるの？それはすごいや！ありがとう！それ使わせてもらえる？」
「あぁ、いいぞ！無塩バターはパンの作り方に載ってたから買っといたんだ」
さすがだね！
「フォル、凄いよ！それならお菓子にも丁度使えるから、パジャマパーティー用のおやつ、何か作るね！」
「わ～っ！とっても楽しみだわ！」
「アタシ、ログハウス造ってから、誰かを呼ぶのって初めてだからさ、すっごくワクワクしてるんだ！」
フォルが黒光りする立派な太い柱を触りながら、顔を綻ばせる。その様子はまるで、修学旅行に来てる生徒のように楽しげだった。
「ほんと、あの時、直感通りに街への道を辿ってて良かったぜ。お陰で流星たちに出会えたしな」
デメテルもフォルもとっても嬉しそうにしてくれて、僕も嬉しいな。良かった、そんなに喜んでくれるなんて。まるで、親友ができたみたいだよ。
「そういえば、いま思うと、会った場所ってフォルのお家に帰るにしては遠回りだったものね。あれは、そういうことだったの？」
「それって例の【運命のささやき】って直感？？」
「そうそう、それだ。どーだ？役に立つことが証明されただろ？」
ニカッと嬉しそうに笑うフォル。凄いなぁ、やっぱり神さまの能力ってとてつもないんだね。
「うん！ほんとに素敵な能力だよ！僕も使えるなんて嬉しいよ。改めてありがとう、フォル」
「いいってことよ。それより、材料はそれで全部か？」
え～っと、他に必要なものって何かあったかな……？？
「うん、大丈夫……あっ！ごめん、肝心なもの忘れてたよ！ご飯ってある！？」
そうだ！ご飯がなきゃ、単なる卵の薄焼きになっちゃう……！
「ご飯？もしかして、これのことか？」
そう言うと、フォルは亜空間からやけに大きな鍋を取り出し、蓋を開けた。そこには――
「こ、これだよ！凄い！しかも、炊けてる！！」
ピカピカに輝く白米が美味しそうに炊けていた。
「これ、ご飯っていうのか？コメって書いてあったような気もするけど、まあいいか。アタシ、これ好きでさ、よく食べてるんだ。だから、まとめて炊いといたんだ」
「あら！なんだかとっても美味しそうな香りね。ん～お腹が鳴っちゃうわ」
鍋を覗き込むデメテルもご飯に興味津々のようだ。
「えっとね、日本だと炊く前の状態の物をお米って言って、炊いた後のこれをご飯って言ってるよ。あと、ご飯って言葉には食事っていう意味も含まれてるから、ちょっとややこしいかもね」
「へぇ、そうなのか。なるほどね。ま、とにかく、これで材料は全部あるんだな？」
「うん！大丈夫だよ。それに、フォルがご飯炊いといてくれたお陰で、オムライスも短時間でできるよ」
これから炊くとしたら、鍋でやるとしても30分以上はかかっちゃうと思うし。
「ねえ、そしたらさ、料理はきっと、そこまで時間かからないと思うから、さっきの続きを聞かせてもらえない？」
「さっきの続きって……なんだっけ？」
「ほら、迷子の魂を転生させる理由は教えてもらったけど、体のある魂が天界にいたらダメって規則がデマだってやつ」
「あーあれか」
「そういえば、そうね。まだ、そこの疑問が残ってたわね？」
えぇ……2人とも、もしかして、忘れてた……？結構、重要なことだと思うんだけど。
「ね？デメテルも知りたいでしょ？」
「う～ん、まあ、そうよね。フォル、その話って長くなりそう？」
「そうだな……端折っていいなら短く済むけどな。ていうか、その方がアタシとしてはいいかも。流星が料理してるとこ、早く見たいし！」
「私もさっきから、お料理してるところが見たくて仕方がないのよね～！流星、それでもいいかしら？とりあえず、その規則が嘘だってことは分かったんだし……ね？お願い」
2人とも、その話より完全に、料理に気持ちがいっちゃってるな。ま、詳しいことは食べながらでも聞けるからいいかな。
「うん、分かったよ。じゃ、フォル？手短でいいからお願いできる？」
「おっけー！じゃ、いくぞ？……実はな、本当の規則にして大神帝様のご下命として賜るとだな、体を持つ魂全員に神罰が下るんだ。だから、迷子の魂にも体を与えた途端に……な。もちろん、与えた神にもだ」
「あら？それなら、そんな規則を作らなければいいんじゃないかしら？」
確かにそうだね。なんでだろ？？
「問題はここからだ。迷子の魂以外の魂にも体を与える事案が多数、発生してさ。それを抑制するために、その規則を作ったんだ。で、さっきも言ったように、ご下命だと融通が利かない規則になっちまうんだよ。だから、本当は神罰がないことを秘匿にした規則を作って、天界に広く流したのさ。はい、この話はこれで終わりー！！」
フォル……すっごく雑な終わらせ方したな。新たな疑問が出てきちゃってるけど……まあ、ご飯の時にまた聞こう。デメテルもフォルも、もう待ちきれないって顔して、妙にソワソワしてるし。
「ありがとう、フォル。また後で聞かせてね。じゃ、時間遅くなっちゃうし……料理に取り掛かるぞーっ！」
「「おぉーーっっ！！」」
拳を天井に向けて高く突き出し、交差させる僕たち。2人とも、ノリいいな。
誰かのために料理するのって、なんだか久しぶりな気がする。家ではほとんど、独りだったし……。
そういえば、千秋がよく顔を出してくれてたっけ。僕が作った料理を美味しそうに食べてくれたんだよね。あれ、嬉しかったな。千秋、どうしてるだろう？元気だといいな……。
読んで頂き、ありがとうございます！
流星の手料理やパジャマパーティーへの期待から、女神様たちも胸が高鳴ってます。
そんな中で流星はふと、千秋のことを思い出してましたね。
いま彼女は一体、どうしてるのでしょうか……？
次回もお楽しみに！
