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12.運命

運命って不思議ですよね。

　デメテルの幼馴染で運命の女神、フォルトゥーナに僕が『人』だって、バレちゃったけど、大丈夫なのかな……？彼女は僕のことどう思ってるんだろう？そもそも、なんで、魂が体を持って天界にいることがダメなんだろう？？一体、過去に何が……？

「話を詳しく聞きたいが、ここじゃちょっとな……目立ちすぎる。とりあえず、どこかに……」

　フォルが独り言ともとれる呟きを発し、デメテルに向き直った。

「そういえば、デメテル。アンタ、家に帰るとこだったんだろ？流星もか？」

「えぇ、そうよ。お父様とお母様に流星のこと、一度、きちんと話しておいた方がいいと思うの。それで、一緒に来てもらうことにしたのよ。その途中であなたに会ったってわけ」

「は～ん……その途中でイチャイチャしてたってわけか」

　デメテルが軽く睨んで、それはもういいでしょ！とフォルを牽制する。

「はいはい、からかうのはここらでやめときますか」

　手をひらひらさせながら、軽く流すフォル。凄いな、通じてる。さすが幼馴染だね。どれくらいの付き合いがあるんだろう？今度、聞いてみようかな。

「帰るんだったら、アタシと途中まで方向は一緒ってことか。なぁ、それなら、レーア様に話す前にちょっとアタシんちに来ないか？3人で作戦会議といこーぜ？」

「作戦会議……？一体、何をするつもりなの？」

「それは、着いてからのお楽しみさ」

　フォル、絶対、面白がってない？さっきのあの真剣な表情は何だったんだろ？デメテルもきっと、同じことを思ったんだろうな。僕たちは顔を見合わせ、お互いに苦笑した。

「連いていくしかなさそうね」

　デメテルは肩をすくめて呟き、僕と腕を組み寄り添って歩きだした。

――それから体感で15分後

　僕たち3人は、神さまの街が程よく見える小高い丘の上に来ていた。そこには、大きな家が建っており、一見すると立派なログハウスのようだった。

「ようこそ、流星！デメテル！我が家へ！歓迎しよう！」

　フォルがやや、芝居がかった口調と仕草で僕たちを迎えてくれる。

「凄い立派な建物だね！これ、なんだかログハウスっぽいや」

「そうだろそうだろ？これな、デメテルに頼んで買っといてもらった本に載ってたんだぜ！一目見て気に入っちゃったからさあ！アタシが造ったんだ」

　ふふん、と得意顔のフォル。

「え？これ、フォルが自分で建てたの！？」

「あら、本当に造ってたのね？」

　凄っ！まさに神業とはこのことだよ！

「さあ、入りなよ」

　僕とデメテルの背中を押して、グイグイと進んでいく。

「へぇ！中も凄いね！まるでホテルみたいだよ」

　中に入ると、見た目以上に広く天井もかなり高い造りになっていた。それが相まって、ゆったりとした落ち着きのある空間を演出している。

　ほんとに凄いな。まるで、旅館やホテルみたいな立派な調度品もあるし、ああいうのって通販で買ったんだろうか？

「ねえねえ、何の本に載ってたの？建築とか住宅の本？？」

「あら、それって結構、前に渡した本のこと？」

　デメテルがごそごそと、亜空間に手を突っ込みながらフォルに尋ねる。それにしても、亜空間って不可思議なものでも何度も見てると、見慣れてくるんだな。なんだか、当たり前の光景になってきた。慣れって凄いな。

「あの本だったら、私も気になったから同じようなの買ったのよね……んしょ、どこだったかしら？……あ、あったわ！これよこれ」

　流星、はいど～ぞ、と渡された本……それは、旅行雑誌だった。

「え？こ、これ？？」

　なんで旅行雑誌？家とどう関係するんだろ？

「おー！デメテルも買ったのか？それ、いいよなー！！『旅行』って色んな場所に行けるんだろ？『温泉で一杯』ってなんか楽しそうだよなー！！行ってみたいぜ」

　心底、楽しそうな様子で語るフォル。　まあ、旅行は楽しいけどさ……神さまならどこへだって行けるんじゃない？そう、僕が疑問を口に出そうとすると――

「あ、あのね、流星。私たちの世界――天界や天国、あと地獄もだけど、『旅行』っていう概念はないのよ。そもそも色々な場所に行って観光するってこと自体、私もこの本を見て、初めて知ったんだから」

　デメテルがそう教えてくれた。

「え！？そうなの？」

「流星は地球育ちだけど、私たちって生まれた時から天界や天国にいるじゃない？こっちの世界には地球みたいな場所がないから、多分、他の神たちも知らないと思うわ」

　あーなるほどね。確かに地球じゃ当たり前の感覚だけど、旅行って考え自体がないんなら知らなくて当然だよね。

「それに、色んな星で転生はするんだけど、旅行なんて考えもしなかったわ」

「そっかぁ。なら、いつか皆で旅行に行けたらいいね！」

　軽い気持ちで言ったつもりだったんだけど……2人は――

「えーーー！！行きたい行きたいっ！！絶対だぞ！？」

「わぁ、素敵ね！色んな場所に行ってみたいわ～！海や山や空、それに、流星のお家！キャッ、恥ずかしいっ」

　ダブル女神さま、大興奮。あと、海と山は分かるけど、空と僕の家って？

　ようやく興奮が収まったのは、それから1時間後のことだった。結構、時間かかったな。まあ、僕も会話に参加しちゃったし、2人の楽しそうな姿が見られたからいいかな。

　それにしても、デメテルとフォルってやっぱり仲が良いんだね。親友か……羨ましいな。

「んんっ。わりぃ、つい盛り上がっちまった。『旅行』のことなんて他の神と話したことなんてなくてさ」

「私もごめんなさい。流星の地球でのお話、とっても楽しくて、つい……」

　2人とも申し訳なさそうにしていた。

「ううん、僕も楽しかったし全然、大丈夫だよ。それより、時間はいいの？デメテルのご両親はどのくらいで帰ってくるの？」

「時間なら大丈夫よ？いま19時だもの。お母様たちは、普段18時までお仕事なんだけど、最近はお帰りになるのが遅いのよね。大抵、家に帰ってくるのは21時ってところね」

　あ、気が付かなかったけど、もうそんな時間なのか。そういや、さっきまで夕焼けだったのにもう外暗いもんな。勤務時間、9時～18時なのかな？日本みたい。神さまも残業ってあるんだね。大変だな……。

「さて、それじゃ、作戦会議といくか！」

「ねえ、フォル。お母様たちに普通に話すのではダメなの？」

　そうだね、僕もそれが聞きたかった。なんかマズいのかなぁ……？

「あのな、普通に事実を話したって、レーア様は母親としてはデメテルのことを信じるだろうよ。でも、大神帝様の右腕としてはどうかな？はいそうですか、と規則を破った者を易々、見過ごさないと思うぜ？例え、娘でもさ」

　……！？なんだって！！？

「ちょっ、ちょっと待って！僕のことでデメテルが罰を受けるっていうの！！？」

「あるいはな」

　フォルが、当然、といった顔で頷く。

「そんなのダメだ！絶対にダメッ！！僕はどんな罰を受けてもいい！でも、デメテルはただ、僕を救ってくれただけなんだよ！？それなのに、処罰されるなんておかしいよっ！！」

　そうだよ。そんなことぜっっっったいに、させない！！神さまだろうがなんだろうが、デメテルを守らなきゃ！！

「りゅ、流星……ちょっと、落ち着いて？ね？まだそうと決まったわけじゃないのよ？」

　驚きと怒りで興奮してしまった僕を、宥めるように抱きしめるデメテル。その顔は初めて見る僕の様子に戸惑っているようだった。

「デメテル！こんな理不尽なことってないよ！？君は純粋な気持ちで僕を救ってくれただけなのに……！罰を受けるっていうなら、それは僕の方だ。ここにいちゃダメなのはデメテル、君じゃなくて僕の方なんだから！」

「だ、だめよっ！そんなのだめ！許さないわっ！流星は私が勝手に天界(ここ)へ呼んだのよ！？罰を受けるべきは私だわ！流星は……あなたは、妹を助けようとしてくれただけなんだから……」

　デメテルはいつの間にか泣いていた。必死に僕を庇ってくれるそんな彼女を傷つける奴は、神さまだろうと絶対に許さない！

「……アンタたち、本当に愛し合ってるんだな。もう、さっさと付き合っちゃいなよ」

　事も無げにフォルが言葉を投げてくる。

「…………」

　……しばしの沈黙。それを破ったのは、フォルだった。

「悪かったよ。ごめんごめん、ちょっと2人を試したんだよ。事情を聞く前にアンタたちがお互いにどう思ってるのか、知っておきたかったんだ。ま、予想はついてたけどな」

「え……じゃ、じゃあ、罰っていうのは？」

「そんなものないさ。実は、なんの因果か迷子の魂が天界にくることはたまにあるんだ。で、魂だけだと、魂にもの凄く負担がかかるから体を一時的に与えたりするんだ」

　そうなの！？ふと見ると、デメテルも驚いているようだった。

「え？え？なによ、それ……私、そんなこと初めて聞いたわよ？」

「言ってなかったっけか？アタシ、運命を司ってるだろ？以前、レーア様から迷子の魂を保護するようにって仰せつかったんだ。その魂の運命を良い方向に向かわせてやってほしいって」

「そ、それじゃ……魂が体を持って天界にいるのが禁断って規則はなんなのよ……？」

　デメテルが若干、戸惑いながらフォルに詰め寄る。すると、フォルは平然と言い放った。

「あぁ、それ？レーア様とアタシで流したデマ」

「…………」

　ニッコリ微笑むフォル

「「えーーーーっっっっ！！！！」」

今回も読んでもらえてありがとうございます。

フォルもまだまだ活躍します。

次回もお楽しみに！