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◆第三話『神聖魔装の力』

　瞬間、翼付きの宝石から眩い光が迸った。

　リシスの全身を包み込んだ光は魔装と同じく輪郭を持ちはじめる。

　やがて光が収束したとき、リシスは制服姿ではなくなっていた。動きやすさを重視した白銀の軽鎧を身にまとっていたのだ。

　また彼女の背からは光が放出されていた。

　うっすらと透けているうえ輪郭はぼやけている。

　だが、その形状はまさしく翼。

　恵まれた容姿もあいまってか。

　まさに女神や天使といった類を彷彿とさせる姿だ。

「……いきます」

　リシスが宣言とともに地を蹴った。

　剣の切っ先を向けたままの突撃だ。

　なんの工夫もないが、先ほどまでとは比べ物にならないほど速かった。瞬きする間もなく、剣の切っ先がすぐそばまで迫っている。

「──っと」

　ロアは大げさに横っ飛びした。

　直後、そばを轟音とともにリシスが駆け抜けていった。

　遅れて襲ってきた突風に顔面を叩かれる。

　見れば、彼女が通った地面は軽く抉れていた。

　せっかくの綺麗な芝が台無しだ。

「ふぅ、危ねぇ危ねぇ」

　久しぶりの対峙だが、やはり《神聖魔装》は別格だ。

　余裕をもって躱すのは難しい。

　振り返った先、リシスが遠くで反転していた。

　その際、彼女は地に足をつけていなかった。

《神聖魔装》を身につけて得られる力。

　その最たるものが飛行能力だ。

　さらに身体能力も大幅に向上する。

　それこそ屈強な男を軽く凌駕するほどに。

　彼女らが若い身でありながら、アスフィール王国の重要戦力と言われる理由でもある。

「これも躱すなんて……本当に何者ですか？」

「一応、ほかの奴らには説明したんだけどな。今日からお前たちを指導することになってるって。ま、つまりは教師ってわけだ」

「どこまでもバカにするのですね。あなたのような変質者が教師なわけがないでしょう。それに男性が教師だなんて……それこそありえないことです！」

　またもリシスが勢いよく距離を詰めてきた。

　今度は一撃離脱の突撃はしないらしい。

　肉迫と同時に素早い連撃を繰り出してきた。

　一撃一撃が凄まじい破壊力を有する。

　振られるたびにビュンと音が鳴り、また少しでも触れた地面が穿たれる。当たればただではすまない攻撃ばかりだ。

　さすがに大げさな回避をするしかなくなるが……。

　その後も傷を負うことなく、ロアはすべてを躱してみせた。

「もっと本気でこい！　手を抜いてちゃ俺は倒せないぞ！」

　煽ったかいあってリシスの攻撃がいっそう激化する。

　だが、先ほどまでと同様、どれも読みやすい。

　単調ではないものの、正直すぎた。

「はぁあああッ！」

　リシスが飛び上がるや、高高度から勢いよく突撃してくる。

　まさに隕石のごとく威力を秘めているのだろう。

　だが、あれでは狙ってくださいと言っているようなものだ。

　ロアはため息をつきつつ、飛び退いた。

　直後、先ほどまで立っていた地面にリシスが剣を突き立てる形で激突。周囲に荒々しく亀裂が走り、半球形に地面が穿たれた。

　その凄絶な光景を目にしつつ、ロアは呆れ気味に告げる。

「ついでにお前らの実力を見られればと思ってたが……なるほど。この程度か」

「強がっていられるのもいまのうちです！」

「いや、もう終わりだ」

「……勝負を投げ出すつもりですか！？」

「そうじゃない。お前の底は知れたからな。これ以上やっても無駄だ」

　これを勝負とするのはあまりに可哀想だ。

　そう考えての判断だったが、リシスは納得してくれないようだった。

「逃がしはしません。あなたが侮辱したすべてに謝罪するまでは……！」

「リシス様の言う通りですわ！　皆様っ！？」

「ええ、わかっています！　リシス様のために！」

　リシスに同調し、周りを囲むほかの女生徒たち。

　逃がさないとばかりに得物を構えている。

　気づけば校舎からも多くの女生徒たちが顔を覗かせていた。

　これだけの騒ぎになったのだ。

　無理はないかもしれない。

「え、なになに！　なにがあったんですの？」

「リシス様が変質者と闘ってるんだって……」

「あらまぁ……リシス様相手では、変質者ももう生きていないのでは？」

「それが……なんかすごい変質者なんだって」

　相変わらず呼称は不本意なままだったが。

　奇しくも学園注目の一戦となっていた。

「……しゃーないか、腰抜かすんじゃねえぞ」

　この茶番劇に飽きてきたところだ。

　終わらせるには、ちょうどいい。

　ロアはぐっと腰を落とし、思いきり息を吸った。

　やがて腹が破裂しそうなほど膨らんだ、瞬間。

　一気に吐き出した。

「────────ハァッ！」

　誇張でもなく大気が震えた。

　遥か遠くにまで届いたのだろう。

　近隣の森から多くの鳥が飛び立っていた。

　周囲の女生徒たちはというと……。

　多くがその場にくず折れていた。

　両耳を塞いでいたり呆けていたり。

　中には目を開けたまま気絶している者もいた。

　いまのは《裂気咆呵(ハウル)》。

　体内で練り上げた〝闘気〟を声とともに放出する技だ。

　言ってしまえば獣が威嚇に使う咆哮。

　それをさらに強化したものだ。

「な、なんですか……いま、のは……っ」

「やるじゃねえか。立っていられたのはお前だけだ」

　リシスだけが二の足で立っていた。

　ただ、どちらの足もがくがくと震えている。

　どうやら立っているのがやっとのようだ。

「だが、勝負はついたな」

　近づいて、リシスの額を軽く指で押す。

　と、ぱたりと愛らしく彼女はその場に倒れた。

《神聖魔装》を展開したにもかかわらず敗北した。

　その事実を受け入れられないのだろう。

　見上げる彼女の顔は信じられないといった様子だった。

「せっかく無効にしてやろうとしたのに続けたのはそっちだからな。文句は言うなよ」

　情けはいらないだろう。

　そう思いながら、ロアは拳を突き込もうとする。

「──そこまでです！」

　覚えのある凛呼とした声が前庭に響いた。