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青と赤

　ヒラヒラと舞い降りる。

　籠の塔からマントがヒラヒラと舞い降りる。

「デイル様、サラ姫様から言伝てです！」

　ルクアは塔から声を響かせた。

「『もうマントはいりませんわ。お返しいたします』とのことです」

　デイルの手にマントが舞い降りた。クツナの塔でサラを受け止めたマントが。デイルは深呼吸し空を見上げる。

「『もう寒くはないのですから』と、そうおっしゃっていました」

　デイルの目には北方のどよんだ空が見える。しかし、サラはきっと青き空を目指しているのだろう。

『俺は……』

　デイルは顔を戻し、ちらりとキールを見た。

『俺の役目は終わった。しかし……』

「王様、鳥が逃げたようです。捕らえに行かれますか？」

　そう、イザナは王に問うのだ。

「鳥籠が空ですよ？」

　どうするのだと問い詰める。もちろんわざと。

「鳥を愛でるは……」

　王がそうポツリと呟いた。そして、次に……

「鳥を愛でるは、羽ばたいてこそ！！」

　その宣言にフタバの顔が破顔する。

「だそうですよ、デイル殿。愛でたければ、追うしかありませんね」

　イザナはデイルの手からマントを奪う。

「貸してください。ラフトは寒い」

　デイルはキールを見る。迷いはない。

「ヒャドのことは任せた。俺はサラ姫を追う！」

　青きマントがひるがえる。ただ真っ直ぐに、実直にデイルはサラを追うのだ。

　キールはデイルの背を見送る。デイルはもうヒャドには帰ってこないかもしれない。だが、キールには止められなかった。

「あの姫様は一国に値しますな」

　呟いた。そのキールにシェードが歩み寄る。

「預言の解釈は間違っていたのですよ。青きは奇跡の鳥のサラ姫様でしょう。赤きはサラ姫様への熱情を持ったデイル様ですよ」

　キールはフッと笑ったのだった。

次話更新本日午後予定です。

今週中に完結いたします(金曜日予定)