引きこもり女子高生の部屋の扉は、ギャルとお嬢様にオープンされました。

10 鳥窓優香

　二日ぶりの学校。今日は初めて美術の授業を受けるんだけど……。

　私は絵具を持ってないから、絵画の授業だったら見てるだけかな？

　そんな緩い気持ちでPCモニタに向かうと。

「本日は二人一組でペアになって、お互いの顔を模写していただきます。使用できるのは黒の鉛筆だけ。画用紙はA4サイズ。時間は四十分間です」

　え、素人の下手な画力で友達の顔を描くの？　描かれる側も自分の顔をじっと見られて恥ずかしいじゃん。

　私、今日だけは学校に行ってなくてよかった。この授業を教室で受けてたら地獄だよ……。

　教室内もざわざわしてる。

「たとえ未完成でも、作品は授業の最後に集めます。園森さんは描いた絵をスキャナで取り込んで、画像ファイルを送ってください。皆さん時間を意識して描きましょう」

　私も参加するの？

　私がクラスメイトを描くことはできるけど、クラスメイトが私を描くことはできないよね……？

　私の顔は教室のディスプレイには映し出せないからね。

「では、始めてください」

　最小限の説明だけで、授業が始まった。

　えー……どうしよう。

　周りはペアを組み始めたけど、私はどうすればいいのかわからない。

　私のPCには一応声を出す機能がついてるけど、教室に向かって話しかけるのは無理。

　チャットに『ペアの相方募集』とでも書いておくべき？　それとも、佐々木か麗子にメッセージを残して、気づいてくれるのを待つ？

　そんなことを考えていると。

　私の席に向かい合うようにして、誰かが椅子を置いて座った。

「園森さん、初めまして。わたし鳥窓優香（とりまどゆうか）。ペア組んでくれる？」

　長身で童顔。声はしっとりしてるけど、話し方は子供っぽい。なんだかアンバランスな子だね。黒髪ロングで、体は細くて、どちらかというと大人しいタイプに見えるけど。

　なんで私を誘ったんだろう……？

　この子と話したことは一度もないし、この子が佐々木や麗子と話してるところも見たことない。私と接点はないはず。

　もちろん、私はペア探しに苦労しそうだったから、組んでくれるなら誰でもありがたいけど。

　そんな考えが巡って少し返答が遅れると。

「画力については心配しないで。わたし二歳の頃から絵を描いてるわ。美術一家なの。コンクールで金賞を取ったこともあるわ」

『すごいね』

「まあね。じゃあ返事はオーケー？」

『うん。でも、私の顔はモニタに映せないよ。恥ずかしいから』

「構わないわ。PCを描くから」

　それは人物画じゃないよ。授業のお題に沿ってない。そんなもの提出したら先生に怒られるんじゃない……？

　そんな質問を打とうとしたら、鳥窓さんが続ける。

「わたし絵を描くと悪い癖が出ることがあってね。人物画を描くには向いてないの。だから園森さんを描こうかなって」

『意味が分からない』

「まー、後々わかるわ。時間が無いから描き始めていい？」

　そう言うと、目を見開いて、スケッチブックに鉛筆を走らせ始めた。シュッシュッと迷いなく線を引く音で、この子が相当絵を描き慣れてるのはわかる。

　なんかマイペースな子だな。

「でも、園森さんもよかったでしょ？　もしペアが見つからなかったら、先生の顔を描くことになったかもしれないし」

　たしかに、そんなことになったら疎外感があるよね。クラスメイトはみんな友達の顔を描いてるのに、私だけ先生を描く。それは最悪の展開だよ。

『そうなる前に佐々木か麗子を呼んだと思うよ』

「へぇ、ギャルの佐々木さんだけじゃなくて、優等生の華堂さんとも友達なのね。真逆の二人と付き合えるってことは、園森さんは誰とでも合わせられる柔軟なタイプなの？」

『全然。ただの根暗』

「自分で言っちゃうの面白いね。園森さんはどうやって二人と友達になったの？」

『カフェ行ったりした』

「それは友達になった後でしょ？　出会ったきっかけは？」

　口と手を猛スピードで同時に動かしてる。この子、思ったよりおしゃべりだね。

『二人が家に来て、部屋に入ってきた』

「園森さんが部屋に入れたんじゃなくて、勝手に入ってきたの？」

『うん、鍵がたまたま開いてて』

「へー、じゃあ出会いのきっかけは佐々木さんだったのね」

　部屋に勝手に入ってきたのが佐々木だって、よくわかったね。

『正解』

「ふふふ、誰だってわかるわ。優等生の華堂さんが勝手に人の部屋に入るわけないから」

　そう言った瞬間。

　ビリビリビリッ……！

　鳥窓さんは描いていた絵を破った。

　まるで日々のルーティーンのように、表情一つ変えず、絵を細かく破いていく。

　え……何この子？　サイコパス？

『あんなに描いてたのに勿体ない』

「いいの、またすぐ描けるから。ちなみに今のが私の悪い癖ね」

『あー、なるほど』

　上手く描けなかったら、絵を破く癖があるんだ。もしも私以外の子とペアを組んでたら、その子の顔を描いている途中で破ってた。描かれてる子は不快になったはず。

『だから私と組んだんだね。PCの絵を破かれてもなんとも思わないから』

「正解、よくわかったね。わたし中学生の頃、他の子の顔描いてるとき同じことしたら、モデルになってた子が泣いちゃったの』

　自分の顔を描いた絵をビリビリに破られたら、女子中学生が泣いちゃうのも仕方ないよ……。

　この子、ひょっとして私と同じくらい社会不適合者なんじゃない……？　質問攻めみたいなトーク、絵を平然と破く癖、それを直そうとしない我の強さ、普通の人とズレてる。私とタイプは違うけど、近いカテゴリにいる気がする。

「わたしが園森さんと組んだ理由は、もう一つあるんだけどね。そっちが本当の理由」

『もう一つの理由？』

「わたし、園森さんのイメージを掴みきれてないの。実際に会ってないからとか、顔が見えてないからとかじゃなくて。クラスで広まってる園森さんのイメージに違和感があって、本当の園森さんを知りたいの」

　この子、鋭いな……。クラスで広まってる私のイメージは、本当の私とはかけ離れてる。鳥窓さんは、私のクラスでの行動や発言に何か違和感を感じたんだね。

「なんで告白してきた男子に『死んで出直してきて』って言ったの？」

　あの場でディスプレイを見てたのはほんの数人で、その中に鳥窓さんはいなかった。鳥窓さんが一語一句知ってるってことは、詳細まで広まってるんだね……。

『私はゾンビ映画が好きなの』

「ふむふむ」

『告白されたとき焦って、ゾンビの方が好きって意味で、『死んで出直してきて』って言ったんだよ』

「待って。園森さんは死体と付き合いたいの？」

『うん。でも、動く死体ね。ゾンビはただの死体じゃないよ』

「ゾンビとキスできる？」

『好きなゾンビならできると思うよ』

「わお……。わたしの知らない人種だ」

　鳥窓さんは口をぽかーんと開いてる。

　普通の人に言ったらドン引きされると思うけど、鳥窓さんの表情に嫌悪感は無くて、ただ驚いてる感じ。

　こんなリアクションをする辺り、やっぱり鳥窓さんは私に近い人種だと思う。

「趣味がゾンビ映画の美少女。不良男子にも怖がらずに言いたいことが言える。リモートで授業を受けるくらいシャイなのに、クラスの美少女二人とすぐ友達になれる。やっぱり園森さんって不思議だね」

　鳥窓さんも同じくらい不思議だよ。

　と打とうと思ったけど、タイピングより口の方が速いので、鳥窓さんが続ける。

「ちなみにわたし、自分をそこそこ美少女だと思ってるの。クラス内で五番目くらいかな。そしたら園森さんが来て、わたしは六番目になっちゃった」

　自分で言う……？　と思ったけど、鳥窓さんの自己評価はピッタリ合ってると思う。クラス内でちょうど五番目。本当の私はランク外だから、鳥窓さんはまだ五番目のままだけど。

『私も鳥窓さんは五番目だと思うよ』

「でしょ？　わたし観察眼には自信があるの。園森さんのことも丸裸にするからね」

『丸裸って……』

　自分を可愛いと言ったり、際どい言葉を使ったり、変な発言ばかりしてる。コミュニケーション能力は高いのに、なぜ？

　ひょっとして、わざと変なこと言ってる……？　だとしたら理由は……。

『ねぇ、鳥窓さん。さっきから変なこと言って、私の反応見ようとしてる？』

「そうだよ。よくわかったね。わたしが変な質問すると、『変な子だな』って反応する人がほとんどなのに、園森さん鋭い。わたしの際どい発言は素じゃなくて、考えて言ってるの」

『さっき、私のイメージを掴みきれてないって言ってたから、私を試してるんだと思った』

「ヒントを出しても、気づく人はこれまでいなかったよ」

　際どい質問をしてまで、他人の本質を知りたがるなんて、やっぱり変人だね。

　鋭い人って褒められて、悪い気はしないけど。

「ちなみに、華道さんと佐々木さんも気づかなかったわ」

『二人にも質問したの？』

「うん、クラスメイト全員にしたわ。初めて会った人は全員、どんな人なのか詳しく知りたいから」

　すごいのは鳥窓さんの方だよ……。コミュニケーション能力お化けだね。

「華堂さんはどんな質問にも細かく丁寧に答えてくれたわ。あんな律儀な子は他にいない。育ちがいいのよきっと」

　麗子の評価は私と同じだね。

『佐々木は？』

　興味が湧いたので聞いてみる。

「佐々木さんはわたしが変なこと言うと、同じくらいズレたこと言ったり、ツッコんだり、ギャルっぽい返答だったわね。クラスでは不良のイメージを持たれてるけど、話してみたら実はフレンドリーな子ね」

　あー、やっぱり佐々木ってクラスだと不良のイメージが強いんだ。私は先に能天気な一面を見たから、能天気なイメージが強いけど。

「佐々木さんは見た目が美人すぎて近づきがたかったけど、一気に親近感が湧いたわ」

　と言い終えた瞬間、鳥窓さんは真剣な表情に変わった。