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82話　心染めしビースト　part6

　結局、その日はなんの収穫もないまま一日が過ぎ去ろうとしていた。

　浜の目立たないところに仮設されたテントの中で、往人《ゆきと》はぼんやりと何を考えるでもなく、心地よい微睡みに身を委ねようとしていた。

　「ふあぁ……いろんな事がありすぎた」

　イベントばかりで報酬のない一日だった、というのが往人の正直な感想だった。

　目が覚めれば、常夏の島。さらにそこにいる人々は眠っている、それを調査する少女と戦う、『聖剣』が収められている社で謎の中年男に襲われる、『天族』の男と戦う、『魔導書』のデメリットに悩む、と思い返すたびに頭が痛くなるようなイベントしかなかった。

　そのうえ、手に入ったのはまともに使うことのできない『聖剣』だけ。

　往人でなくとも溜息の一つもつきたくなるというものだった。

　「ユキト、ちょっといいか？」

　そんなことを思っていると、テントの外から声がした。

　何かを抱えたアイリスが佇んでいるのが、影で分かった。

　「うい、何用で？」

　外へと顔を出すと、目に飛び込んできたのは食べ物だった。

　「えぇ……」

　「すまんな、もしかして寝ようとしていたか？」

　「いや、別にいいけど……なんだそれ？」

　テントの脇に大量の食べ物を置き、その横へと座るアイリス。暗に往人にも座れと言っているのか、優しく微笑んでいる。

　「少し君と話そうと思ってな。これはそのお供だ」

　何時間話すつもりなのだろうか、よく抱えられたという量の山からおもむろに掴むと、豪快に頬張るアイリス。往人にも差し出しながら言う。

　「悪いな。こんな簡素な寝床になってしまって」

　「俺は食べないよ……まぁ、いいよ。リゾート地なんだし、身元の確認はしっかりされるだろう」

　往人たちが、こんな目立たないところで寝泊りをしているのは、今日の宿が確保できなかったからだった。

　この『コウヤミ』は超高級リゾート地。当然、宿だって非常に豪奢な造りの建物ばかり。セキュリティだって万全を期している。

　正規の手段で来訪しているわけではない三人に、提供される寝床など存在しなかったのだ。

　だからといって適当に野宿という訳にもいかない。宿無しでは怪しまれてしまう。だから、海岸の目立たないところにいるよりほかはなかった。

　相当に立腹していたリリムスの姿がまだ瞼に焼きついている。

　「別に、それを言いに来たんじゃないんだろう？」

　「まぁな……」

　アイリスにしては、幾分と歯切れの悪い返事だった。出会って日は浅いが、彼女は言うべきことはキッパリと言う、明朗な人物だと往人は思っている。

　リリムスに言わせれば『脳筋』らしいが、そう言った真っ直ぐさも彼女の魅力だと感じる。

　だが、今の彼女は何かを迷っているようにも見えるし、往人に遠慮しているようにも見えた。

　「なんだよ、別に気にしないで言ってくれよ」

　「そうか？　なら……」

　アイリスはそこで言葉を切り、息を一つ吐《つ》く。

　「ユキト、君は一体何者なんだ？」