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81話　心染めしビースト　part5

　陽も傾き、日中の暑さもいくらか和らぐ夕暮れ、往人《ゆきと》、アイリス、リリムスの三人は眠りから目覚め、活気を取り戻しつつある『コウヤミ』の町中を歩いていた。

　「さっきまで眠り続けていたのに、呑気なものねぇ」

　賑わいを見せる中で、そうリリムスが呟く。島にいるほぼすべての人が眠っていたというのに、大きな混乱もないのは確かに、少々呑気とも言えるだろうか。

　「まぁ、変に騒がれてしまうよりもいくらかはマシだろう」

　いつの間に買ったのか、串に刺された焼肉を頬張りながら言うアイリス。見ると、リリムスも甘そうな菓子を食べている。

　「二人も、ウートガルザが動きを見せないからって気を抜いてないか？」

　島が眠りから覚めて、四、五時間ほどが経過している。

　その間、ウートガルザは一切の動きを見せていない。逃げたかとも思ったが、相変わらず島の周囲には干渉遮断障壁が展開されていて、行き来が制限されている。

　元々、この島は富裕層向けのリゾート地ということもあり、人々の往来自体が多くはないため障壁も表面化していない。

　しかし、潤沢に時間が残されているわけではない。定期的に来る連絡船のリミットもあるので、早くウートガルザの狙いを暴かなければならないのだが。

　「そうは言ってもお腹は減るわぁ。ダーリンもどう？　結構イケるわよぉ」

　「観光客用の船も、定期連絡船もあと三日は来ないそうだ。ここは体力の温存も考えた方がいいだろう」

　そうは言うが、さっきから目につく店、片っ端から買っていってかれこれ三十分は食べまくっている。いくら食べ歩けるように量が少ないとはいえ、明らかに『体力の温存』の領分を超えている。

　「これでいいのか……？」

　クロエはというと、五分もしないうちに呆れてどこかへ消えてしまった。

　――見ているこっちの胃がどうかなりそうだ。

　別れ際の言葉は、なかなかに的を射ているなぁ、と二人の食べる姿を身ながら思う往人だった。

　「別に、ただ食べているだけじゃないわよぉ？」

　そんな往人の視線に、リリムスが聞いてもいないのに話し始めた。

　「こうやって人の流れが存在する場所には必ず魔力も流れるの。たとえ人間の微弱な魔力でもねぇ。その流れの中に、ワタシはコレを置いているのよぉ」

　そう言って懐から取り出したのは小さな藍色の玉だった。ビー玉よりもほんの少し大きいくらいで、見かけには普通の玉にしか見えなかった。

　「これは？」

　「魔力の塊、とでも言えばいいかしらねぇ。これを置くことで魔力の流れに、いわば異物を混ぜる事が出来るのよぉ」

　「そうするとどうなるんだ？」

　リリムスが路地裏の影に件《くだん》の玉を転がしながら答える。

　「島全体を覆うような魔法には、そこに流れる魔力を利用することが多いの。だからそこに異物を混ぜられると魔法の発動が難しくなるのよぉ」

　それと、と言葉を切りアイリスの方へと視線を向ける。

　「大規模魔法に隠れて何かをやろうとした場合は、私が仕掛けているコレが知らせてくれる」

　そう言って指差したものは、壁に小さく書かれた謎の文字列だった。

　「落書きか？」

　「違う。これは近くで魔法が発動した場合に私に知らせるセンサーのようなものだ。個人の魔力で発動するタイプにはこれで対応する」

　傍目には、ただ呑気に食べ歩いているように見えていても、流石は『天族』と『魔族』の長。それをカモフラージュに色々と細工をしていたのだ。

　「おっ、あそこの出店の付近はまだ仕掛けていなかったな」

　「ダーリン、あのお店のお菓子美味しそうよぉ」

　「はは……どっちが本命だか」

　感心するべきか、呆れるべきか迷いながら、夜の帳が降りそうな町の中を往人は歩いていった。