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69話　疑り深きアサイアラント　part5

　「ちょっと待ちなさい……」

　追撃を掛けようとしたクロエの肩を、リリムスが掴む。発した声色には怒りが滲んでいる。

　「ダーリンに言うことがあるでしょう？」

　「離せ。あの男が逃げる」

　しかしリリムスは離さない。むしろクロエに振り切られないようにさらに力を込める。

　「ダーリンに謝りなさいって言ってんのよ。アナタが迂闊なことしてたから、ダーリンがケガしたのよ」

　「その男が弱いだけだ。あの程度の不意打ち、ワタシは分かってい……っ！？」

　言い終わるよりも早く、クロエの可愛らしい顔へと拳が叩き込まれた。

　それは、いよいよ我慢の限界を迎えたアイリスだった。

　「だとしても！　君を助けようとしたユキトに対してその言い草はないだろう！　私たちを見張る為に同行していても、こちらの動きにはある程度合わせてくれないと困る！」

　「……ならば、ここからは別行動だ。ワタシはあの男を追う。色々知っていそうだからな。貴様らは魔法の手掛かりでも調べていろ」

　それだけ言うと、クロエは木の上へと跳び上がり、そのまま器用に枝から枝へと飛び移って見えなくなってしまった。

　「なによぉ！　ムカつく……」

　リリムスが悔しそうに吐き捨てる。言葉に出しはしなかったが、アイリスも同様に苦々しい表情を浮かべていた。

　「……ユキト、大丈夫か？」

　「ん？　ああ、これくらい平気さ。でも、あの男……」

　顔のひっかき傷を軽くなぞりながら、往人《ゆきと》は男の消えた方へと視線を送る。だが、それを強引にアイリスの方へと向かせられる。

　「駄目だ。自分では平気だと思っていても治療はするんだ。菌でも入ったらどうする」

　そう言って、取り出したハンカチで傷口を優しく拭うアイリス。血と土で汚れた傷跡が綺麗になっていく。

　「それに、いきなり飛び出すのもよくない。あれでは怪我をしに行くようなものだ。状況判断をもっとするべきだな」

「悪い……」

「それだけじゃない。相手の上を取ったなら、迷っては駄目だ。殺せないにしても意識を奪うぐらいまではしないとだな……」

「ストップ！　まだ素人のダーリンにそこまで言うのは酷でしょう？」

　説教モードに入ったアイリスをリリムスが止める。このままでは延々と続きそうだったので助かった。

　「まぁ、とにかくあまり無茶なことはしない、ということだ。君が傷ついてしまうのは忍びないからな」

　「それには同意だわぁ。特に、あのクロエとかいうヤツの為にケガするなんて……」

　まだ怒りが収まらないのか、クロエが消えていった方向を睨みつけるリリムス。

　「まあまあ、いいじゃないか。これで別行動だし。聖剣を取れるんじゃないか？」

　そう言って往人は、『聖剣』が祭られている社へと目を向ける。

　そう言えば、あの男は『聖剣』には目もくれていなかった、と今になって思い出す。

　ずっと往人だけを狙っていたように見えた。

　「そうだな。それが目的なわけだしな」

　往人の感じている疑問に気が付かずにアイリスは社の戸を開け、中の聖剣をゆっくりと取り出す。

　ズシリとした感触がアイリスの両手に伝わる。それと同時に、ほんのりとした熱を手にした柄から感じていた。

　「どう？　聖剣を手にした感じは？」

　なんだかんだ言いながらもリリムスも伝承に伝わる『聖剣』が気になってはいる様だった。剣を手にしたままぼうっとしているアイリスに聞く。

　「ああ、不思議な感じだ。私のエクスカリバーとも違う、惹きつけられるような力を感じる」

　「ふぅん、本物ってコトかしらねぇ？　ねぇ、抜いてみなさいよぉ」

　促され、鞘から『聖剣』を抜くアイリス。やはり彼女もその全容を拝みたいのだった。

　だが、結果から言うと、その行動は完全に失敗だった。