25話 ユリウスの過去2
仕事が忙しくて、中々執筆できずにいましたが
最新話です。
まだ、カイトとユリウスが仲良く暮らしている頃、いつもと変わらずユリウスとカイトは剣の鍛練に励んでいた。
「カイト、俺はもうすぐ成人だ、そしたらお前と稽古する時間が少なくなるな」
「あ、兄上・・・」
「この、マーベルランドは四方に囲まれた国、いずれ帝国や北方ノースディア、東のイーストガンド、南のサウザンドがここを狙いに来るだろうな、だがな、カイト俺は戦のない世が来ると信じている」
父に似た鋭く澄んだ瞳は、ユリウスの理想を多く語っている。
カイトもまた、自分も強くありたいと願う。
「ジョシュア様のお帰りだ」
領民の声がし、馬に股がりジョシュアがマーベルランド全土の視察から帰還した。
「父上、お帰りなさい」
「ユリウス、カイト、元気そうで何より、これからも励むが良い」
「はいっ」
元気良く返事をする二人に頭を撫でるジョシュア、二人は再び剣の稽古を再開する。
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「お帰りなさいませ、旦那様」
「モハメッド、元気そうで何よりだ実はな、視察帰りに採掘場で、作業員が見つけたらしくてな、貰い受けたのだが」
モハメッドの前に、槍と大太刀を見せるジョシュア、後の神器とはまだ知らずにいる。
「これは、見事な太刀と槍ですな」
「うむ、これをな、ユリウスとカイトの成人祝いに授けようと思う、カイトには万が一を考え手紙を添えておく」
「きっとお二人共お喜びになりましょう」
会話が弾み、ジョシュアはチェスを出し始め
、モハメッドに勝負を挑んだ。
モハメッドは、ここらではチェスの名人と名前が通っている。
「さて、話はこれくらいで、モハメッドわしの挑戦を受けよ、今日こそは負けないぞ」
「ふふふ、旦那様と言えど容赦はしませんぞ」
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「ユリウス様、カイトちゃん」
二人に話しかける、女の子がやってきた。
そう、ユリウスの思い人のタバサだ。
まだ、この時は自分の運命を知らないタバサ、カイトにとっても幼なじみだ。
「タバサ、外に出て平気か？」
「タバサお姉ちゃん、こんにちわ」
タバサはこの時から体が悪く、今に至る。
そんなタバサを、ユリウスはいつも心配してくれていた、もちろんカイトも。
「実は私ね・・明日帝国に行く事になったの、母上が元は帝国の人なんだけど、向こうに私の病気を治す薬の材料が豊富らしくて、だから、暫くは二人に会えなくなるかな・・」
突然の別れに、二人は動揺を隠せないでいた、だがしかし、これもタバサに与えられた運命なのか、二人は元気にタバサを見送る事にした。
夜、ジョシュアから成人祝いの太刀をプレゼントされ、晴れてユリウスは成人となる。
「ユリウスよ、これからもバンガード家を支えてくれ」
「父上、ありがとうございます」
「兄上おめでとうございます、タバサお姉ちゃんに報告出来ないのが残念だね」
「カイト、タバサとは永遠の別れではない、必ずまた会えると信じているさ」
離れ離れの辛い気持ちを押しきり、笑顔で振る舞うユリウス、だが、翌朝驚愕の事実を知る事となる。
翌朝、いつもの様に朝を迎え、タバサを見送りに向かう二人だが、タバサの姿はなかった。
「おかしいな・・まだ出発してないはずだかな」
「兄上、どこを探しても見当たりません」
諦めて、家に戻る二人、途中領民の会話が耳に入る。
「タバサちゃんの母親、借金があって、その借金の肩にタバサちゃんが帝国に売られたって話だよ」
「父親も戦死して、女手一つで育てて来た娘が売られるなんて、さぞかし苦渋の決断だったろうに」
「兄上？」
「ま、まさか・・・こんな事って・・」
次第にユリウスの表情が歪み、憎悪に満ちてきた。
「カイト、俺は強くなる、帝国より誰よりも、そしてタバサを救う」
「あ、兄上・・」
その１ヶ月後、帝国がマーベルランドに進軍、ユリウスも戦支度をし、カイトは避難している。
ーー力、欲しい？ーー
「誰だ？」
ーー私は神姫クロユリ、その太刀は神器斬鉄剣、力が欲しいんでしょ？ーー
「俺は、戦のない世を作りたい、タバサを助けたい」
ーーつまり、あなたの楽園を作りたいのね？ーー
「わからん・・」
ーー素直ね・・力を貸しましょう、但し貴方は人間を捨てるわよーー
「タバサを救えるなら、この命くれてやる」
ーー決まりねーー
斬鉄剣から、黒い霧が吹き出しユリウスを包みこむと同時に、ユリウスの頭の中に絶望的な風景が走馬灯の様に浮かびだす。
その中には戦火に焼かれるマーベルランド、さらに、カイトや父ジョシュアがユリウスに襲いかかり出す。
「う、うわぁぁあぁっ」
ーーひどい世界よね？こんな苦痛を味わうなら、安寧の楽園が欲しくない？ーー
「全てを・・・滅ぼす・・タバサの為に・・」
優しく凛々しかったユリウスの表情が、憎悪に溢れだした。
クロユリのユリウスに施した術は、言わば催眠術の様な物、絶望を見せつけ契約者の脳神経を狂わす物であった。
「俺の野望を果たすには、父上とカイトが邪魔だ・・・俺が世界の王になる、その為に帝国を利用する」
ーーその意気よ、ユリウス、私に見せてね貴方の作る楽園をーー
その後、帝国はマーベルランドに進軍、ジョシュアはユリウスに殺され、カイトは故郷を追われた。
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ーーこれが、始まりよーー
「そ、そんな・・全てはお前が・・」
ーー気づいた時にはもう遅いわよ、本当は私、破壊と殺戮を楽しみたいの、貴方の戦の世をなくしたい思いに同意したのは、全部、ウ・ソーー
意識はあった、だが、クロユリにより精神を乗っ取られたと言うべきか、父を殺し、カイトを追いやったのも全てクロユリが仕組んだ事だった。
「タバサを・・・タバサを助けなければ・・」
寝室を抜け、タバサの元へ急ぐユリウス、しかし斬鉄剣から放たれる黒い霧がユリウスを追いかける。
ーー逃げたって無駄よ、貴方はもう、私の人形、私を楽しませて貰わないとーー
「だ、黙れ」
バタン！
タバサが幽閉されている部屋に着き扉を開け、急ぎタバサを帝国の外へ逃がすユリウス。
「何も聞かずについてこい」
「ユ、ユリウス様？」
強引にタバサの手を引き、帝国の外へ逃げるユリウス、当然黒い霧はまだユリウスを追っている。
「時間がない、俺の理性が保てる内に、逃げろ、逃げるんだ」
「えっ？」
「急げ、じゃなきゃ俺が俺でなくなる・・」
マーベルランド国境付近まで迫ったユリウスとタバサ、タバサをマーベルランドまで見送り、ユリウスが霧に包まれ出した。
「ユリウス様？」
「行け、カイトを頼れ、カイトなら必ずお前を助ける・・死ぬなよタバサ」
タバサは黙って、わけもわからずにマーベルランドに足を運び、ユリウスは再びクロユリに取り込まれようとしている。
ーーさぁ、追いかけっこは終わりよ、私のお人形さん、二度と元の貴方に戻れないくらいにしてあげるわーー
ユリウスが再び、冷酷なユリウスに戻り、帝国に足を運ぶ。
全ての元凶は、クロユリの欲望から始まったのだ。
