22話 新たなる火種
ノースディアに帰還したカイト、城に着くなりセリカが真っ先にカイトに抱きついた。
「カイト、カイトーお帰りカイトーもう、離れるのはゴメンだからな」
「ただいま、セリカ会えて良かった・・」
この温もり、ふわりとサラサラした髪とほのかに香る甘い香り、間違いなくセリカの温もり、確かにノースディアに帰還した実感を持つカイト。
サウザンドで起きた事を国王に報告し、マーベルランドの件も了承して貰った。
この事はイーストガンドにも報告し、イーストガンドもこれを承諾する。
ーーセリカったら、カイトちゃんに会いたい会いたいて、毎晩わたしに愚痴るのよーー
「カイトちゃんて・・」
ーーヒルデ、苦労かけたのぉ、カイトもセリカに会いたい気持ちを抑えていたが、顔に出てわーー
「ヒルデ、余計な事を喋るな」
「リーシャ、顔に出てたって・・」
ーーとにかく、今夜からセリカの愚痴を聞かなくて済むわ・・おかえりなさい、カイトちゃんーー
「う、うん・・た、ただいま」
カイトが無事に帰って来た、セリカは勿論、ヒルデも我が子の様にカイトの帰還を喜んでくれた。
一夜が明け、盟約通り先ずはマーベルランドを帝国から解放し、サウザンドに西から中央、南を委ねる為、サウザンドからの書状を待つ。
「カイト、ちょっといいか？」
突然ベリルが話し掛け始める。
今までセリカのお目付け役だったが、カイトと結婚を控えている事で、セリカをカイトに全て任せたいとの事。
「わかりました、セリカは必ず俺が守り抜きます」
カイトの自信に満ちた表情と、清々しい顔を見て安心したベリル、そして、サウザンドから書状が届いた。
内容は、マーベルランドから帝国を追い払うに辺り、イーストガンドと合流し、マーベルランド中央部でサウザンド軍を待てと記されていた。
三国同盟し初の共闘作戦、早速出撃の準備に取りかかる。
「セリカ、これ・・」
カイトがサウザンドに旅立つ時に、セリカから預かったリボンを差し出す。
「あぁ、これな、お、お前にやる」
「えっ？でも、大事な物では」
「いいから！受け取れ」
そう言ってセリカは、カイトの額にリボンをハチマキの様に結びつけてくれた。
常にセリカが側に居ると言いたいのだろうか、カイトも有り難くセリカのリボンを受け取る。
赤き義勇軍は兵を3000率いて出撃し、イーストガンドも兵を2000率いて合流地点を目指すが、今回はカイトとセリカは何故か馬に乗らず歩いて移動、ベリルは万が一に備えノースディアに残った。
＊＊＊＊
「アイラ様、帝国がこちらに進軍と報告がありました」
「困りましたわ・・・これから、カイト様達と合流しなくてはならないのに・・」
帝国がアロー戦車を筆頭に、指揮官ガンドルフがサウザンドに進軍、もう街中まで迫り出している。
「サーシャ、急ぎ住民をマーベルランド南部まで避難させて下さい、セシルとバーン王子あなた達も一緒に」
「アイラ様、私も戦います」
「それはなりません、あなたが今出たら、帝国はあなたを生かしておかないはず、だからあなたは避難してセシルを守ってね」
「わ、わかりました・・アイラ様くれぐれも無茶はしないで下さい」
サーシャの誘導でサウザンドの住民と、バーンとセシルはマーベルランド南部に避難した。
ゴゴゴッ、プシュープシューと音を立て、帝国のアロー戦車と帝国兵がサウザンドの街中に侵入。
「来ましたか・・妙な乗り物ですね」
望遠鏡で、帝国の動きを観察するアイラ、急ぎ城の隠し防壁を出し攻撃に備える。
防壁は、かしの木を何重にも重ねた作り、ちょっとやそっとじゃ壊れないが、防戦一方ではいつか破られてしまう、ついには、城の前までやって来た。
「我は帝国将軍が１人、ガンドルフ、裏切り国サウザンドよ大人しく降伏せよ。さもなくば攻撃する」
ガンドルフの大きい声がこだまし、降伏を促すが・・アイラはまだ、黙ったまま。
「返答なしか・・アロー戦車隊、撃ち方用意・・撃てー」
ガンドルフの号令で、アロー戦車が矢をセットし、城に向けて一斉に矢を放つ。
その矢速は、ボウガンの様に速く、連射機能の付いた機体、ドス、ドスと城の防壁に矢が突き刺さる。
「やむを得ませんね、弓矢隊はわたくしと、他の者は侵入してくる帝国兵に備えて下さい、キルケ大丈夫ですか？」
ーーそりゃあ、アタシのセリフだ、お前こそ大丈夫か？ーー
「サーシャの事だから、必ず援軍を連れて来るはず、だから持ちこたえます」
アイラが弓矢隊を率いて、城のテラスに集まり、弓矢隊が一斉に射撃し反撃をする。
アイラも水雷弓を構えだし、アイラの周りと矢に水が集まりだし一気に解放させる。
放たれた矢は真っ直ぐに、帝国兵に向かい矢が地面に突き刺さり、周囲に雷が発生した。
矢の付近にいた兵は、水雷弓の雷に感電し、暫くは動けない者や、中には打ち所が悪く感電死した者も。
「ぐぐぐっこしゃくな・・」
帝国とサウザンド軍の激しい戦闘が始まり、アイラ達は籠城作戦に出た。
＊＊＊＊
サウザンドが帝国と交戦中とは知らず、カイト達はマーベルランド中央部に到達、前に奴隷商人を捕縛した付近にいる。
しばらくしたら、イーストガンド軍がカイト達と合流、バサラを筆頭に参上した。
「いよぉー、カイト、セリカ、よろしくやってるか？」
「な、な、何をだ？」
二人で声を揃え、顔を赤らめて応えるが、バサラに調子を狂わされてしまう。
「い、一応言っておくが、ワタシとカイトは婚約した・・」
「そうなのか！？そりゃめでてーな、ちなみにシャロンは置いてきた、出産を控えてるしな」
これから戦地に赴くのに、緊張感のないバサラ、それは神姫のローズも同じだった。
ーーリーシャお姉さま、ヒルデお姉さま、お久しぶりですぅーー
ーー相変わらずね、ローズーー
ーー本当にまた、お前と会うとはのぉ・・ーー
しかし、そろそろサウザンド軍が来ても良い頃合いなのに、一向に来る気配がない。
「妙だな・・さすがに来ても良い頃合いだが」
「まさか、こりゃあ、はめられたか？」
「いや、あのアイラ様が俺達を騙すとは思えない」
「ずいぶんと、あの女を買っているな・・カイト、ワタシと言う者がありながら」
「セリカ、い、痛い」
ーーこりゃ、セリカ、カイトは浮気などしとらんぞ安心せい、アイラは本当に慈悲深い女じゃと言いたいのじゃーー
ーーうふふーー
つい、カイトをつねくるが、顔から火が出る程恥ずかしくなったセリカ、可愛さあまりにヒルデも笑っていた。
ーーそれに、キルケが居るし万が一何かあってもそうはやられんーー
ーーえっ？キルケお姉さまですか？
ーーおぉそうじゃぞ、ローズ、相変わらずじゃぞキルケはーー
「はぁ、はぁ、皆さん探しましたよ」
雑談していたら、サーシャがあらわれた。
何か急を要している様で、カイトが水を差し出す。
「何があったのですか？」
一呼吸置き、サーシャが喋り出す。
「皆さんと合流する予定でしたが、サウザンドに帝国が攻めて参りました、アイラ様は城に篭り奮闘しています、どうかアイラ様を助けて頂けないでしょうか？」
「ちっ、仕方ねーな・・マーベルランドの西部はイーストガンドが抑える、だから、カイトとセリカは救援に行け」
バサラがマーベルランドを任せろと言い、カイト達を救援に向かわせる。
「カイト、いいか！この世に生きたって言う証を残せ！しっかり暴れて来い、それと・・死ぬんじゃねーぞ西側を制圧したら、必ず行く」
「ああ、バサラもな」
イーストガンドは足早に、西部へ進路取り、赤き義勇軍はサーシャと共にサウザンドへ、アイラ救出作戦となった。
