わらわない猫

　彼を見たのは、私が一歳の誕生日を迎えて猫の集会に初めて招かれたときでした。その猫は鉱物のような青い顔をして、楽しくなさそうに端の方へ座っておりました。

　私は彼のそばへ行き、こう尋ねました。

「気分が悪いのですか」

「いいえ」

　彼は青い顔のまま首を横に振りました。

「それでは楽しくないのですか」

「いいえ」

「ならばなぜ笑わないのですか」

「皆が笑え笑えと言うから、笑えんのです」

　ほどなくして、彼は車にひかれて死んでしまいました。私たちはお葬式に行きました。壇上の写真の彼は笑顔で、青い顔をしておりませんでした。それで皆は他の猫の写真じゃないかと疑いました。

　お葬式が終わった後、皆はさかんに噂話をしました。彼は自殺したのに違いないと口を揃えて言いました。

　私は何も言いませんでした。ただ彼が死んでしまったのが残念でならなかったのです。

　それで私だけ見なかったのでしょう。その日の晩、自殺だと噂したすべての猫たちの夢に現れて、

「いいえ、自分で死んだんじゃありません。私は運悪く車にひかれて死んでしまったのです。私はもっと生きたかったのです」

　とだけ言って、消えてしまったのだそうです。

完

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May 27,2016　　　すずき　やすはる