大陸最強の剣士です。戦後、子ども部屋おじさんを十年やってたら廃嫡されました。辺境のメスガキ俗悪廃王女に分からされてしまったので、一緒に国盗りします。

参覲の触れ

宰相

「う、ぐ、うあ……だ、れ、か」

　バルタンは血を吐きながら地面を這いずった。即死できるほどの高さではなかったのだ。

　ニーニャが、俺の腕にしがみついた。てのひらは、指先は、ひどく冷たかった。

「お前らもさァ、分かってくれたかなァ？　生かさず殺さずって、こういうことなんだよな！　へ、へ、へ！」

　哄笑をばらまきながら、ハンビットはゆっくりと中庭に下りてきた。

「よォし、前座はこンなところか？　あ、待て待て待て。兵士君、バルタン君はそのままでいいぜ」

　うめくバルタンを運ぼうとした兵士に、ハンビットは声をかけた。兵士は冷や汗を垂らしながら頷くと、中庭から出ていった。

「さァ、始めようぜ。素敵なゲストを呼んだンだよなァ俺。がんばり屋さんだろ？　楽しむためには手を抜かねェんだ。自分で言うのもなんだけど」

　ハンビットが杖を振り上げ、俺たちは思わず、その軌跡を追った。

　その先に、一人のエルフが立っていた。

　無造作に縛った緑の長髪。

　くたくたでぶかぶかのだらしないダブレット。

　純ミスリルの、玉虫色に煌めく杖（じょう）。

「紹介するぜ。ルッツェン公爵、オージュ・カーネイだ」

　師匠が、立っていた。

「今日からオージュ君には、アルヴァティアの宰相をやってもらう。おい、びっくりしたか？　へ、へ、へ！　“ルッツェンの陸巻貝（カラコール）”が、俺なんかの下につくわけねェって？　分かるぜ、俺もだよ！　なあオージュ君。そうなのか？　やっぱ俺のこと嫌いか？」

　師匠は、平伏した。

「御身のために、私の全てを捧げます」

「へ、へ、へ！　だってよ！　嘘だろうけどな！」

　俺の頭は完全に停止していた。

「ミカドさん」

　ニーニャの声で、我に返った。

「え？　あ……ニーニャさん？」

「なにを、しようとしたんですか」

　ニーニャはまっさおな顔だった。

「なにって、師匠いんなーと思って、挨拶、うん、そうだな、挨拶するつもりだったんだけど」

　ニーニャは、なんか、俺にぎゅって抱きついた。

「ミカドさん……」

　で、なんか、しんどそうな顔をした。

　なんだろ、どうしちゃったんだろうニーニャ。

　しんどい記憶でもぶり返した？

「でさァ！　そう、宰相に仕事をしてもらおうって、それが今日のメインイベントなわけよ。前座で場もあったまったし」

　バルタンはまだ地面をのたうってる。

「よォーし、出てきていいぜ」

　ハンビットが杖で床を叩いた。

　それから、またも後ろ手に縛られた、またもおっさんが現れた。

　そういう繰り返しネタなのねと思って俺は笑った。

　ニーニャはよりいっそう強く俺をぎゅううって抱きしめた。

「ゾートーン伯爵……じゃなかった、どこだっけ？　忘れたけど、ブザンバル君だ！　北の大地からわざわざお越しいただいたぜ。悪ィなァ遠いとこ」

　ブザンバル。もともと、ノブローの主人だった人。

「ブザンバル君はさァ本当に、湖水地方の名領主だったわけよ。知ってるだろ？　俺たちがうまいワイン飲めてるのはさァ、ブザンバル君のおかげだったのよ。それをそこのバルタン君は、むちゃくちゃにしようとしたわけだけどさァ。俺が転封（てんぽう）を指示したんだけどな！　へ、へ、へ！　生意気な目してるもンでさァブザンバル君が！」

　ブザンバルは静かに立っていた。ミィエル湖みたいに瞳は凪いでいた。

「いやどうも、一揆を扇動したのがブザンバル君だって話が出てるらしいのよ。や、噂よ？　あくまで。俺ってこう見えて意外に聡明だから、そういうのすぐに信じないことにしてンだ。へ、へ、へ」

　ハンビットはブザンバルの肩に手を置いた。

「でもさァ、同時にこうも思うわけよ。これ、生意気な目をしたブザンバル君をぶっ殺す、いい理由になるんじゃねえかなァ？　なァ、どう思う？　俺さァ手続きとかさァ、けっこう大事だと思ってンだよねこれでも。フェアな君主だろ？」

「陛下、一言よろしいか」

　ブザンバルが口を開いた。

「おーう？　いいぜ。言ってみろ」

「おまえはいずれ、宿怨によって打ち滅ぼさろげっ」

　オージュ師匠の杖（じょう）が、“烏滸（アブサーディティ）”が、ブザンバルの喉を貫いた。

　気管をぶっつぶして頸椎を叩き割って、肩のはじまりあたりからにゅって飛び出した。

　玉虫色の杖の先端で、玉になった血が震えていた。

　師匠は“烏滸（アブサーディティ）”を引き抜いた。

　ブザンバルはばったり倒れた。

　即死だ。

「へ、へ、へ！　悪いなァ、最後まで言わせてやるとは約束してねェもんで！　な？　フェアなとこあンだよ俺って」

　ハンビットは手を叩いて笑った。

「あいつ最後になんて言った？　ろげ？　家族に伝えてやんなきゃなァ、最期の言葉を！　ブザンバル、ろげ！　つって死んだぜってさァ！　へ、へ、へ！」

　師匠はブザンバルの死体に杖を当てた。“烏滸”が魔力の白熱光を宿し、ブザンバルの死体は風に舞い散る灰と化した。

「おっとォ？　おいおい、オージュ君！」

　まとわりつくような灰を手で散らしながら、ハンビットはオージュ師匠を睨んだ。

「なんだよォ、死体の鼻を削いだり、ちんちん切り取って振り回したり、なんかいろいろ辱めようと思ってたのに！　まァいいけどよ、宰相のやることだ！」

　オージュ師匠は、俺たちに背中を向けた。

「なァ、楽しんでくれたか？　これで終わりだ。おれ、けっこう工夫したろ？　がんばり屋さんなもんでね、へ、へ、へ！」

　ハンビットは師匠の腰に腕を回した。

「じゃあな、大好きなお前ら！　一年後に会おうぜ！」

　そして二人して、歩いていった。

　中庭には、バルタンの、次第に弱弱しくなっていくうめき声だけがあった。