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セヴァン一揆

「ミカドさん、なんか、負けちゃった？　みたいですけど」

「あががががが」

　パールは半びらきになった口からちょっとよだれを垂らし、その場に膝をついた。

「ええと、パール？　なんて言えばいいのか」

「いや！　この負けは負けではあるが、大局的敗北ではないのだ！」

「わひゃああん急に大きな動きを！」

　がばーっと立ち上がったパールは、拳を固く握りしめた。

「そう、これはつまり、その、煤払いだ。いかな“氷原の五連星（いづらぼし）”といえど、ミカド殿は実戦から十年も離れているからな。つまり、殿下！　我々は伝説的英雄が再生する過程を、今！　目の当たりにしているのです！　なんと感動的なことか！」

「いやだから、ミカドさんの全部を前向きに解釈するの、本当になんなんですか？」

「ミカド殿！　あなたならばきっと再び、大地を割り裂いて湖を作れようとも！　私は信じているのだ！」

「厄介すぎる……」

◇

　俺たちは酒を回し飲みし、鴨のサンドイッチをほおばった。

「うん、すばらしい小麦の風味です。鴨もいい。湖水地方の味ですね」

「ねー。いま南部にいるんだけどさー、たいがいとうもろこし混ざってるから、パンでもなんでも」

「あれはあれで、灰の風味が甘くていいものですけどね」

　試合が終わればノーサイド。久しぶりに神経使った戦いができて、楽しかったな。いや悔しいわこんなん。柔軟と走り込みから始めよう。

「オージュ師匠がルッツェンから出てくるの、珍しいね」

「あなたこそ、ストロースにこもっていたそうですが」

「こもってたねえ十年ぐらい、子ども部屋に」

　オージュ師匠はわずかに沈黙した。

「戦争はよくありませんね。人が、死にますから」

「そうだね。でも、オージュ師匠のおかげで生き残れたよ」

　俺がそう言うと、師匠は気まずそうに、尖った耳の先を揉んだ。

「師匠が教えてくれたから、星辰剣士（ゾディアックフェンサー）になれた。だから冬戦争の、よりにもよって王妃陛下ご親征に駆り出された。それはそうだけど、じゃーオージュ師匠に会ってなかったら、別のところで戦死してたってだけだろうしね」

「成長しましたね、ミカドくん。先回りして、後悔の機会を奪うようになるとは」

「でしょー？　で、師匠はなんでこんなところに？」

「あれですよ」

　師匠が指さす先には、セヴァンを見下ろす崖上の荘館があった。

「ブザンバルくんの荘館ですね。あそこに今、一揆勢が立てこもっているんです」

「え？　一揆？　今ここで？」

「町の雰囲気で気づきませんでしたか？」　

「いや全然。酒呑んで寝たいぐらいしか考えてなかった」

「なるほど。成長したという評価はいったん取り消しておきましょうか」

「ひでえな！」

　俺たちは笑った。

「一揆……一揆ねえ。なんでまた」

「ブザンバルくんの転封に際して、ゾートーンの大半が天領とされたのは知っていますか？」

「あー、それは聞いたな」

　ノブローがめちゃ怒っていたの、かなり記憶に新しい。ブザンバル卿のこともゾートーンのこともほんとに好きだったんだなあ。

「王家が持っていったのは、ぶどう畑に湖畔の農地、ささやかながら利益を生んでいたミスリル鉱床です。ゾートーンは、収入の大半を奪われたことになります」

「ふんふん、ほいで？」

「よくあることですよ。ゾートーン伯爵位を得たバルタン卿は、埋め合わせの大増税をもくろんだのです。ワインとぶどうを専売にして買い叩いたり、升の大きさを公定のものより大きくすることで、事実上の増税としたり。その他、こまごまとしたものを挙げればきりがありません」

「最悪じゃん」

　悪いやついるなー。

「そこで農民は使者を出し、巡見中のバルタン卿に増税の見直しを直訴しました。バルタン卿はどうしたかというと、その場で使者を切り殺してしまったのです」

「最悪じゃん！」

「ミカドくんの言う通りですよ。最悪以外の言葉がありません」

「で、怒った村人たちが結託して立てこもってるわけか」

　オージュ師匠はうなずいた。

「実に優れたやり方です。暴力に訴えるのではなく、空き家となっていた旧荘館を静かに占拠する。まずはバルタン卿の面目を潰したわけです」

「でもさー、農民でしょ？　武器っつってもフォークとかじゃん。攻め込まれたら終わりじゃない？」

「そうですね。陛下の足元で一揆を起こしてしまったことが、たちどころに露見するわけですが」

「あ！　そっか、相手が立てこもってるだけなら、バレずに事を収める目が残るのか」

　なるほど、賢い。

　まずこの一揆がハンビットに知られたら、新ゾートーン伯爵は容赦なくぶっ殺されるだろう。

　で、寄せ集めの村人が居城にカチコミをかけてきたなら、迎え撃って殺せばいい。ハンビットに処刑されるとしても、農民にずたずたに引き裂かれるよりはましな死にざまだ。

　でも、半端に逃げ道を残されたら、バルタンはそっちに飛び込んでいくしかない。

　こうした要因が、領主と一揆勢のにらみ合いを作っているわけだ。

「うーん」

　俺は腕を組んでうなった。

「なにか気になるところがありましたか？」

「いや……まあ、何が起きてるかは分かったけどさ。師匠の出る幕かな？　って」

　オージュ師匠は尖った耳の先端を揉んだ。

「“ルッツェンの陸巻貝（カラコール）”がのろのろ歩きでやって来るには、物足りない理由でしたか？」

「そりゃね。魔学院（アンスティツ）にこもって出てこないのが師匠でしょ」

　師匠は声を挙げて笑った。

「生意気なところは変わりませんねえ」

「いやいや謙虚になりましたよ、ほんとに。身の程を知っちゃったわ」

　なるべく冗談っぽく言ったんだけど、師匠はまたちょっと無言になってしまった。

　それから、俺の頭をくしゃくしゃっと撫でた。

　九歳の、泣きやまなかった俺にそうしたみたいに。

「出た出た出た、子ども扱いが」

　俺は照れて悪態をついた。

「理由は三つあります。一つは、バルタン卿からの手紙を受け取ったこと。もう一つは、すこし調べてみたところ、どうも資金の流れが怪しかったこと」

「どっかから援助されてるってこと？」

「彼らが立てこもってから、もう二週間になります。その間、食事や武器が荘館に運ばれ続けているんです。大掛かりな資金援助があるようですね。反帝国派のものと考えるのが自然ですが……」

　やや歯切れ悪く、師匠は言った。

「なるほどね。もう一つは？」

「自由地域の極左テロリストですね」