ヒロインだけど敵が好き♪

第一章 推しがクラスにやってきた

将軍家 ジェラール

　三年には、ジェラールとクロムがいる。

　初めにアリアと二人きりになる推(お)し（敵）は、父親を将軍に持つ侯爵家次男のジェラールだ。彼は黒髪に金の瞳で、がっちりした体型。日頃から鍛えているため、剣術と馬術が特に優れている。母国では父親を手伝い、すでに軍人として活動していた。

「個人的には細身の方が好きだけど……。ジェラールも、かなりの人気を誇っていたわよね？」

　寡黙な彼だが、性格は優しく動物好き。

　特に、小さな動物と触れ合うのが大好きだ。

　ジェラールには子供の頃、自宅でこっそり飼っていた猫を「軟弱だ」と親に取り上げ捨てられたという、悲しい過去がある。そのため、学園の茂みをうろつく猫を見て、思わず抱き上げる……そんな内容だった。

「彼と遭遇するには、講堂裏の茂みに通う必要があるわ」

　放課後になって早速向かうと、ジェラールがそこにいた。

「初日から大当たり？　さすがはヒロインね」

　自画自賛に聞こえなくもないけど、私がヒロインだからしょうがない。

　木の陰に隠れて覗(のぞ)いていたところ、ちょうど出てきた白い小さな子猫を見て、ジェラールが目を細めた。

「どうした、お前。こんなところで何をしている？」

　低い声だが優しい口調に、胸がときめく。

　彼は大きな手で猫をすくうと、顔の前に持ち上げた。「ニャー」と細く鳴く猫に、顔を綻(ほころ)ばせる。

　無骨な軍人と小さな猫とのギャップ萌え……

　私は口を手で覆(おお)い、ボソッと呟く。

「何コレ。テレビで見た以上に、カッコいいんですけど」

　一人で感動している場合ではない。

　この後偶然通りかかったアリアが、ジェラールを見つける。彼と猫の話題で盛り上がり、「こいつが心配だ」と言うジェラールに、「人の良い学園長に頼んでみましょう」とアリアが提案するのだ。

　寝床とミルクを与えられ、猫は彼らに懐(なつ)く。後日、ジェラールはアリアに感謝を述べ、彼女が恥ずかしそうにうつむく――

「大丈夫。細部まで思い出せるわ」

　条件は全て揃(そろ)っているので、飛び出す前に深呼吸。

　最初のセリフは「あ。三年生の……」だ。

　名前を知っているからといって、『ジェラール・カエンテ様』と、フルネームで呼んではいけない。

　私は木の陰から飛び出し、彼の方へ足を踏み出した。

　その瞬間――

「おーい。ジェラール、そんなところで何してる？」

　オルト！　どうしてアニメのヒーローが、こんなところにいるの？　しかも親しげに名前呼びって……

　登場したオルトの方を向き、ジェラールが目を細めた。

「動物を見た時と、同じ反応だわ」

　確かにオルトは、子犬系男子。

　単純で可愛い顔立ちだし、小動物に見えないこともない。

「……って、オルト。なんで勝手に話しかけているのよ」

　ぴったりくっつき猫に注目する、楽しそうな二人。地面に置かれた子猫も代わる代わる撫でられて、満足そうだ。

「ヒーローと敵が猫を撫で回すシーンなんて、アニメにないんだけど。これは本来、ヒロインの役目のはずなのに……」

　焦った私は急いで飛び出し、彼らに近づく。咳払いをして注意を引き、口を開いた。

「あ。三年生の……。まあ、なんて可愛い子猫なの！」

出遅れたせいなのか、ジェラールが眉根を寄せる。反対に、オルトはケロッとした顔でこう言った。

「あれ？　アリアってば、さっきからあそこにいたよね？」

「……え？」

　まさか、オルトが私に気づいていたなんて！

　というより、その言葉のせいでジェラールがますます警戒したようだ。途端にいつもの険しい顔つきに戻ってしまう。

「き、きき、気のせいよ。それよりその子猫、私にも見せてくださる？」

　笑顔でごまかし手を伸ばす。

　けれどジェラールは、私から守るように猫を抱き上げた。

　――あれ？

　ふいに持ち上げられたせいか、子猫は驚き、みゃあみゃあ鳴く。すると、オルトがとんでもないことを口にした。

「アリアのことが怖いって」

「ち、違うわ！」

　否定したのに、ジェラールの私に向ける目つきが鋭い。

「そうだ。きっとお腹が空いているのよ！　餌をもらってくるから、ここで待っていてね」

　ヒロインが敵と仲良くなる場面なのに、なぜかヒーローが邪魔をする。このままでは埒(らち)があかないので、私は一旦退散することにした。食堂に行けば、猫の餌になりそうなものを見繕ってもらえるだろう。

　それにしてもオルトったら。

　私の邪魔をするなんて、どういうつもり？

　今は放課後なので、カフェスペースも兼ねている食堂に、人影はまばらだ。私は調理の女性に事情を説明し、子猫が飲めそうなミルクと、柔らかいお肉の切れ端をもらうことにした。中身の入った器をお盆に載せて、慎重に運ぶ。出口のところで、ある人に声をかけられた。

「君は……アリア？　なぜ一人でここにいる？」

　うわっ、最推しだ！

　私こそ聞きたい。

　どうして従者のレヴィーが、こんなところにいるの？

「ええっと。子猫を見つけて、餌になりそうなものを取りに来ましたの。貴方こそ、なぜ？」

　可愛らしく見えるよう、わざと首をかしげる。

「ディオニスに言われて、紅茶のポットを返しに来たんだ。まったく、人使いが荒い……。子猫、というとジェラールだな？」

「……え？　ええ」

　問われてとっさに首肯した。

　その直後、レヴィーが私の手からお盆を取り上げる。今ちょっと、私の手に彼の指が触れたかもしれない。

「それなら俺が渡しておく。迷惑をかけて済まなかった」

　話せたことが嬉しくて、私は舞い上がる。

「いえ、そんな……」

　立ち去る彼の背中に、熱い視線を向けた。

　しばらく経ってから、ふと我に返る。

　――しまった！　今日はレヴィーより、ジェラールを優先して仲良くなる回よね？　素直にお盆を渡している場合じゃなかったわ。子猫は……

　外の茂みに戻っても、誰もいなかった。

　出番を取り上げられた私は、どうすればいいのだろう？