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十蔵は村の入口へと立った。
村人たちは夜も更けているので、家の中に居るようだ。
静まりかえっている。
「虹丸、大声を上げて奴らを逃がそうとしても無駄だぞ」
虹丸の考えを先読みした十蔵が言った。
「素人を俺が逃がすと思うか？ もし、お前が叫んだら、そこから始める」
「………」
「まあ、遅かれ早かれ始まるがな」
十蔵が懐から小刀を取り出した。
「そこで見ていろ」
十蔵が村へと一歩、踏みだした。
四肢が動かない虹丸は何も出来ず、その背中を見ているしかない。
十蔵が二歩目を踏みだしたとき。
十蔵と虹丸とは別の第三の気配が現れた。
二人の背後から近づいてくる。
否。
一人ではない。
二人、三人、五人、十人。
大勢の気配がする。
十蔵が振り返った。
月明かりと村の家々から洩れる明かりに、現れた大勢の姿が浮かび上がる。
衣服はばらばらだが、顔は皆、同じだった。
虹丸である。
「やはり」
十蔵が言った。
