虹丸

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　今回は違う。

　虹丸の死体が消えただけだ。

「虹丸…」

　十蔵が呟く。

「これが、お前の石の力か？」

　十蔵は両眼を閉じた。

　石の気配を探すためだ。

　居た。

　遠くない場所に無数の石の気配が感知できた。

　十蔵は最も近い、その気配に向けて走りだす。

「虹丸…逃げられると思うなよ」

　声を出す余裕すらなく、虹丸は喉笛を斬り裂かれた。

　十蔵は虹丸の死体を観察した。

　同じだ。

　先ほどの虹丸と、全く同じように死体は砂状に崩れた。

「お前は何人、居る？」

　十蔵が言った。

　次の石の気配を追った。

　虹丸を三人、殺したところで十蔵は気づいた。

　虹丸を殺す度、他の虹丸たちが十蔵から離れていくことに。

　確実に十蔵とは逆の方向に逃げていく。

(こちらの石の気配も読まれている？ それとも…)

　十蔵は考える。

　五人目の虹丸に追いついた十蔵は、今までとは手を変えた。

　虹丸をすぐには殺さず、四肢の自由を奪う傷を与えた。

「虹丸」

　自分では動けない虹丸の首根っこを掴み、呼びかけた。

「お前が何人、居るのか知らないが、お前たちは互いに見ている物が分かるようだな。だから、俺から的確に逃げられる。違うか？」

　十蔵は虹丸を引き摺り、歩き始めた。

「石の気配だけなら、こうはいかない。お前たちの反応は早すぎる」