虹丸

26

　右肩まで光が進んだところで、新吉は気を失った。

　再び目覚めると辺りは夜が明け始めていた。

　新吉は、まずは生きていたことに安堵した。

　それから慌てて、自らの身体を確かめる。

　元の身体に戻っていた。

　新吉は歓喜の声を上げた。

　喜びのあまり、転げ回った。

　獣となった際に衣服は捨てたため、真っ裸の新吉が歓声を上げ騒ぎ回る姿は、もしも第三者が見れば完全に頭がおかしい男だろう。

　とにもかくにも新吉は元に戻るという願いを叶えたのだった。

　自らの体験を語り終えると、新吉は眼の前の小柄な男にちらちらと視線を走らせた。

　新吉の猟師小屋の中だった。

「虹丸さんと言ったかな？」

　新吉が言った。

「これが俺の話の全部だよ」

「なるほど…」

　虹丸が頷いた。

「あんたも俺の話を信じてくれるんだな。大体の奴は俺を嘘つき呼ばわりする」

「………」

「今日は珍しく、俺の話を真剣に聞いてくれた人が二人も居たよ」

「二人？」