虹丸

11

　前に出れば確実な死が待っているからだ。

　野盗たちの様子を見て、剣士は構えていた長刀を鞘に納めた。

「どけ」

　剣士の声に野盗たちは唖然とした。

　長髪ではあったが、男装している剣士は男であると思い込んでいたからだ。

　だが、剣士が発した声は紛れもなく女のものだった。

　女に手も足も出ない。

　野盗たちには屈辱的であったが、誰も動けない。

　剣士の前方を塞いでいた男たちは左右に道を開けた。

　剣士が歩き始める。

　その切れ長の美しい双眸は真っ直ぐに前を向き、野盗たちのそばを通るときも見向きもしない。

「おい」

　男たちの後ろから、野太い声がした。

　女剣士の足が止まる。

　声の主は男たちを掻き分けて、のっそりと姿を現した。

　大男だ。

　女剣士もすらりとした長身であったが、この男はそれよりも頭ひとつ高い。

　肩幅は三倍はあろうかという体格だ。

　この男、野盗の頭(かしら)であった。

　名を牙次(きばじ)という。