黒鷹
勇者が集落の族長の娘に惚れて、ここに住みたいと言い出したので、魔王討伐隊はおやすみ中なのだ。
まぁ、明らかに嫌われているので彼の恋が成就する事はないだろう。
その日は、まったく予定が無く、俺とリリスとケイシーは馬で遠乗りに来ていた。
ちなみに魔王討伐隊も徒歩で無く馬で移動している。
この草原は馬なしでは移動できない。乗れなかったポリーも乗馬を覚えたのだ。
早駆けなどはできないが、乗馬での移動はできるようになった。
遠乗りの途中、役人に追われている小集団を見た。
この地で役人という言葉は、ほとんど盗賊と同義語である。
奪ってゆくが、何もしてくれはしない。外的から守ってくれたりはしないのだ。
下手をすると、一つの集落に税金を要求する国家が３つもあったりする。
従って、役人に追われている者がいれば、たいがい追われている者が正義だ役人が悪だ。
この地の者は役人に追われている者を見れば、助けたり匿ったりする。
俺たちも役人には嫌な思いを何度もさせられているので、当然助けることにした。
俺たちの服装は現地人と同じで、目立たない。助けても今後の旅の障害にはならない。
役人の集団に横から突っ込む。何人か落馬させてそのまま
駆け抜けて我々も逃走。
殺すと追加が厳しくなるので、殺しはしない。我々に嫌な思いをさせた役人ではないし。
次の日、男が1人訪ねてくる。20代後半か？
黒目、黒髪。日焼けした肌の精悍な顔の男だ。
「黒鷹という。昨日は助かった。礼を言う」
「何の事？」
誰かに見られていたか？役人の罠かもしれない。中には有能な奴もいる。
「あんた達の顔は見えなかったが、馬に見覚えがある」
まずったか？顔は隠したが馬まで考えが及ばなかった。
この辺りの人間は馬をとても大事にする。
女性には失礼な話だが、女房より馬をだいじにする男は
たくさんいる。
「安心しろ。良い馬だが特徴はない。俺以外にあんたのところまで追ってこれるやつはいないよ」
黒鷹達は不正に蓄財している役人や貴族などを襲い、奪った金を貧しい庶民に配っている。俗に言う義賊というやつらしい。
身分も学も無いが、正義感にあふれた気持ちの良いやつで、
義侠心に富んでいた。
こいつが勇者であっても何の違和感もない。
というより、可能ならアルとすげ替えたい。
その日はそのまま酒盛りになった。
「良い女を持ってるやつは、良い馬を持ってるやつの次に幸せだ」
などと言ってリリスやケイシーに睨まれたりもしていたが、彼女たちにも好かれたようだ。
結局、ここに滞在中ほとんど行動を共にし、何回か一緒に悪徳役人を襲撃をしたりした。
黒鷹を中心に、ただ集まって行動していた義賊団を、簡単な規則と命令系統を作り、組織化する事、奪った金を配って残りは呑んでしまうのではなくて、少し義賊団に投資し規模を大きくする事を教えた。
今のままではいずれ討伐されてしまう。
予定通り勇者がふられて、俺たちは出発。
黒鷹と妙に気が合って仲良くなった俺は、その後も何度も転移でこの地に戻り、やつを助けることになる。
中身が大人だった事もあるが、弟以外と子どもらしい遊びをした事もなく、頭の中は魔王討伐の事ばかり。
周りは師匠やトルネンさん。皆優しいが、友達でなく師であり、彼らから見れば子どもだった俺にとって保護者だった。
黒鷹は初めてできた友なのだ。
