魔女と悪魔
討伐隊を引き連れて、レムリオ山脈が西と東に分かれるあたりに向かう。
陸路でガムラ、ロキ、カロンをつなぐ街道が通っている。ここにおかしな集団がいて悪さをするのはありがたくない。
教団があるという山岳地帯の近くの街の宿に基地をつくり、まずは情報収集。
その教団が現れたのは1年ほど前。200人程度でどこからか現れ山の中腹に住み着いたらしい。
近くの町や村とは接触を持たず、周りも気味が悪いとは思いながら、放置していた。
その頃から付近町や村で、女や子供が突然いなくなることが起こり始め、教団が怪しいといううわさがが流れた。
領主なども調べ始めたが、数人の役人では相手にされず、はっきりした証拠もないので、中央に上がるわけにもいかず街道の警備などもしていたトルネン紹介に嘆願が来た。
ある程度の人数がいた方が良いかと、20人程を武装させて行かせたが、やましい事があるのかいきなり攻撃して来た。
魔物を使役するらしく、多数の魔獣が攻撃して来たため、撤退というか逃げて来たらしい。
討伐隊は町に残して、まず俺が潜入する事にした。
夜になったので真っ暗な衣装に着替えて、黒覆面。
東方国で手に入れた暗剣を腰の後ろに差す。短かめの、拵えだけでなく、刀身も漆黒の直刀である。
気分は完全にNINJAだ。
自然の洞窟を拡大して、木造家屋と組み合わせたらしい歪な建物というか、洞窟の中を俺は進む。洞窟内は広く明かりはすくないため、あちらこちらに闇がある。
見つからずに進むのは造作ない。
最深部に沢山の人の気配がする。うまく忍び込んで舞台のようなところを見る。ここは神殿になっているらしい。
黒いローブを着た沢山の人間が集まっており、祈りを捧げている。
中央に舞台のようなものがあり、さらにその真ん中に台がある。そこには半裸の若い女が縛り付けられている。
それを見下ろす仮面をかぶった女が、呪文のようなものを唱えながら短剣を振り上げて女を殺そうとする。
何かの生贄なのか。躊躇している暇はない。
空間魔法で短剣の刃を消す。
カクメイ流を修行するにつれて、太刀行きだけでなく、魔法も髪一本の差で対象を選べる程、細かい操作ができるようになったのだ。
灯りの炎を全て飛ばして、女を攫う。
いったん外に出て、怯える女を落ち着かせる。
他にもさらわれた人達がいるようなので、女を抱えて闇の中を疾走。
街に戻り、女を預けて討伐隊に出動命令。俺は先に教団に向かう。
教団内は大混乱であったが、俺にとってはかえって動きやすい。1人を倒しローブを奪ってそれを纏う。
攫われた人達を見つけたので、見張りを倒し助け出す。彼らを守りながら洞窟を脱出。
外に出た頃、討伐隊が到着。彼らに攫われた人達を預けたのでとりあえず安心。
あとは教団の人間を捕らえるだけだ。怪しげな相手ではあるが、剣の達者がいる気配は無い。収納から木刀を取り出して駆け出す。
盗賊と違って山王されているだけの人間もいるかもしれない。
処分は国に任せよう。おれが皆殺しにする必要はない。
リーダーらしい女は、先程の神殿に黒ローブの一団に囲まれていた。
「人を攫って怪しげな事をしていたのはバレちゃったから、大人しく捕まった方が良いよ。痛い目を見なくて済む」
