選択肢

堂本木葉ルート

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「ていやー！　今日は皆が大好き、遠足へ行くぜ！」

　いつもよりも早めに先生が来たと思ったら、そんなわけのわからないことを言い出した。

　遠足なんか行きたくない。突然何を言い出すのやら。そもそも、皆が大好きの意味がわからない。本当に大嫌いだ。

　隣の堂本さんも、同じような表情を浮かべていた。

　バスはとりあえず自然に堂本さんの隣に座ったのだが、その後に鬼みたいな試練が待ち構えていた。

　別学年とペアを作れ。

　ペアということは、一言なりともそのペアの人と会話を交わさざるを得ない。グループに放り込まれるのとはわけが違う。

　それも別学年だなんて、初めましてのフルコースじゃないか。

　ここまでの鬼企画、他にあるだろうか。どうしよう。

①下級生　②同級生　③上級生

ーえっと、①でいいのでしょうかー

　上級生と組むくらいならば、下級生と組んだ方がまだましだろう。

　それに一年生は入学したばかりで、別学年との接点などほぼないはず。そうしたら、俺と同じようにペアに困っている人だっているはずだ。

　先輩に「ぼっちですか？」なんて話し掛けること出来ず、涙ながらに待っているんだろう。

「一人なんだったら、俺と一緒にペア組まない？」

　確実にペアいないんだなこの人、って思った人に声を掛けてみた。

「あ、はい。お願いします」

　そして俺は、名前も知らぬ男子生徒とペアを組むことに成功した。

　ペア組みだって地獄だというのに、遠足の内容なんて山登りとかいうことを言っているんだ。地獄、地獄、地獄としか言いようがない。

　知らない人とペア組んで、過酷な山を登る。

　地獄だ。

　しかし地獄だと思っていた遠足だけど、一つだけ俺にも収穫があった。

　かなり驚いたことなのだが、ゲームだったというのだ。本物の山ではなく、ゲームだったというのだ。

　あそこまでリアルにゲームで再現出来るなんて、普通に感心する。

　全く違和感を覚えなかったもんね。この辺りに山なんてあったんだ、って思ったくらいだ。

「ペア、大丈夫でした？　コノのペアは結構いい子でしたよ。これからも仲良くしたいな、って思うくらいです。相手はコノなんか嫌でしょうけど」

　話を聞くと、堂本さんのペアは猫耳尻尾に語尾にゃの美少女だったらしい。

　一年生にはそんなアニメのような猫系美少女がいるのか。と興味は持ったけれど、見つけたとしても話し掛けることなんて出来ないと、俺は仲良くなることを諦めた。

　その美少女からしてみれば、変な男が話し掛けてきたというわけで、もう恐怖に襲われるだろうからね。

　少しすると、再び地獄がやってくる。

　ただでさえ学校なんて大嫌いなのに、学校行事なんかがあると更に嫌な気分になって仕方がない。

　平和だと思っていた四月にも、あんな地獄があった。月一感覚で地獄に襲われるのか、とか思ってしまうよね。

　今回訪れた行事は、もう遠足どころじゃない。

　五月の学校行事、修学旅行。

　ここでも当然のごとく、グループにはならなければならない。どうしよう。

①待つ　②誘う　③逃亡

ーここも①になるそうですー

　待っていたら皆が俺を取り合うとか、そんなことを思っているわけじゃない。けれど、誘うことなんてやっぱり出来ない。

　中には断るのが苦手な人だっているんだから、不用意に誘うのは良くない。

　親しい人ならば逆に断りやすいかもしれないが、俺みたいな奴だと特に断りづらいんだろう。何せ俺は、嫌われてはいても虐められてはいないからね。

　そして結果的に、物凄く空気が悪くなるんだよね。

　だから誘う気にはなれないのだ。

　基本的には仲良い人で集まっても、人数が足りなくてグループに出来ない。みたいな感じで誘ってくれる人を待っているのだ。

　しょうがないからあれを誘おう、みたいな感じなのを待っているのだ。

「どうしますか？　どんどんグループが出来ていくんですけど、コノたち、取り残されちゃっているんですけど」

　堂本さんはこんなところも同じだったらしく、二人で待機していた。

　幸いなのは、グループの人数が四～六人と幅広かったこと。

　人数が足りなくて誘うということは、そこは二、三人だということ。

　それだったら、二人同時に班へと招き入れることだって出来るのだ。俺と堂本さんは離れない。

　仲良しの中に一人で入るという地獄よりは、堂本さんがいる分かなり楽になっていることだろう。

「すみません。山内聖と申します。自分を木葉さんと同じ班にはして頂けないでしょうか」

　どうしようかと話していると、なんとそんな人がやってきたのだ。どうしよう。

①許可　②却下　③堂本さんに

ーここは③にしましょうー

　彼は俺のことなんか視界にも入っていないようだし、堂本さんに任せるしかない。

「どうするんですか、堂本さん。お誘いですよ」

　判断は彼女に委ねようとそう言うと、堂本さんは困ったような表情をした。

　それが何を表しているのかはわからないけれど、あまり大歓迎はしていない様子に思える。

「コノなんかに、そのようなこと言って、御免なさい。山内さんがコノと同じ班になって下さるのなら、どうぞ御免なさい。同じ班に」

　俺と話したときには案外自然と話してくれたんだけど、普段の堂本さんはこんな感じ、ってことなんだろうか。

　喋っているが、定期的に御免なさいが入っている。

「ありがとうございます。ありがとうございます」

　選挙か！　とツッコミたいところもあったけれど、山内さんが俺に向ける視線は本当に冷たいので、それをするわけにはいかなかった。

　これで俺、堂本さん、山内さんと三人が集まったことになる。

　あと一人でグループが完成する。

「同じグループになろう」

　足りない人数をどうしようかと三人で困惑を浮かべていると、そう話し掛けてきた声があった。

　どうやら三人でグループになれないらしい。だから三人と三人で融合して、六人グループとして申請しようというお誘いらしい。

　相手が女子三人の班で少し気まずいところもあったけれど、そこは仕方がないのだろう。

　断るわけにはいかず、六人グループをやむえず受け入れた。

「なんもないんじゃ、あたしたちが決めちゃうかんね！」

　結構なグイグイ系の女子連中だったらしく、自由時間の計画を建てていってしまう。

　しかしどうせ俺にも堂本さんも山内さんにも希望はないので、決めてくれるというのはいいのかもしれないけどね。

　ただ行きたい場所が合わない気がする、ってのが難点だ。

　この女子が行きたい場所と、俺たちが行きたい場所。絶対に違うじゃん。どうしよう。

①意見する　②任せる　③助けて堂本さん

ーここは②とするしかないのでしょうー

　見知らぬ女子に話し掛ける勇気など俺にはなく、結局は任せることしか出来なかった。

　それ以前に、沖縄なんていう南国が俺には合わないと思う。

　中学の頃に行った京都は割と好きだったし、もう一度是非一人で行きたいと思う。一人で行きたいと思った。

　けれど沖縄は行きたいとも思わないもの。

「決めて頂いてありがとうございました。何も調べていなくて御免なさい」

　グループを決めてリーダーを決めて、計画を建てて。その時間が終わったときには、堂本さんがきちんとそう言ってくれた。

　俺たちを代表してお礼と謝罪を申してくれるんだから、いい子にもほどがある。

　しかし席に戻るや否や、堂本さんはこう言った。

「山内聖さん、でしたっけ？　彼は良いのです。しかしあの女子（おなご）ども、辛い」

　ここまではっきりと堂本さんが辛いと口にするなんて、珍しいことだ。

　それほどまでに、あの人たちの相手は辛いことだったのだ。苦痛だったのだ。

　お互い様だ、と言われてしまっては何も言えないんだけどね。どうしよう。

①俺も愚痴る　②愚痴を聞く　③笑う

ーここは③にしますー

　疲れたように堂本さんが言ったから、俺はそれに笑って返した。

　どんな答えを堂本さんが望んでいたのかはわからないけれど、少なくとも愚痴で返すよりは、笑顔で返した方がいいはずだから。

　疲労は隠さないけれど、戸惑いは隠して俺は笑った。

「ありがとうございます。アナタは本当にお優しい」

　聞き取るのがやっとというくらいの声で彼女はそう言って、彼女は教室から出て行ってしまった。どうしよう。

①追う　②食事　③ゲーム

ーここは②ですー

　昼休みなので、普通にお手製弁当を食べることにする。

　去年はずっと一人だったくせに、ここ一か月くらい堂本さんと一緒に昼ご飯を食べていたので、寂しく感じられてしまう。

　それでもここで堂本さんを追い掛けては、ストーカーになってしまうような気がして嫌だった。

　友達、だから。友達で、いたいから。

「今日はお弁当を忘れてしまったので、購買で買ってきました」

　一人で寂しく食事をしていると、堂本さんは普通に戻ってきてそう言った。

　出ていくときの言葉が気になっただけで、ただ単に購買へ行ってきただけらしい。

　追い掛けたりしなくてよかった。と、心から思う。