選択肢

赤羽琴音ルート

u

　そして遂に、勝利の鐘を鳴らし、神に祈ることが出来た。

　この時点でかなりの達成感だったのだが、まだ終わっていない。今度は琴音さんの元へと帰らないとだ。

　しかし琴音さんに近付いて行くということがあり、こちらの方がまだ楽に感じられた。

　琴音さんから離れていく、と言うことに抵抗があってしまった為、進むのが更に大変になっていたのかもしれない。

　本能のまま、意思など関係ない。

　だから人の波と反対に進んでいるのだから、行きより辛い筈の帰りなのに、視界に琴音さんが入っている、それだけで迷わず早く進んで行くことが出来た。

「よく出来ましたわね」

　彼女の元へと辿り着くと、そう言って琴音さんが頭を撫でてくれた。

　そのあまりの心地好さに、俺はその場に溶けてしまう。そして犬のように座り、終いにはワンなどと鳴いてしまっていた。

　それはそれで、琴音さんのペットになれたみたいだし、嬉しかったんだけどね。

「ご褒美を差し上げますわ。一つは、わたくしがあなたの願いを一つだけ叶えてあげるということ。そしてもう一つは、素敵な温泉旅行へとご案内致しますわ。ということ。どうかしら」

　長い髪を指で弄りながら、琴音さんはそんなことを問い掛けて来た。どうしよう。

①ワン　②却下　③辞退

ーここでも①を選んでいいんでしょうかねー

　正直、そこまでのご褒美を頂けるとは思っていなかった。

　特に二つ目が予想外である。

　見ると、お義父さんとお義母さんも悪戯っ子のように笑っていた。

　三人が浮かべる、幼い子供のような表情に、俺もつい微笑んでしまったいた。

「ありがとうございます」

　予想外のサプライズ。対応には困ったけれど、まず最初に言うべき言葉。お礼をした。

「新婚旅行みたいなもんだと思ってくれ。すんげぇ褒美だろ？　がっはっは」

　本当に嬉しかったのだろうが、お義父さんの笑い方が普段以上に下品になっている。どうしよう。

①指摘　②スルー　③微笑む

ーこれは③でいいのではないでしょうかー

「お父様、お下品でしてよ。笑うときも、もっとお上品になさいませ」

　俺が微笑んで流そうとすると、俺の心を読んだかのように琴音さんが指摘した。

　しかし、笑うときも、と言う言葉がわからない。笑うときじゃなくても上品じゃあない気がするんだけどな。

　まあ、別に金持ちの子でもないんだし上品でいることもないがな。

　お義父さんに下品下品と言っていたら、学校になんか通えないや。下ネタのオンパレードだぜ。

「それよりも、さっさと出掛けるぜ？　安心しろ、準備なら出来てる」

　ニヤッと笑うお義父さんに俺が首を傾げていると、琴音さんが俺の手を掴み突然の猛ダッシュ。何をすることも出来ず、駅まで連れて行かれていた。

　途中で三人は帰って荷物を持って来たというのに、俺は帰宅もさせて貰えていない。

　俺の荷物をと言ったのだが、大丈夫なんて言われて終わってしまった。

「時間もぴったりね。さっすがあたし、ベリーグッド！」

　駅に着くとすぐに新幹線に乗せられた。お義母さんの自画自賛を全員でスルーし、とりあえず着席する。

　温泉旅行、どこに向かうのだろうか。温泉旅行、どれくらい人がいるのだろうか。温泉旅行、混浴はあるのだろうか。

　想像しているだけで、様々な気分を味わうことが出来た。

「かなりの人混みが予想されますわ。しかし、今のあなたならばそれも乗り越えることが出来るでしょう」

　隣に座る琴音さんが、突然そのようなことを言って来た。どうしよう。

①訝しげな表情　②続きを聞く　③眠りに付く

ーここでは②を選びますー

　変わらない微笑みを維持し、琴音さんの次の言葉を待った。

　そんな俺を見て、琴音さんは楽しそうに笑う。そして話し出してくれた。

「無事人混みをクリアしてくれたから、ご褒美と言うことが出来ましたわ。でもね、失敗した場合の言葉も用意しておいてありますの。折角考えたから、そちらも聞いて下さるかしら」

　なるほど。俺が成功するか失敗するかなんて、やってみないとわからないからな。

　諦めるなどと言うことはありえないが、体力が持たなくて吐くとか気絶とかはありえないでもないからな。

　信用なかったのかと一瞬残念とも思ったが、琴音さんが慎重なだけだと考え直す。

「人混みが全然駄目だから、特訓として連れて行く。そう言うつもりでしたのよ。どうですの？　一生懸命考えましたのよ」

　楽しそうに、実に楽しそうに琴音さんは笑っている。

　それは俺が一生を掛けてでも守りたいもの、それは俺が最も望むもの。どうしよう。

①褒める　②褒め殺す　③……

ーここでも②を選ぶらしいですー

「褒め殺す」

　素直に褒めるのも照れ臭かったので、俺は一言そう口にした。

　すると琴音さんはキョトンとした表情を浮かべたが、やがて楽しそうに笑ってくれた。

予想外でしたね。褒め殺すのかと思いきや、褒め殺すと口にするのですから。

選択の時点で行動と台詞の区別すら出来ないなんて、僕もまだまだ未熟ものと言うことでね。

特訓として連れて行かれてみましょうか。くっくっくっく。

　その後も、琴音さんと楽しく笑い合う。たまに後ろからお義父さんやお義母さんの手も伸びて来て、ツンツンと突いてきたりもする。

　小学生の遠足並みの行動だが、それがなんだか楽しくって仕方がなかった。

　そんな時間が、幸せで仕方がなかった。

「わたくしにどのような願いを叶えさせたいと思いますの？　別に今すぐ答えろと言う訳ではありませんが、決まっているならば教えて下さいまし」

　話し疲れて静かになってきた頃、琴音さんがそんなことを問い掛けて来た。

　そうだ。温泉旅行と言う素晴らしいものがあるにも拘らず、ご褒美はもう一つあったんだった。どうしよう。

①正直に　②嘘を　③何もいらない

ー③を選びたい気持ちもありますが①ですー

　正直に、自分が思ったままのことを答えるべきなのだろう。

　俺にとっての、何よりの願い。たった一つの、大切な願い。

「願いか。……琴音さんに、俺より長生きして欲しい」

　それはそれは、長い願いごとだった。

　一日で叶えられる楽なものにしようとも思ったが、何よりの願いを答えることしか俺には出来なかった。

　すると琴音さんの表情は、驚きへと変わり嬉しそうな笑顔へと変わっていった。

「当然じゃありませんの。あなたのお願い、叶えて差し上げましょう。ただ、難しいときには少しのズルも許して下さいまし」

　コロコロと変わって行く琴音さんの表情が、次は真面目なものとなった。そしてそんなことを言って来る。どうしよう。

①許可　②却下　③？

ーこれも①だそうですー

　琴音さんが言っている意味がわかってしまって、少し悲しくなった。

「わかりました。どうぞ」

　しかし微笑みで隠して、俺は頷く。

　難しいとき。それはつまり、不治の病に罹ってしまった場合とかのことなのであろう。だからその場合は、琴音さんが死ぬ直前に俺が死ねと言うこと。

　そうすれば、琴音さんは願いを叶えてくれたことになるから。

「そのお願い、一つ不安な点がございますわ。もしあなたが去っても、わたくしはこの世に留まらなければならないのかしら。あなたがいない中、孤独に耐え生きなければならないのかしら」

　本当に不安そうな顔で、琴音さんはそう問い掛けて来た。

　果たしてこれを後ろで聞く、お義父さんとお義母さんはどう思っているのだろうか。そうは思ったけれど、俺はこの話を終わりにする気なんてなかった。

　今はぐらかしちゃ、いけないような気がしたから……。どうしよう。

①それも試練と思って下さい　②琴音さんのお好きにどうぞ

ー少し意外ですがこれは②を選ぶそうですー

　俺が死んでも、琴音さんには生きて欲しい。

　それでも俺にはそんなこと言えなかった。

　琴音さんがいない世に一人残されても、俺は苦しいだけだから。琴音さんに、そんな苦しさを味わって欲しくないから。

　残される方が悲しい、それくらいわかっているさ。

　長く生きたからって幸せな訳じゃない。愛しい人に看取られて去れる分、先に死ぬ方が幸せとすら思えるだろう。

　そんな苦しみを琴音さんに望んでいるのだから、これ以上言える筈もなかった。

「琴音さんのお好きにどうぞ」

　しかしはっきりと、どれが死んだらすぐにあとを終え。なんてことを言えば、悉く最低な男となってしまう。

　だからこの言葉は命令よりも酷と感じながらも、俺はそう言った。

　せめて俺の死後くらいは、彼女の好きなようにさせてあげたい。一生を掛ける願いを言ってしまったあとだから、そう思った。

　こんな言い方は酷いよね？　わかっているけど。

「あの世で浮気されては堪りませんわ。すぐにあなたの後を追いますわよ」

　一人で残されたくない。

　そう言うと俺の罪悪感が強まってしまう。それを気遣ってか、琴音さんはそう言ってくれた。

　俺みたいに性格が悪いのではなく、琴音さんは優しい方へと頭の回転が速い。本当に最高の女性だよな。