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その四十四

　通訳魔法の発動で辺りにピンク色の輝きが広がった。

「な、な、何が起こったんだろ⁉」

　叔父様が魔法の輝きにおびえて騒ぎ出したので「通訳魔法です」と目も合わせずに伝える。

　ブランターク侯爵がわたくしの反応に失笑した。

『えー、ウォルタナ卿でよろしかったですか？　何回も会談を断られましたが、ようやくお会いできましたね。さて、何を立腹されているのです？』

　わたくしが通訳したら、叔父様がようやくさっきの輝きを魔法だと理解したようだ。

「ぼ、貿易を取り仕切るのは僕だ。なんで事前に連絡もせず、勝手に陛下へ謁見を申し出るんだ！」

『それは失礼しました。実は大変な困りごとがありましてね。ぜひとも国王陛下にご相談させていただきたいと思ったのです』

「そ、その相談を先に領主の僕へしてと言ってんでしょ。ぼ、僕を馬鹿にしてんの？」

『いえいえ。私は国王陛下にもウォルタナ卿にもお会いしたことがありません。どちらにもお会いしたことがないなら、話が通じる人に相談したいですから』

「……な、な、な、なんだって！」

　ブランターク侯爵の挑発に、かろうじて貴族らしく話していた叔父様の態度が崩れる。

　顔を真っ赤にして、ただ通訳しているだけのわたくしまで睨んできた。

　フフ。

　舌戦でこの人に勝てる訳ありませんのに。

　久しぶりに侯爵の舌戦が聞けて嬉しくなる。

　穏やかに親しみやすく攻撃してくるのが彼の討議スタイル。

　貿易交渉ではこの斜め上から刺される感覚に辟易としたものだ。

　その侯爵が今日は味方なのだから、これ以上に頼もしいことはない。

　不意にディアナ様がわたくしに顔を寄せると、口元を扇子で隠す。

「彼って頼りになりますし……凄く素敵ですよね」

「そ、そうですね」

　確かに頼りになるとは思ったけど、それだけではない彼女の熱い想いが伝わってくる。

　扇子の上からのぞくディアナ様の瞳が、好きな人を見つめるそれだからだ。

　好きな人への熱い眼差し。

　わたくしがお義兄様を見るときも、同じ目をしているのですよね……。

　恋する友人に自分が重なり、なんだか急に恥ずかしくなってしまった。

　そうこうしていると、わたくしたちが入室した扉とは違う正面の扉から男性が登場する。

　王国主催の夜会で挨拶したのとは違う人物。

　派手で立派な衣装の男性が国王陛下の椅子に座る。

　国王陛下ではない。

　陛下の面影がある男性は若くて、ユーリアスお義兄様と同じ二十才ぐらい。

　国王陛下へ挨拶したとき、確か国王陛下の横に立っていた。

　みんなが一斉に姿勢を低くする。

「私はグランデ国王の息子、ガビン・グランデである。国王グランデは所用のため本件は私が対応する」

　第二王子のガビン・グランデ。

　サンドラ様にそそのかされて、叔父様の叙爵を国王陛下に上申した王子だ。

「ブランターク侯爵、ヘルメア公国からよくぞ参られた」

　いよいよ謁見が始まる。

　国王陛下ではなく第二王子が出てくるなんて。

　これだと、問題を訴えても握りつぶされるかもしれません。

　辺境伯に推した叔父様が悪事を働いているなんて告白、王子にとっては不都合しかないのですから。

　わたくしは姿勢を低くして礼をしながら、不敬な感情を隠す。

　ガビン王子が集まった貴族の面々を見回した。

「みな、姿勢を楽にして欲しい」

「ガビン王子、バーナントです。今日は隣国の侯爵、ブランターク卿が謁見を希望されましたのでお連れしました」

　お父様の発言に合わせてわたくしが侯爵の横に立つ。

「王子殿下。バーナントの娘、シャルロッテが通訳させていただきます」

　断りを入れてから、再度通訳魔法を発動して同時通訳を開始する。

『ガビン王子殿下、お初にお目にかかります。ヘルメア公国ブランターク領の領主、ブランタークです』

「よくぞ参られた」

　ガビン王子に続いてそばに控えた事務官が声をあげる。

「本日は我が国との貿易窓口、ヘルメア公国のブランターク侯爵が参られている。ウォルタナ卿とともに貿易の現状をご説明いただきたい」

　事務官が言い終えるや叔父様が食い気味で口を開く。

「お、王子殿下。あとで僕の娘サンドラの婚約もご報告させていただきたいです」

　叔父様の申し入れに合わせてサンドラ様が淑女の礼をとる。

「殿下、サンドラ・ウォルタナでございます」

「分かった。のちほど聞こう」

　ガビン王子の許しが出るやサンドラ様が叔父様を小突いた。

　それに叔父様が慌てると、お父様に文句を言い始める。

「バ、バーナント卿、サンドラとの婚約期限が一週間も過ぎてる！　き、君は大領地の領主である、ぼ、僕を侮辱するのか！」

　場を選ばない叔父様の言動にお父様が面食らっている。

　それを、さも芝居がかった様子でサンドラ様がなだめ始めた。

「まあまあ、お父様。今日、王子殿下に婚約をご報告できるのです。一週間くらいは大目に見てあげましょうよ」

　この父娘は第二王子の御前でよくやる。

　謁見の最後に壁際で警護中のユーリアスお義兄様を呼んで、サンドラ様との婚約報告をするつもりなのだろう。

　そうやって結婚を避けられない状況にしようなど、良くも悪くも貴族らしいと思う。

　残念ですけど、その流れにはさせませんから。

　茶番を終わらせるため、わたくしが発言する。

「現在、侯爵は我がバーナント家に滞在されています」

「そうか。ヘルメア公国との友好促進に協力してくれて感謝する。しかし、なぜ貿易窓口の領主であるウォルタナ卿の屋敷に滞在しないのか？　ウォルタナ卿も王都の屋敷にいるのだろう？」

　ガビン王子が叔父様を見たが、彼はバツが悪そうにするだけで口を開かない。

　いや開けないのだ。

　辺境伯としてウォルタナの領主に就いて半年。

　なのに今日が初顔合わせらしい。

　それまでブランターク侯爵が再三の会談申し入れをしたらしいが、叔父様は多忙を理由にすべて断ったようなのだ。

　そんな状況で叔父様の屋敷へ泊る訳がない。

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