第８話 ホームラン
クラスメイトからかかる熱い視線。
どうせだめだろっていう意味なのか、もしかしてっていう期待なのか。
タイフーン先生はというと、面白そうに目を輝かせている。
アクロバットの授業のとき、俺はまったく目立たなかった。それはもちろん、目立ちたくなかったから。
できないわけでもないし、特別できるわけでもない。普通の生徒だと思われているはず。
筆記試験の結果は知っていた。
だが、先生ならよくわかっているだろう。
筆記試験がよくても、実技試験で結果が出せなければ意味がない。この学園は──というかほとんどの学校がそうだと思うが──実技を重視する。
将来戦士になっても、当然筆記試験で出たような知識・思考も必要にはなるが、メインは戦闘だ。
「剣を構えて」
先生が優しく声をかける。
期待しているような声だ。
剣術の授業でも目立ったことはない。
だからほとんどのクラスメイトは、俺がどんな型で戦うのか知らないだろう。
「おっ、キミはもしや──」
俺はロペス派の構えをしていた。
剣を横に向け、足はほぼ動かさない。少しだけ右足を引く程度だ。
「そうそう、ジャックはロペス派の戦士！ くぅー、いいぜジャック！」
ゲイルが後ろで叫んでいる。
ロペス派をみんなの前で使ったことはない。
記憶に残らないよう、今までは毎日使う型を変えて授業を受けていた。
「ジャックくん！ 頑張って！」
この声はリリーのものだ。
筆記試験の結果が発表されて、リリーの俺を見る目もどこか変わったような気がする。今まではどちらかといえば同情して、無能な俺を励ましてくれていた。
ちらっとリリーの方を見た。
一緒に頑張ろうね、って具合だった視線から、大きな期待の視線に変わっている。
ゲイルとリリーの他に応援してくれる人はいない。
ブレイズは何かを見定めるように、ピリピリした目で俺を見つめていた。
「ロペス派の使い手ってのはすごいなぁ。攻撃にも防御にも、隙が一切ない。どうやって習得したんだい？」
「自己流で」
タイフーン先生が興味ありげな顔をする。
「キミが剣術の天才だなんて、聞いてないけど」
いきなり先生が飛びかかってきた。
先生から攻撃はしないと言っておきながら、不意打ちを狙うかのような剣の動き。
スキルは使っていないものの、風のように速い攻撃だった。
剣先が俺の腹に向く。
あと数センチ。たった数センチで腹を裂くところだ。
だが俺は剣の軌道を確認すると、先生を上回るスピードで上にジャンプし、宙返りをして先生の後ろを取った。
「なるほど」
先生がルミナスに仕かけた動きを、それを上回る速度でやってのけた。
わかりやすく先生は感心している。
だが、それは感心できるだけの余裕がある、ということでもあった。
地面に着地すると、先生が振り返る前に次の攻撃を繰り出す。
ロペス派は攻撃と防御、どちらも特化した特別な型。バランスよく組み込まれていて、習得は難しいものの、自分のものにできれば最強の味方になる。
俺は７歳の頃から剣術に優れていた。
戦士になるためというより、ただ剣が好きで全部の型を試し、そのときには習得できていた。その過程であらゆる型の組み合わせを作り、自分オリジナルの型や技も大量にある。
敵の背後に回った今、俺にはタイフーン先生の背中がしっかり捉えられている。
このまま剣で──。
「悪いね！」
右手で剣を振り下ろし、勝利を確信したとき、気づけば俺の体は５メートルほど飛ばされていた。
「オーマイガー！ 先生がスキル使っていいんすか!? ちょっと!! こりゃぁないぜ！」
ゲイルが怒ったように声を上げる。
「ついつい反射的にやってしまった。でも、ボクがそれだけ焦ったってことだ」
「あれは序の口！ ジャックは剣の達人なんで」
風はすぐに止み、足が地面にめり込むように着地した。
スキルは絶対に使わないものだと思い込んでいた。
本当は使うことは禁止されていたが、油断していなければ、あのときすぐにスキルにも対応できていたはずだ。
まだ戦闘開始20秒。
決めた。
１分以内に先生をノックアウトする。ルミナス、圧倒的な実力の差を見せつけてやろう。
俺は先生の右側に走った。
剣を回転させ、予測不能な動きで斬りつける。
この攻撃に対応できた強者はいない。どんなモンスターも、この攻撃を前に倒れていった。
「まさか──」
剣の軌道に先生が気づいたときには、時すでに遅しだった。
腹に直接攻撃が当たり、戦闘服に大ダメージをくらわせて先生を地面に叩きつける。この勢いは止められなかった。
そこからまたスキルを使うとかいう反則技をされないよう、追い打ちをかけるかのごとく蹴り上げる。
アクロバット教師のタイフーン先生は、対抗する術もなく、もう反射的にスキルを使用することなく宙に飛ばされた。
ふとクラスメイトに目を向けると、ほとんどが目をまん丸くして俺と先生を交互に見ている。
ルミナスとブレイズの表情はこの一瞬で確認できなかった。
それでも驚いていることは間違いないだろう。
ここで勝利を確信するのはまだ早い。
戦える状態であれば、先生は容赦なくまた俺を攻撃してくる。相手に隙と余裕を与えるな。
先生が落ちてくる前に、野球のバットを構えるような要領で剣を構える。
前世で野球をしていたわけじゃないが、剣術を極める際にいろんなスポーツを参考にして技を作ったりしていたことが、ここで役立った。
完璧なスイングで打ち上がったアクロバット教師の体は、まっすぐ闘技場の観客席に飛んでいく。
ホームランだ。
さすがにやりすぎかなと素直に喜ぶことはできないが、１分どころか30秒で決着をつけられたことに満足していた。
