第52話 前の転生者
もう死ぬんだ、と諦めることだってできた。
だが、俺は知っている。
死ほど悲しく、辛く、苦しいものはない。死ほど孤独なものはない、と。
死というものを前世で経験したからこそ、もう二度と死にたくないんだ。
当然いつかは、この世界で死ぬときが来るかもしれない。そのときはそのときだ。
だが、それは今じゃない、とはっきり思った。
俺がなんでこの世界に転生することになったのか、わかる気がする。
女神は俺に期待していた。
闇の勢力から、この素晴らしい世界を──危険と冒険に満ちた、情熱あふれるこの世界を──救うことを。
友達だってできた。
秘密を最初に共有し、なんでも話せる親友になったゲイル。最初は嫌だったが、俺の情熱に火をつけ、生きる意味、努力する意味を与えてくれたブレイズ。
リリーもだ。
俺をずっと励ましてくれていたし、その可愛い笑顔に何度も救われた。
クールで近づきがたい人だと勝手に決めつけていたものの、結局は優しくて努力家なフロスト。
知りたがりで、ときには対応に困るときもあるが、元気をくれるハローちゃん。
先生たちも、みんな──俺の大切なものになった。
ここで俺がルミナスを止めないで、誰が止める？
ここで負けたら、ブレイズは絶対に俺を許さない。それに、そのブレイズも今、拷問に苦しんでいる。
この思考が巡ったのは、ほんの数秒間のことだったと思う。
実際に拷問で苦しめられているせいで、１秒が１時間くらいに感じられた。その中で湧き上がってきた対抗心。これは決勝戦──ルミナスはその相手だ。
じゃあ、勝つしか道はないだろ。
「うぁーーーー」
苦しみに耐える声と、雄叫びが混じった。
全身から炎、氷、電気、水──ありとあらゆるものが放出され、そのすべてがルミナスに降り注いだ。
焼かれたかと思えば、雷に撃たれたかのような電撃、氷の刃──俺が受けている拷問よりも、さらに残酷な拷問と言ってもいい。かわいそうなくらい、出せるすべてのスキルを出し切った。
息は上がっていた。
もうあの拷問の苦しみはない。効果は切れたらしい。
てことは……ルミナスもついにまいったか。
「ジャック……おめぇ、やったな」
まだ相変わらず苦しそうだが、拷問から解放されたブレイズが言う。
俺よりもずっと長くあの拷問に耐えていたのか……それでそんなに早く立ち上がれるなんて──さすがはブレイズだな。
「まだわからない」
安心はできなかった。
まだまだピンピンしてました、なんてことだったら困る。ラスボス戦っていうのは、だいたいそんな感じだ。
「そうでもねーじゃねーか」
攻撃の煙が消え、ルミナスの姿が見える。
ボロボロの状態で地面に倒れていた。
もうこれ以上、動ける感じじゃない。
「勝った」
心配するべきなのかもしれない。
ここまでボロボロになって倒れている人を放って、喜ぶべきじゃなかったかもしれない。
だが、観客も俺もブレイズも、勝利の安心に包まれていた。
アドレナリンが切れ、俺まで地面に倒れそうになる。なんとか足を出して防いだ。
「悔しいけどよ、おめぇが勝ち取った優勝だ」
ブレイズが俺を称えるなんて。
こんな特別な日はない。
今度から何か言われたらいじってやろう。
だが、つかの間の勝利も、簡単にぶち壊されてしまった。
「ジャック・ストロングを殺すのは俺様だ。調子に乗ればすぐにこうなる。はぁ。ルミナス・グローリー、勝手に俺様の獲物を横取りしようとした罰だ」
審判席の方から、あの威圧感のある声がした。
間違いない。
包帯男の、ナイフのような残酷な声。
「おいなんだてめぇ！ 初めて見るやつ──」
文句を言おうとしたブレイズが勢いよく飛ばされる。
戦場の壁にぶつかり、そのまま倒れて動かなくなった。
観客席から悲鳴が上がり、職員たちの指示を聞かずに一目散に逃げ出した。
今度こそやばい。早く逃げないと自分たちまで死ぬ、と。
ブレイズをふっ飛ばしたやつの正体は──。
覚えているだろうか？
あの、傷だらけの、不気味な青年。審査員として席に座っていたゲストの男だ。
「やっぱりキミだったのか」
タイフーン先生がついに立ち上がり、あの青年の前に出る。
イーグルアイ先生も続いた。
ルミナスの放つ闇のオーラのせいで、先生たちは近づけなかったらしい。
それが今、ルミナスが倒れたことで、戦いに干渉できるようになっている。
恐怖が少し和らいだような気がした。
「ジャックくん、この青年がそうだよ」
タイフーン先生がこっちを見て言う。
顔は辛そうだ。言いたくなさそうに顔を歪ませている。イーグルアイ先生でさえもショックを受けたような表情をしていた。
声からしても、この状況からしても、この青年はあの包帯男と同一人物だ。
この傷だらけで醜い顔は、確かに包帯で隠すだけはある。
もはや人間とは思えないレベルの醜さだ。
「顔はすっかり……変わってしまったけど……彼がキミの前の転生者、ブラック・シックネスだ」
