第44話 努力のぶつかり合い
「ユピテル英才学園の皆様、ようやく集計が終わりました」
いつも以上に気合の入った丁寧な口調で、タイフーン先生が言った。
ここは会長だとやばいだろう。
今回、例の包帯男の脅威のせいで、規模は少しだけ小さくなっているベストウォーリアートーナメント。
ユピテル英才学園の関係者──つまりは先生、生徒しか、参加することができない。
客席にもそれだけだ。
まあ、この学園のいいところは、生徒たち、教職員たちだけでもかなりの数いるってことだな。
「リードくん、ここからはまた頼んだ」
「はーい！ 了解です！ 変わりました、生徒会長でーす！ 10ペア以上の熱い対戦、ベスト３の発表しまーす！ みんなちゃーんと聞いててね！」
ダダダダダダダ。
ここはさすがの演奏クラブ。
効果音のタイミングをわかっている。これはどこの世界でも共通したことだな。
「第３位、ルシファー＆ドラコのペア！ おめでとー！」
「第２位、ロビン＆レイブンのペア！ こちらもやったね！ そしてー、惜しー」
と言いながらも、全然惜しい雰囲気出してない。
３位のペアも、２位のペアも上位に入ったことは嬉しいのかもしれないが、本当は１位を狙っていたんだろう。悔し涙も見えた。
「お待ちかねの、第１位は──」
少し離れたところにいるゲイルと、目が合った。
これは行ける。
ゲイルの目には自信が浮かんでいる。揺るぎない自信。
それは圧倒的な練習量から生まれる、最強の武器だ。
「エリートクラスの、ゲイル＆ハローのペア！ やっぱりすごかったなー、おいらは特に最後のところが──」
それからの会長の熱意のこもった感想コーナーは長すぎた。
それだけ生徒思いなところは伝わったが、早く終われ、というやじの声も聞こえる。
「リードくん、それくらいに。今回はゲイル＆ハロー、本当におおめでとう。ふたりの──いや、全員のおかげで素晴らしい前夜祭だったよ。明日の本戦も、この調子をさらに上げていこう！」
＊＊＊
あのあとはゲイルたちと合流して、近くの食べ物屋台（ベストウォーリアートーナメント特別）で一緒に夜ご飯を食べた。
これで勢いづいた俺たちだが、今度はルミナスが気になってしかたない。
「オーマイガー、なんでルミナスなんか気にすんだ？ ほんとに体調悪いなら、すぐに養護の先生のところにでも行くだろ。でも行かないってことは、よほど我慢強いやつか、ただのバカかのどっちかだな」
ゲイルは、ルミナスのことに関してはまったく話をしてくれない。
というか、あんまりルミナスの話をしたくなさそうだ。
このトーナメント、あんまり周囲のことまで考えない、と自分なりに割り切っているのか？ それとも、俺が単に気にし過ぎなだけか？
「気にすんな、ジャック。今日ぐっすり寝てよくなるだろうよ」
ちなみに、リリーとハローちゃんも一緒にご飯を食べている。
ふたりの間の気まずさがなんとも言えない。
＊＊＊
前夜祭も過ぎ、ベストウォーリアートーナメント当日。
昨日のお祭りムードとは打って変わって、生徒ひとりひとりが本気モードだ。
気楽にだらけているやるもいるが、それは例外的。さほどやる気のないやつ以外、生徒たちは自分が結果を出すこと、つまり優勝することをイメージしてピリピリしていた。
俺だって、絶対優勝するつもりだ。
「レディース＆ジェントルメン！ 今日、この闘技場には、１年で最も強く、熱い風が吹いている。それぞれの優勝への思いがぶつかる大決闘！ 対戦表はあらかじめ配っておいたから、各自確認するように。じゃあまずは、同時並行で１回戦に進もう！」
優遇されているゲイルやハローちゃんとは違い、俺は普通に１回戦からのスタートだ。
別にそれが不利だとは思わない。
いい準備運動になりそうだ。
最初の相手はネクストクラスの女子だった。
彼女には悪いが、開始５秒で瞬殺した。
他の誰よりも早く、２回戦進出が決定した生徒──それが俺だ。
今思えば、こうやって自分の実力を確実に出せているのが不思議だ。
前世では、どれだけ頑張っても、その努力が報われることはなかった。
俺の努力は間違っていたのか？
まだ努力が足りないのか？
運は味方についてなどくれない……。
まわりよりも上に行こうと絶対的な時間では誰にも負けないほど、ずっと勉強した。ずっと運動した。
それなのに、結果が出なかった過去。
その繰り返しは自信を失わせるわけでなく、努力しても無駄だ、なんていう思考にまでつながった。
今はどうか。
この異世界で、スキルに恵まれたことは幸運だったが、そのスキルを使いこなすための努力は欠かさず行ってきた。それに、この戦いに挑むまでの過程で、どれだけ努力したことか……その努力と努力がぶつかり、結局はお互いに高め合っていく。
この学園はそんなところだ。
俺はそんな素晴らしい学園のトップを目指している。
もう迷いはなかった。
