第42話 タイフーン先生の提案
親友からの温かいサプライズ。
あとでこの日のことを散々ネタにされることになるのだが、俺はゲイルの気持ちがすごく嬉しかった。
わざわざ手紙を書いて、それを読んでくれるなんて、前世の日本では起こらない。
頼りになる、優しい親友がすぐそばにいる。
きっと、今日のことも真剣に受け止めてくれるだろう。
「ゲイル、今日のことで話しておかないといけないことがある」
「おっ、早速相談か。オッケー」
で、結局夢中になって全部話していた。
フィールドでオーナーと戦ったことも、リリーとハローちゃんの喧嘩でカオスな状況になったことも、話の中心からはそれるが、楽しんで話した。
ゲイルの方は見ず、ただただ話していた。
「──タイフーン先生は、伝統だからベストウォーリアートーナメントは強行されるだろう、って……」
最後の方まで言い終わったところで、ふとゲイルを見た。
ゲイルはベッドに横になり、もうぐっすりと寝落ちしている。
話は明日でもいいか。
今日はゲイルだって疲れてるんだ。
俺も素直に寝よう。なかなか寝つけなかったものの、体の疲れは正直だったので、30分くらいで気づけば寝ていた。
＊＊＊
「キミたち、昨日は楽しめたかい？ ボクは門番の担当になってて、自由じゃなかったな。でもキミたちがしっかり休めたようでよかった」
今日のホームルーム。
イーグルアイ先生は出張で不在らしいので、タイフーン先生が教室に入ってきた。
このタイミングでイーグルアイ先生が出張。
考えすぎかもしれないが、俺が言った包帯男のことも関係してるんじゃないか？
「今日からはまた、ベストウォーリアートーナメントに向けて動き出そう。どの授業でも、本戦に関係するような内容を用意してくれるはずだ。アクロバットの授業でも、実際の戦闘に役立つ体の使い方を教えよう。それじゃあ、ホームルームは以上！ ジャックくんはボクのところまで来てくれ」
他のクラスメイトが１時間目の授業の準備をする中、俺は教室の外に呼び出された。
昨日のことだろう。
学園長に報告してくれると言っていたが、結局トーナメントは開催されることに変わりないわけだ。
そのことを伝えたいんだろう。
「ジャックくん、すまないね、わざわざ」
「いえ」
「学園長にも伝えたけど、ボクの予想通り伝統は伝統だ。それに、多くの生徒が楽しみにしている学園行事を奪うわけにはいかない」
「やっぱりそうですよね」
「でも、キミは他の誰よりも危険だ。今、ブレインがその調査に赴いている。本戦でジャックくんが出場すれば、イージーターゲット──簡単に狙うことができる。だから……今回のトーナメント、棄権してくれないか？」
……。
合理的な判断だ。
タイフーン先生の言っていることは間違ってない。
俺を守るためだったら、俺が試合に出ずに先生たちのところで大人しくしていることが１番安全だろう。だが、そしたら……。
「俺は……棄権したくはないです」
自分勝手なことはわかってる。
この判断で、俺は死ぬかもしれないし、他の人も危険にさらすことになるかもしれない。
その状況でも、どうしても出場したかった。
俺との対決を心待ちにしている仲間たち、優勝という栄光──出ないわけにはいかないんだ。
「そう答えるだろうと思った」
タイフーン先生はため息をついた。
最初から諦めていた、とでも言いたげだ。
「学園長にそう伝えるよう言われてね。でも、強制的に、とは言われなかった。ボクとしては、戦わせてあげたい。キミのその答えが聞けてよかった。ボクたち教師陣が、全力でキミを守るし、何かあればあの学園長が解決してくれるだろう。キミは何も心配せずに、トーナメントだけに集中してくれ」
「先生……」
俺は何度も礼を言った。
今までだったら、そう言われても心配でしかたなかっただろう。
だが、先生たちは頼りになる大人だ。俺はすべての集中力を本戦に注ごう。
タイフーン先生は満足したように頷くと、風とともに職員室に去っていった。
＊＊＊
俺は、ベストウォーリアートーナメントに出る。
そして、優勝する。
すべての集中を本戦に向けるため、この日から俺は黙々と練習を重ねた。
夜も、みんなが寝ている中、ひとり空き教室を使って訓練。６時間の睡眠時間はしっかりと確保するようにした。
スキルにも磨きをかける。
ドラゴンとの戦いで熟練されている炎に加え、フロストとの訓練をしたことで吹雪も起こせるようになった。
能力の変化と進化についていくためには、肉体の強化も必要不可欠だ。
体力向上のためのランニングと筋トレ。
技を繰り出し続けて強い負荷に慣れる訓練。
スポーツ選手並の運動量だったんじゃないかと思う。
フロストとゲイルはたまに練習をともにすることがあったが、ブレイズはずっとひとりで練習しているらしかった。
このトーナメント、もしかしたら俺よりも気合が入っているのかもしれない。ブイレズはまだ、俺のスキルを炎系だと思っている。そして、自分よりも俺の方が強い炎を出せることもわかっているはずだ。
だが、絶対に俺をライバル視し、勝とうとあがいてくるだろう。
俺も、ブレイズに負けないように努力しないと。
そうして日々努力を重ねた。
＊＊＊
ついに、この日が来た。
いよいよ今日の夜から前夜祭が始まる。
最初の主役は俺じゃない。ブレイズでも、フロストでもない。
そう、前夜祭での主役は、俺の親友ゲイルとハローちゃんだ。
