第29話 付き合って
「あのね、リリー、ジャックくんのことが好き」
「……」
リリーの顔はトマトみたいに真っ赤になっていた。
きっと俺の顔も赤くなってるだろう。
なんと答えればいいんだ？
こんな経験はない。
「その……もしよかったらでいいんだけど……付き合ってくれない、かな？」
なぜ俺はリリーに告白されているのか、って？
それは少し前にさかのぼる。ちょうどアクロバットダンスのクラス代表オーディションが終わったあとだった。
＊＊＊
代表に決まったのはゲイルとハローちゃんのペア。
ふたりはきっと、俺たちよりもはるかに練習を重ね、はるかに大きい気持ちを持って、この選考会に臨んでいたんだろう。
俺はこの結果に満足だった。
ちらっとフロストの方を見ると、彼も同じことを思っているような気がした。
「話が違うじゃねーか！ おい！ ただで済むと思うな！」
ブレイズの怒鳴り声が聞こえてくる。
確かに俺は有言実行できなかった。自分の言ったことを守れなかった──それは悔しい。
だが、はっきりと言おう。
ゲイルが代表になれたことに対して、悔しさは何もない。
当然の結果だ。
俺たちの完敗だ。
「今年のエリートクラスはすごーい！ せんせー、おいらももっと関わりたいー。お願いしますよー」
生徒会長は相変わらずだった。
タイフーン先生と話している。
「正直、彼らはボクの期待を超えてきたさ。ボクを圧倒できるだけの風を、すでに持ってたんだ」
「ウィンド、もうすぐ鐘が鳴る」
会話に熱中するふたりを、イーグルアイ先生が止める。
もう授業がちょうど終わるであろう時間だった。
演技していた時間はたったの３分だったのに、俺の体感では１時間くらい。結果発表にいたっては５時間くらいかと思っていた。
まだ授業すら終わっていなかったことに驚いている。
「よし、今日素晴らしい演技を見せてくれた６人、そして、それをしっかりと目に焼きつけた９人。ここからのスタートだ。なんといっても、本戦の練習がキミたちを待ってるからね」
タイフーン先生が微笑んだ。
緊張の糸はほどけ、すっかりリラックスしている。
「本戦の練習は毎年壮絶で、必ず泣き出して授業を放棄する生徒まで出る。それだけ大変だけど、それだからこそ、本戦のベストウォーリアートーナメントは特別なんだ。心して臨むように！」
「はい！」
威勢のいい、エリートクラスの声が響いた。
「いい風だ」
そうして、次へのモチベーションも最高潮に達し、本戦こそは絶対に優勝しよう、と心に決めた。
ところまでは普通の流れだったのだが──。
「ジャックくん……今日の昼休み、あの部屋に来て」
「リリー……」
＊＊＊
そうして今にいたる。
ちなみに、リリーの言った「あの部屋」というのは、一緒にアクロバットダンスの練習をした第３訓練室のことだ。
またふたりきり。
練習のときはだんだん慣れて緊張したり、変に意識したりすることもなくなっていた。
だが、今はもうふたりで集まって練習する必要なんてない。
ああやって練習をしてできた大きな接点が、失われようとしていた。
もちろん、前夜祭では一緒に踊ることになるだろう。
だが、代表以外は楽しみのひとつとなるだけで、特に練習する必要なんてない。
だから、選考会が終わったことで俺たちはただの「席が隣のオトモダチ」に戻ったわけだ。
「……ジャックくんって、ほんとにすごいもん」
「え？」
急に何を言い出すかと思えば。
「優しいし、強いし、頭もいいし……でもね、すっごく鈍感」
「俺が鈍感!?」
「うん。だって、リリーの気持ちに全然気づいてくれないんだもん。ずーっと気づいてもらえるように頑張ってたのに」
リリーの頬が膨らむ。
やっぱり可愛いのは変わらない。
そして、ついにあの言葉を聞くことになる。
「あのね、リリー、ジャックくんのことが好き」
「……」
「その……もしよかったらでいいんだけど……付き合ってくれない、かな？」
リリーの目には涙が溜まっている。
フラれることを恐れてるのか？ ただ、緊張してるだけ？
こういうときの女子の心情はよくわからない。
俺のスキルはそういうチート能力じゃないぞ。
だが、これだけはわかっていた。
ここでの俺のひとことが、今後の俺たちの関係性を決めることになる。俺がどう生きるか、リリーがどう生きるか。学園生活の中でも最も重要な決断だ。
そして俺は──。
「俺も言わないといけないことがあるんだ」
はっきりと目を見て、真剣な表情で。
リリーの告白に返事をする前に、はっきりと伝えることがある。
リリーは今にも泣きそうな目で俺を見つめていた。
「俺はずっと……リリーを──みんなを騙してた。力を持っておきながら、それを隠し、そして……せっかくリリーはそんな俺のことをかばってくれてたのに──」
「ううん、リリー、気にしてないもん。言えないことが、あったんだよね？」
リリーは優しかった。
「ああ……だから今それを言いたい。俺は転生者なんだ」
