第24話 代表、絶対勝ち取れ
フロストの表情は変わらなかった。
嫌そうな顔をしたわけでもなく、嬉しそうな笑顔を見せたわけでもない。
フロストのアクロバットの成績は申し分なかった。
今回のテストでも、俺たち３人につけて４位。
エレガントは本気で学年トップを狙っている。実力者と組み、確実にクラス代表を──。
すまない、エレガント。
もしゲイルたちのペアが代表になれなかったら、俺たちのペアが確実に代表にならせてもらう。
「フロストくん、それでいいかい？」
タイフーン先生が聞いた。
フロストの目は冷たい。俺に向ける目とは大違いだ。特にあの朝食のときはすごく輝かしい目だった。
先生に対しては冷たいのか？
やっぱりフロストもツンデレ？ ちなみに、ブレイズはツンデレ確定。
「相変わらず涼しい、フロストくん。ボクの風もキミの北風に負けたようだ」
授業終了の鐘が鳴った。
鐘は学園の中心部、ユピテル庭園の時計塔にある。この鐘で生徒・先生の日程が制御されていた。
「授業はここまで！ いやしかし、代表が決まってよかった。この３ペアは明後日のオーディションまでに最高のアクロバットダンスを用意してきてくれ！」
＊＊＊
アクロバットの授業が終わり、休み時間。
「ジャックくん」
隣の席のリリーが話しかけてきた。
今では隣の席というだけじゃない。俺のパートナーで、ともに１位を目指す仲間だ。別に恋愛とかは考えてないぞ、まったく。
俺を見るリリーの目はきらきらしている。
選んでもらって嬉しいのか？
いや、リリーは優しいからな。もしかしたら気を使ってるとか。
「練習、いつする？」
「練習……」
そうだった。
オーディションは２日後。
ゆっくりしている余裕なんてない。パートナーと時間をともにし、練習をしたり、絆を深める必要がある。
待て。
絆を深める？
リリーと？
よく考えてみれば、俺はリリーのことをよく知らない。好きなものなんて何もわからないし、クラスで席が隣ってことくらいしか接点もない。
ブレイズにいろいろ言われていたときは、毎回フォローしてくれていた。
……。
それなのに俺は──あのテストで、今までフォローする必要なんてなかった、と示したわけだ。
けっこうひどくないか？
せっかくフォローしてくれていたのに、結局俺はそんな……もしかして、俺はリリーを傷つけたんだろうか？
「ジャックくん、どうしたの？ 練習、するよね？」
「ああ、もちろん」
「今日から始める？」
リリーの顔が見れない。
この感情はなんだ？ あのときのことを申し訳なく思ってるのか、可愛い顔で見つめられて照れてるのか。
「──そうだな。今日から始めないと出遅れる。きっと他のペアも今日からすぐに練習を始めてるはずだ」
「うん！ じゃあ、放課後、第３訓練室使えないか聞いてみるね！ 貸し切りで」
「貸し切りで……」
ってことは、あの訓練室にふたりきり。
ふたりきり。
放課後。
放課後は寝る予定だったが、しかたない。昼休みにしっかり仮眠を取って、全力で練習に励もう。緊張はするが。
＊＊＊
昼休み。
仮眠中。
食堂に行くこともなかった。何かを食べたい気分でもない。
頼むから、誰も起こしに来ないでくれ。頼むから──。
「おい、ジャック！」
「！！！」
驚き過ぎて、足を机にぶつけた。
きっと顔には相当な嫌悪の感情が出ているはずだ。俺の睡眠を邪魔するとは……あいつしかいない。
「クラス代表、おめぇが勝ち取れ」
「……え？」
予想外の言葉だった。
おめぇの代わりにオレを出せおら！って言うと思っていたが、俺を応援してくれてる。
ブレイズ、調子でも悪いのか？ 変なクスリでもやってるのか？
待てよ、やっぱりツンデレだ！
「そんな目で見んなライバル！ オレのライバルなら、代表の座を獲るのは当然だって言ってんだ！ いいか、あのアホはまだ許す。もしあの白いボケと金持ち女に代表を取られたら……わかってんな？ あ？」
ブレイズの目は燃えている。
なんとなく言いたいことはわかった。
だが、これは脅しだ。そうなったらどうなる？ 俺は殺されるのか？
ちなみに、ブレイズの言う「アホ」はゲイル、「白いボケ」はフロスト、「金持ち女」はエレガントのことだ。
フロストは確かに髪も目も白っぽいが、ボケではない。
エレガントは金持ちの家系に生まれた、というのはたぶん本当だ。
「できるものならゲイルに──」
「おい、もしかしてこう思ってるんじゃないよな？ 親友のアホに、代表の座を譲ってあげようとか、アホを応援しよう、とか──いいか、オレが認めたのは本気のおめぇだけだ。本気でやらねぇなら、ただの無能だかんな」
脅し口調なのは変わらない。
だがその気持ちは伝わった。ブレイズも、そしてゲイルも、本気でぶつかることを望んでいる。
中途半端な気持ちで挑むのは失礼だ。
ゲイルに譲ってもいい、なんて考えている時点で本気じゃない。
俺は絶対に、リリーとクラス代表の座をつかむ。そう心に誓った。
「クラス代表、俺が──俺とリリーのペアが勝つ」
「いいじゃねーか。その気持ち、緩めたらシバく」
「ああ」
で、俺はまた仮眠に戻った。
今回はゲイル並みのスピードだったと思う。
放課後のリリーとの練習のために、しっかり寝ないといけない。
緊張、してるわけじゃないぞ。
