01話 新しい従者
「おい、ファラートが起きた！」
熟睡している人にとって、また邪魔をする人がいれば、それは間違いなくつらいことだ。それを気にせずドアのベルを押し続ける人がいれば、怒られるのも当然のことでしょう？
でもファラートは人を罵るのが好きではないので、天才賢者の彼は当然にこのようなことを発生させない。
寝床を地下室に置き、得意の結界魔法で音を遮断することで、誰も彼の耳に音を伝えることができない。この対策は完全無欠と言え、自然に目が覚めるまで眠らせられる良い対策だ。
ーーしかし。
「おい！おい！聞こえるか！こいつ！」
ファラートは必死に枕の中を避けてこの音を相殺しようとした。しかし、彼が耳を覆っても、この銀鈴のような心地よい音はファラートの頭の中で響いている。
「勝手に人の頭の中で話すな！アンドリア！！！」
他の人の頭の中で大声で話すことができる失礼なやつ、ファラートは1人しか知らない、それは同じ賢者のアンドリアだ。
ファラートの頭の中には、劣悪な笑みを浮かべた少女が自然に浮かんだ。
「お願いだから、人の頭の中で話さないで！」
「分かりました～」
少女は満足のいく返事をした。
「起こされた……それはともかく、どうしてそんな面倒な方法で俺を起こしたの？合鍵をあげたことを覚えている」
そして実は鍵を使う必要もない。アンドリアはファラートの幼なじみで、彼女は簡単に彼の家に駆け込むことができる。
「やれやれ、私を中に入れて起こしたいと言ったの？」
「……いえ」
本当に承知したら、大変なことになるだろう。
「じゃあ、何か用かな。今月は仕事がないはずだよね？」
「お前に会いに来れないのか。私たちは賢者議会のような大物組織の仲間だよ」
「いや、俺は気を遣う必要はない。それにお前は本気か？」
ファラートの印象では、賢者議会の中の人はみな辺鄙な変なやつで、基本的には自分のことを気にして家で非人間的な実験をしているだけで、人に関心を持つ行動は一度もなかった。もちろん、良心のないアンドリアもこんな感じ。
「そうですよ。議長様はお前に新しい仕事をあげました～」
アンドリアは揶揄の口調で言った。
「やっぱりいいことはない……議長よーー」
「声はどうも不機嫌そうだね？美少女に仕事を派遣されるのはこんなに楽しくないのか？」
「誰も仕事をさせられて喜ぶ人はいないよね……てか俺は組織を探して身を落ち着かせたいだけで、ずっと使役されるとは思わなかった……」
ファラートはアンドリアの紹介を経て賢者議会という組織に加入したのだ。
賢者議会は彼らが位置するこの国ーーメドニヒア帝国に大きな特権を持っている。ファラートは賢者議会になる賢者に大きな特権があると聞いたので、この組織に参加した。
この組織に加入した後、ファラートは特権を享受してサボることができると思っていたが、期待に反していた。議長は彼に少し意見があるようなので、彼はいつも議長に仕事を任命されていた。
「このような結果だと知っていたら、俺はこのような組織に参加しないでした」
「まあまあ、お前はもう議会の給料をもらったから、おとなしく議長のために仕事をしょう！」
ファラートはアンドリアがなぜここにいるのかという理由を大体理解した。おそらく議長はファラートが彼女に対応するのが苦手だと知っていて、わざわざ彼女をファラートに「訪問」させたのだろう。
「面倒くさい！」
「ぶつぶつ言うなよ！早くお客さんを迎えに来なさいよ！」
「はいはい……お客さん……」
こんなに長い間知り合ったのに、こんなに遠慮する必要があるか。ファラートはそう言いたいが、今はもうけんかをする力がない。ファラートはため息をついて、命を認めてドアを出た。
部屋のドアを出ると、窓の外に落ちた太陽が彼に容赦なく熱を放っていた。ファラートは目を細めて、熱に抵抗する術式を勝手に展開した。
「ねえ、今は何月？」
「家にいて時間も覚えてないの？お前は「完全記憶」の能力があるんじゃない？」
アンドリアは非情にファラートにツッコミを入れた。
「ごめん、今はいつなのかわからない」
「お前な……まあいい、今は帝国暦1000年7月だぞ。来週が建国記念日、忘れないだろう？」
「これは忘れていない」
「じゃ早く来て！」
「はいはい～」
ファラートは玄関の前に出て、魔力探知で二人が入り口にいるのを見た。その中の1つの魔力反映多分はアンドリアか、もう一人の彼は誰だか分からない。
(お客さんはこれを指していたのか……)
現在彼の家に来られる人の選択肢を少し排除して、今この時ファラートの家に来られる「お客さん」も議長しかいないだろう。
ーーもし相手が議長だったら、かわいそうな労役の気持ちを彼女に反映しましょう！
「議長さまって言ったでしょ！」
ファラートはドアを開けると、目の前の光景に呆然とした。
玄関の左側に立っているのは赤い洋服を着た銀髪の少女。外観から見ると、赤い服に銀髪を合わせるのは視覚的に衝撃的で、少女の優雅に腰に手を当てる態度を加えて、ファラートは一度どの貴族の家のお嬢様を見たのかと思った。
でも相手と長年知り合いだったファラートは知ってる、目の前の少女は自分の幼なじみーー賢者アンドリア。
しかし、幼馴染を見るだけで呆然としているとファラートも愚かすぎて。ファラートを呆然とさせたのは、アンドリアのそばにいる「お客さん」が議長でも知り合いでもない、若く見える金髪の少年だったからだ。
どなた？
意外な人が現れるのを見たので、ァラートは鼻水と涙を出そうとした演技がタイムリーに止まった。
「えっ？どうしてこんな愚かな顔をしたの？」
アンドリアはファラートに嫌悪感を示した。
(お前！待ってーー)
外見にだまされてはいけない。
アンドリアと来た人は賢者議会のメンバーだろう。ファラートは賢者議会の一部のやつが幼いふりをすることを知っているので、目の前の少年は若者のふりをした賢者だろう。
では、彼は誰だ？
ファラートは少年の顔を見て、相手の本当の身分を見抜こうとした。しかし、彼は結局誰なのか分からず、相手の身元を聞くしかなかった。
「失礼ですが、あなたは誰ですか？？」
「お久しぶりです。フェルトです」
「フェルト？」
ファラートは彼に全く印象がない。
「なんでそんなに遠慮するんだ、ファラート、フェルトはお前のこれからの従者だよ！」
ファラートが困惑した表情をしているのを見て、アンドリアは両手を腰に当いて、そばで大声で言った。
「はい、僕はファラート樣の今後の生活の世話をする従者です。名前はフェルトです」
（俺の従者？）
ファラートはアンドリアに目を移し、彼女は「入ってからにしよう」と言いながら言った。玄関に入りながら。
数分後、ファラートとアンドリアはリビングのソファーに座った。彼とアンドリアの真向かいに座っているのは15、6歳ぐらいの少年だ。彼はアンドリアの口の中の「お客さん」、つまりファラートの新しい従者フェルト。
フェルトは金色の短いストレートヘアを残していて、外見は少しやせこけているように見えます。彼は外見が少女のように細いだけでなく、きれいな紺色の瞳もある。今、その目は不安な目で二人を見つめている。
「あ、あの……二人の賢者樣の傷はどうしたの……？」
「あのね～気にしなくていいんだよ、これはただのドタバタだから、别にーー痛い！！」
さっきアンドリアの爪による傷がまだ痛くても、ファラートは手を振って爽やかな笑みを浮かべていた。
彼らはさっき少年のことを深く討論したが、討論の過程で彼らにいくつかの傷が現れた。
「ドタバタ……さっきは屋敷全体が震えていたのに……」
フェルトは体を震わせた。明らかにさっきの「ドタバタ」は彼の認識を超えているかもしれない。
「やれやれ、このことはあまり考えないでください。どうせ賢者は常識を超えた存在なんだからね。あまり考えないでく」
アンドリアはテーブルをたたくと、ビジネス用の甘い笑顔でフェルトを見つめていた。
「は、はい」
アンドリアの勢いに圧倒されたようで、フェルトはゆっくりとうなずくしかなかった。
「じゃあ、まず自己紹介しましょう。俺の名前はファラート。フェルトは俺とその隣の作り笑い嬢についてどのくらい知っていますか？」
ファラートは微笑みながら肘で攻撃しようとしたアンドリアを指さした。
「ファラート様は皇族を補佐した大賢者だったのを覚えています。僕はファラート様に敬服しています」
この世界には多くの不思議な力が存在し、山の土地を変えるのに十分な魔法生物もいれば、生霊の魔力を吸収する獣もいる。その中には、人間にも魔力要素を持つ冒険者がいる。
様々な要素の力が存在する以上、様々な魔術士というタイプの使用者がいて、その中で最も優れているのは魔法使いだ。
古い物語に登場する魔法使いは、大きな帽子をかぶった優しいおじいさんが多いで、ファラートは確かにこのような人が現れると聞いたことがあるが、今の大陸にはこのような人物はいない。
メドニヒア帝国の設立に伴い、魔法使いも公式の職業になったからだ。帝国は賢者議会を設立し、天下のほとんどの魔法使いを組み入れた。このように、ほとんどの魔法使いは帝国の役人になったが、帝国はまだ満足していない。
彼らは様々な英傑を探して賢者議会に参加し、魔法使いでなくても構わない。実力のある人は帝国に認められれば賢者議会に参加し、賢者と呼ばれることができる。
このようにして、ファラートもこのように友達を通じて賢者議会に参加したが、彼は賢者の称号のためにこの組織に加入したのではなく、相手の給料が高いから賢者になったにすぎない……。
「とても賢者様を敬服しています！」
しかし、フェルトはこれらのことを知らない。彼は今敬服の目で彼を見ている。
彼を敬服している少年を見て、ファラートは少し困った。彼はどうしても言えないが、自分は実際には非常に浅い理由で賢者になった。
「彼はそう言ったのね」
アンドリアも相手の反応がそうだったとは思わなかった。
「そうか……」
「じゃあ、私のことどう思う？」
「えーと、アンドリア様は、帝都の上空をよくパトロールしておられる帝都保安官ですね。とてもかっこいい」
「うん、そんなに気の利かないやつが帝都から遠くないところに住んでいるので、最近パトロールの距離を少し広げてみたね」
「勝手に言ってくれ。アンドリア、今の状況を説明してくれないか。俺はどうして従者が増えたんだ？」
「話を続けましょう」
「無視しないで！」
「ええ、僕は賢者樣たちのことをあまり知りません。僕が主に知っていることの多くはファラート樣が多くの都市を建てたこと。そして基本的に祖父から知っています」
「祖父か？」
「はい。ファラート様が帝都を建てた話は、まだ家族の中で歌われています」
ファラートは頭を下げて考え込んだ。ファラートによって建てられた都市は少なくとも百以上あり、帝都が彼によって建てられたことは容易に調べられないことではないが、ファラートは後に言った祖父のことに少し好奇心を持っています。
賢者議会は実際にはメドニヒア帝国の公式組織に等しいため、賢者たちの従者や弟子の多くは帝国貴族から募集されたが、ファラートも従者を受け取ったことがあるが、もう古いことだ。たぶんフェルトの祖父は――
「祖父は、ファラート様のお供をしていました」
ファラートは顔を上げて、フェルトが自信の笑みを浮かべているのを見た。
「あなたの祖父？」
「僕はよく祖父が彼とファラート様一緒に冒険したことについて話しているのを聞いています。彼は僕たちの家族がずっとファラート様に仕えていると言った。だから僕はずっとファラート様に憧れています」
「……そうか。フェルト、お名前は？」
「僕のフルネームはフェルト＝シルダーズです」
「シルダーズか？」
シルダーズという姓といえば、ファラートの色あせた記憶も回復た。
シルダーズは数世紀近く彼に仕える貴族だった。ファラートは念動力を使える賢者として、工業を司るシルダーズ家と多くの交流があった。
「ファラートは僕ちの祖父の世代以降、僕たちと交流していません。祖父がファラートに失礼なことをしたから交流を止めたのだと思います。本当に申し訳ありません」
ここまで言うと、フェルトは重く頭を下げた。
「いやいや！お前たちのせいじゃないだ！」
フェルトが頭を下げたのを見て、ファラートは急いで弁解した。
ファラートは実は従者を取るつもりがないから交流をやめるのだが、相手がこんなに気になるとは思わなかった。
このことはアンドリアが知っているはずだ。ここを考えて、ファラートはアンドリアに目を向けた。銀髪の少女は他人事のように目をそらした。
「……」
「あの、ファラート様にご迷惑をおかけしましたか？」
ファラートのの少し不快な顔色を見て、思わず心配して尋ねた。ファラートは首を横に振って息を吐き、柔らかいクッションに体を寄せた。
「あの……ご迷惑をおかけしたら……僕も帰ってもいいーー」
「いや、それでいい」
昔の友達の後人に会ったのも議長がわざわざやったのだろう。
ファラートが断れないことを知っていたから、このような考えを出したのだろう。
さすが帝国の実質的な管理者。ファラートは不機嫌だったが、相手の策略は成功した。
ここまで考えて、ファラートは立ち上がってフェルトを見ていた。
「まず聞いてみる、チャーリーーーあなたの祖父まだ健在でしょう？」
「ええ、おかげさまで」
「……よし、フェルト、あなたは今俺の正式な従者ですだ！」
ファラートは右手を伸ばし、彼が最も威厳があると思っている声で宣言した。
「ダサい」
アンドリアはそばでツッコミを入れていた。
「ありがとうございました！」
フェルトは見識を持ってファラートに礼をした。
「いいだね、儀式は完璧に行われた」
「完璧じゃないでしょ。お前は最初から断る余裕はないでしょう？」
アンドリアは皮肉な顔をしていたが、興じているファラートは相手の皮肉を気にしなかった。
「じゃあフェルトよ、俺とあなたの祖父が一緒に冒険したことを聞いたはずだと思う？」
「ええ、僕は多くのことを聞いたことがあります。例えば、ファラート様は国境の村を破壊から守る……」
フェルトはどこから羊皮紙を取り出したのか分からない。ファラートが近づいてみると、紙にはクロニクル方式で彼の事績が詳しく書かれていた。
「いいですね。続けて、遠慮なく、賢者と呼んで」
「賢者様が一人で竜族を倒したこともあります！」
「いいよ、続けて言う！」
フェルトが事績を語ったと聞いて、ファラートはひげのないあごを触った。
（俺の個人的な事績をこんなに正式に記録するとは思わなかったな！）
「賢者様はバーで女性をナンパして相手にひどく殴られた経験もあります！」
「いいよ……え？」
ファラートが上げた口元が急に止まった。こんなことも記録されているのだろうか。
「待って、フェルト止まって！」
「賢者様が山の上で転んだこともあります！そしてえーー」
フェルトは話せば話すほど興奮し、その白い顔も真っ赤になり、ファラートに彼が気絶するのではないかと疑わせた。
「次はこれ！峡谷で賢者様……」
「……」
ファラートは両耳を押さえて、自分をしばらくこの世界の音と隔絶させた。
「ははは～それはいいじゃないか。フェルト、言い続けなさい～賢者様のことを話し続けなさい～」
アンドリアはそばで腹を抱えて大笑いした。
「そしてえーー！」
ファラートがこのような内容を聞いた数分後に、フェルトはファラートの顔色が悪いことに気づいて、慌てて止まった。アンドリアは目尻の涙を拾い、笑いの痛い腹をたたいて言った。
「何となんだよ～こんなに面白いことがあったのか、お前は～その時私は一緒に行くべきだった～」
「お前を探しに行きない。フェルト、これはしばらく見せないで、俺の前で言わないで」
「はい」
フェルトがうなずいているのを見て、ファラートは耳を隠すのをやめた。
「それはさておき、仕事については聞いてみなさい。来週は何の祝日かわかるでしょう」
アンドリアは拍手して、おしゃべりが終わったことを示した。
「建国記念日です。この国、メドニヒアの建国千年を祝う式典です」
「そうです。当日は私たちも出席する！」
「あ、建国式典に行くのか？」
フェルトは急に興奮して目を大きく開いた。
「歴史の記録によれば、この大陸は混沌とした状況で先王に開拓されて、メドニヒアという帝国を築いた。先王の側を補佐したのは、不老不死の賢者集団、つまり賢者議会の賢者様たちだ！」
フェルトはこれらのことを嬉しそうに言った。
「つまり、賢者様と同じ建国元勲に会う機会があるんですよね。すばらしい！」
「それだけじゃない。もう一つ、発表することがあるんだよ」
「発表？」
「そうだ。私たちは過去の文明の歴史文物を発見したよ」
「何でしょう！？」
フェルトは好奇心を持ってアンドリアを見ていた。
「この件は後で話しょう。その時になったらわかるでしょうよ。まず荷物の整理を始めてください」
フェルトは好奇心を持っていたが、うなずいて、そばの荷物の処理に没頭し始めた。
事が解決したことを確認した後、ファラートはゆったりとソファーに座っていた。アンドリアはフェルトの整理を見て、嬉しそうな顔をしていた。
「フェルトが荷物を処理したら、出かける準備をしょう」
「はあ……終わったじゃないか？」
ファラートはあくびをしたと言った。
「私がこのことだけでここに来たとは思わないでしょう。その後、議長があなたに言った任務を解決しなければならないよ」
「任務か……」
ファラートは拒否したいが、相手は賢者議会の最高指導者なので、ファラートは相手の任務を拒否するのは難しい。
「命がけの仕事じゃないといいな」
断ることができないので、ファラートは心の中でそう祈るしかなかった。
