1年お疲れ様でした(2021)
「逃げちゃダメだよ大池さん」
薄暗い室内で、テレビがチカチカ光っている。そもそも、なんでこんな山奥の薄暗い寂れた神社で、テレビが動いているのか……そこは突っ込んだら負けなんだろうな。俺の力でーす！ ピースピースってしてる邪神様の顔が頭に浮かんできた。どうしたものかな。
「あーいうでっかい機械とかあったら、人間なんてスグだよね」
朱花ちゃんがテレビを指さしてこっちを見ている。バックのアニメのことを言っているんだろうな。
「……あれ、一応人守る側の機械？ だよ朱花ちゃん」
「えー、じゃあ敵じゃんあれ」
普段あれだけ人間を憎んでいる朱花ちゃんが、今日はテレビを見ている。珍しい。
「テレビを見るなんて珍しいね。どうしたの？」
「キバが教えてくれた。テレビ見たら面白いんじゃない？ って。暇でしょ？ って」
「まぁ、BGMにはなるよね。テレビ」
映ってるのも人間だよ、嫌じゃないの？ ってちょっと聞いてみたかった。けど、少なからず、今嫌な気持ちじゃないのであれば、そっとしておいてあげようと思った。本当だったらこの子だって……。
「っあ〜外さっむ！ 娘様〜テレビ見てっか？……おぉ、見てる見てる」
キバが帰ってきた。手に何か持っている。
「朱花ちゃんせっかく楽しそう？ だからあんま邪魔しないでね。ところで、それ何？」
「これ？ 餅だよ。オイラが昔人に化けて家に行った時にさ、持ちもらったことがあって。この時期になると食いたくなるんだ」
「狼なのに肉じゃなくていいんだ」
「まぁ、普通に妖怪だしな。それ言ったらお前だって血しか吸わん訳じゃないでしょ。カフェオレとかも好きじゃん」
それもそうと納得したところで、シグマが奥からでてきた。
「大晦日を楽しむ娘様を見ていると、ちょっと儂も何かしようかなと思いまして」
……おぼんを持っていて、更に器から湯気が出ている。
「もしかしてそれって」
「そうです、年越しそばです。娘様に少し楽しんでもらおうと思いまして」
なんなんだろう、みんな人間が嫌いなモノの集まりなのに、今日は少し楽しそう。
「……年越しそば。昔、パッパが作ってくれたの覚えてる。美味しいやつでしょ？」
「はい、娘様のにはえび天とかまぼこを入れております。サナさんは儂と同じ感じですが、よろしいですかね？」
「いいよ。わざわざありがとう」
シグマが礼には及びませんと言って、服の袖を下ろした。
「ちょっと待てよ、オイラのは？」
「あぁ、そういえば……忘れていました。緑のたぬきでもいかがですか？ ほら、貴方狼ですし、蕎麦よりたぬきかと」
「それカップ麺だろうが！ オイラだけ扱い酷くない！？」
シグマとキバがわんやわんやしているのを横目に、そばを食べていた。……朱花ちゃん、少し笑った？
「朱花ちゃん、楽しい？」
朱花ちゃんはモグモグしながらこちらをちらっと見て、丁寧にお茶を飲んでから
「……どうだろう」
と言った。でも、心做しか、表情が明るい気がするから、きっとそれが答えなんだろうな。
……きっとこれから、こんな風に賑やかに過ごす時間なんて来ないんだろうと思う。朱花ちゃんもきっと、そんなに時間が残されていない。でも、それでも、いい年になりますようにって、少し思えた。
「ところで、あんたら意外と人間好きだよな。大晦日なんぞ楽しんでよ！ へーへー！ オイラはカップ麺すすってますよーだ！」
あ。
「人間？ 人間？？」
朱花ちゃんが箸を置いた。
「人間が、好き？ ですって？」
シグマも口角が少し引きつってる感じがする……。
「……人類は？」
「愚か！！」
……ごめんね邪神様、私、いい年になるかちょっと心配になってきちゃったよ。古くなった窓が、風でカタカタと揺れていた。……もしかして、笑った？
