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行き詰まったら

　　　２　苦難の決断

　その夜、一紀は仮眠室を借りて睡眠を取った。

　朝起きて、目に飛び込んできたのは仮眠室の質素な壁だ。何も変わっていなかった。

　これは夢ではなく現実のことだ。アリスのような不思議の国じゃない。夢じゃない。

「はぁ……」

　ベッドから起き上がる気になれない。自分は何をすればいいんだろう。この世界で、できることはあるのか。そもそも、この世界に来た意味があるのか、ないのか。

　カチッ。

　事務所の方で鍵の開く音が聞こえた。仁か景、もしくはその両方が入ってきたのだろう。

「ん、一紀はまだ起きてないのか」

「放っておきなよ。あの子だって、疲れているだろう」

「別に起こしに行こうとかしてねえからな？」

「へえ？」

　二人ともだった。

　喧嘩でもしたのか、声色がギスギスとしている気がする。

　正直に言うと、起き上がる気が本当に失せた。これは二度寝コースだ、そうしよう。

「朝食、どっちが作るんだっけ？」

「景だ」

「……そうだっけ？」

「文句あんのか？」

　彼らはそんなに仲が悪かっただろうか。だんだんと心配になってきた。

　やっぱり起きよう──そう思って、おそるおそるドアノブに手を掛け、ゆっくりとドアを開ける。

　ん、なんだろう……聞き覚えのあるフレーズのようなものが聞こえたぞ？

　仮眠室から出て、事務所に向かってみる。彼らはソファの後ろで向かい合って立っていた。

「ハハッ、俺の勝ちだな」

「あーあ、今日は俺だね」

「…………」

　仁と景の姿を見た一紀は、まず言葉を失った。

　何をやっていたのだろう、その手はどう見ても「グー」と「チョキ」だ。

　……そんなものは、じゃんけんに決まっているじゃないか！

「おう、一紀。おはよう」

　仁が先に気づいた。一歩遅れて、景も一紀に朝の挨拶をする。

「おはよう」

「おお、おはようございます」

「ふふっ、ははは」

「っ」

　景に挙動不審さを笑われてしまった。彼はそのまま楽しそうに、キッチンで朝食の支度を始める。

「どうした、一紀」

「あっ。い、いえ」

　彼らとじゃんけんがあまりにも違う次元に思えて、ついボーッとしてしまったことを誤魔化す。しかし、仁の怪訝な顔が苦しい。

「あー……お二人も、喧嘩やじゃんけんをするんだなぁと」

「あ？　ハハッ、そんなことかよ。言葉を失うほど変か？」

「いや、そういうわけじゃないんですけど」

「行き詰まったら、じゃんけんだろ。それが一番いい。あと喧嘩は……元々、俺と景はそこまで息が合わん。やり方の違いで争うのは珍しくねえことだ」

「そうなんですか」

「ああ」

　会話が途切れると、仁は左のデスクに腰を掛けて、卓上の資料を取って眺め始めた。

　手持ち無沙汰になった一紀は、ひとまずソファに座る。だが、気まずい。

　真っ直ぐに前を向いていると、顔を上げた仁と目が合いそうだ。

　と考えているそばから、目が合ってしまった。

「寝れたか？」

「あ、はい。夢を見たかどうかも覚えてないくらい、ぐっすりと」

「それはよかった」

　彼は何かと気に掛けてくれる。面倒見がいいのだろう。物騒な雰囲気にはまだ慣れないが、仁とは普通の会話を交わせている気がする。

　一方で景は──まったく、人物像が掴めていない。柔らかな物腰かと思いきや、影のかかった笑顔を浮かべるし。人の気を無視した客観的な発言や、冷静な判断をすばやくできる割には、感情のままに喧嘩をしたりもするらしい。

　本当に良く分からない。

「ねえ、手空いてる？」

　景がキッチンから呼びかけた。仁が無視しているということは、自分だろうか。

「自分は空いてます、暇です」

「そっか、よかった。じゃあ、手伝ってくれる？」

「はい、もちろんです！」

　複雑な気持ちはとりあえず置いておく。出会って、まだ一日しか経っていない。理解には足りなすぎる。

「まず、これで机拭いて」

「分かりました」

　布巾を受け取り、景の隣に立つ形でそれを濡らして絞る。

　チラリとフライパンの中を見ると、そこには卵があった。クルッと何かを包み込んで、器用に形を整えて焼いている。

「美味しそうですね？」

「好みの味は分からないけど」

「楽しみにしてます」

「そう」

　彼は目を合わせなかった。やっぱりやりにくい。そう感じつつ、一紀はキッチンを離れた。

　布巾で机を拭いた後、キッチンに戻ると景からどんどん指示が飛んでくる。

「シンクの後ろの棚開けると、箸入ってるから適当に取って。色が違うだけで、どれも同じ」

「あっ、はい」

「一人分できた。これ置いて、仁呼んで」

「はい」

「ん、二人目。あとは俺のだけだから、席に着いてていいよ」

「分かりました」

　景の無駄のない動きに圧倒されつつ、気づけば席に着いていた。ふぅと息をついていると、ポットを持った仁に呼ばれた。

「コーヒー飲むか？」

「はい、いただきます！」

「おう」

　それからすぐ三人分のプレートが並び、いただきますと手を合わせる。

　朝食のメニューは、サラダ、オムレツ、そしてバターロールと洋食風だ。

　はじめに、オムレツを箸で割ってみた。とろっとした卵とネギや肉などの具が出てくる。

　一口目を入れた途端に、一紀は驚いた。

「お、美味しいです、景さん」

「口に合ったようでよかった」

　一紀が幸せそうな顔で言うと、景はふわっとした笑顔で答えた。

　また調子が狂いそうである。