Flow Light フローライト ～扉の向こうの物騒な世界～

第１話 dangerous world ～不思議なくらいに物騒な世界～

一紀の焦り

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　一方、事務所に残っていた一紀はしばらく考え込んでいた。ようやく落ち着きを取り戻し、ドアを開けて仮眠室から出る。

　もう外はすっかり暗くなっていた。これでどれくらいの時が経ったのだろうか。

　気持ちが晴れないまま、ふらっと事務所内を歩く。すると、明かりが一点のみついた薄暗い部屋で、机の上に書き置きを見つけた。

『冷蔵庫の中、好きにどうぞ。資料には触れないように』

　初めて見る字だ。おそらく、景のものだろう。仁とは違い、とめはねが柔らかい。その性格に反して、角のない字体だ。どこか裏切られたように感じる。見やすい綺麗な字で書かれているのも、妙にむず痒い。

「おなか減ったな」

　空腹を訴える胃に従い、書き置きの通りに冷蔵庫を開けてみる。しかし、中には卵や肉など食材しか見当たらない。

　料理はできなくもないが、ここの台所の使い勝手はよく分からない。つまり、できる気がしない。

「どうしよう」

　呟いてもどうしようもなく、一紀はソファの上に寝転がった。電子レンジのない環境に溜息を吐くと、また四年がのしかかって悲しくなってくる。

「はあ……」

　とりあえず目を瞑って、頭を落ち着かせることにする。こうしていても仕方がないのに、他に案がなかった。

　少し経つと、ドアがノックされて、誰かが一紀の名を呼んでいるのが耳に入る。

「八神、そこにいるか？」

　この声は仁だ。なんだろう、と一紀は首を傾げつつ、上体を起こして元気のない返事をする。

「はい。ここに、いますが……」

「いんなら、中から開けてくれねぇか？」

「分かりました」

　一紀は立ち上がってドアまで移動し、カチッと鍵を動かす。そのロックが外れると、仁はすぐにドアを開けた。

「悪ィ。冷蔵庫ん中、何もねえだろ？　ほら、握り飯だ。好みか知らねえけど、とりあえず食えよ」

「ありがとう、ございます」

　差し出されたパックを受け取り、一紀はそれに目を落とす。形や容器から察するに、どこか店のおにぎりらしかった。わざわざ買ってきてくれたのだろうか。

　その優しさがぐっと染みて、なぜだか泣きそうになってきた。

「どうだ、少しは落ち着いたか？　まだ元気は戻ってねえみたいだが」

「ああ、はい、なんとか……」

「なんだ、元から悩みでもあったのか？」

　図星を突かれ、一紀は息を呑む。余計な心配はされないよう、深く呼吸をした。

「……っ、まあ、そんなところです」

「他人《ヒト》に言えねえモン？」

「いえ、そういうわけではないんですけど」

「誰かに話さねえと、スッキリしねえってこともあるだろ。ま、無理には聞かねぇがな。俺で良ければ聞いてやっから、いつでも声掛けろよ」

　やっぱり、黒須仁は悪い人ではない。一紀はそれを確信していいと思った。

「じゃあ……あの、仁さん」

「ん？」

　続きを一瞬だけ迷った。自分は身を寄せる立場だ、悩みまで聞いてもらうなど……と。

　しかし、仁はこう言ってくれたのだから、少しくらいのわがままは許されるだろうか。

「今、聞いてもらってもいいですか？」

「ああ。じゃあ、座るか。茶ァ入れるから、座って飯食いながら待ってろ」

「はい、ありがとうございます」

「おう」

　安堵の気持ちを胸にしまい、一紀はソファに座って待つことにした。そして、一つ目のおにぎりを頬張る。中身は鮭だった。

「おいしい……」

　行き着いた先が日本のような場所で、本当に良かったと思う。

　一つ目はあっという間に食べきってしまったので、二つ目のおにぎりも食べ始めた。今度はおかかである。

　それは特段珍しくもなく、家でも食べられた味だ。しかしながら、口内に味が広がると、この一瞬は旨みに包まれた幸せなものとなる。

「口に合ったンならよかった」

　おかかのおにぎりを食べている間に、緑茶が入ったらしい。一紀の食べっぷりに肩をすくめつつ、仁は机に湯飲みを置いた。

「ほら、熱いから気ィつけろよ」

「いただきます」

　ゴクリと最後の一口を食べきると、一紀は茶をもらってふーっと冷まして口をつける。

「今度こそ落ち着いたら話してみろ。最初、俺は口挟まねえで聞いてやる」

　仁は腕を組んで、一紀の隣にゆったりと腰掛けた。目を見て話す緊張感のないように、という彼なりの気遣いかもしれない。

「はい。ありがとうございます」

　一紀は温かい緑茶を、ホッと一息つきながら飲んでいく。安堵が染みわたるような感覚を得たことで心を決め、湯飲みをコトンと机の上に置いた。

「自分、怖いんです。置いていかれるってことが」

　何か一つの基準があって、それができないと「なんでできないのか」とか「そんなことではまずいぞ」とか言われてしまう。

　まずい――そんなこと、自分が一番よく分かっている。けれど「なんでできないのか」は分からない。

　なんで、できないんだろう。できないのはおかしい。何がいけない？　なんでできない？　できていいはずなのに、なんで……。

　変なプライドがあった。やっと気づいて、今度はそれを捨てた。確かに気持ちは楽になった。でも思ってしまう。

　――やっぱり、置いていかれたくない。

「……だから、焦ったんです。どうしようもなく、時間が自分を置いていってしまうことに」

　一紀は言葉を切り、自分の拳をぎゅっと握った。

　その様子を横目で見て、仁は一つの疑問を投げかける。

「八神、おまえの基準はどこにある？」

「自分の基準……ですか？　それは一般人の基準というか……」

「んなの考えてどうすんだ、ってのが俺の意見だな。たとえば、十人のド真ん中にいるやつが百人中でもド真ん中か？　十人中一番のやつが百人中でも一番か？」

「い、いえ」

「人が変われば、基準なんてすぐ変わんだろ。だから、関係ねえ。気にすることじゃねえよ」

「あ……その通り、ですね」

「できねえなら、自分自身だけを見てればいい。むしろ、おまえ自身を見ねえでどうする？」

「自分だけを……」

「そうだ。自分のペースでやることの何が悪い？　他のやつや周りのやつは気にすんな。どうでもいいって切り捨てちまえ。おまえはおまえだけの、八神一紀の時間を生きてんだからよ」

　刺さった。仁の言葉は心にぐさりと命中して、全身に染みこんできた。

　――自分は一体、何に悩んでいたのだろう。

「……あはは、ははは……」

　ふいに笑いがこぼれてくる。今は思いっきり笑いたかった。

　一方で仁は軽く微笑んで、立ち上がってキッチンへと向かった。湯気は消えてしまったが、まだ温かみのある緑茶を湯飲みに入れて飲む。

「はは……ふぅ。あの、仁さん」

　ようやくスッキリとできた一紀は、立ち上がって仁を呼んだ。

「ありがとうございました。なんか、悩んでいたことがバカらしくなってきました」

「おう、解決すんのが俺たちの仕事だからな。だがいいか？　これは勘違いすんな」

　悲しげに微笑む一紀の傍に、仁が歩み寄る。そして、ポンと優しく肩を叩いた。

「悩むのは悪くねえ。悩めるだけ悩みゃいい。大事なのはその後だ。そっから先に進んでかねぇと、全てが無駄になっちまう。そりゃもったいねぇだろ」

「そうですね。ええ、まったく。おかげで元気出ました」

「ふっ、ならよかったよ。今夜は寝れそうか？」

「ええ、大丈夫だと思います」

「仮眠室で悪いな。明日、買い出しに行こう」

「いえ。むしろ、本当に何から何まで……」

「気にすんな。巻き込んでるのはこっちだしよ」

　一紀が「巻き込んでいる？」と首を傾げたのを見て、仁は苦い顔をした。この場に景がいたら、また冷笑を買われていたかもしれない。

「なんでもねぇ。もう寝ろ」

「……？　はい……あ、もう一ついいですか？」

「ん、なんだ？」

「よければ、ですけど……一紀と呼んでくれませんか？」

　自信なさげに顔を下に向け、やや上目がちに問いかけてきた一紀。性格の表れたその素振りに、仁はやれやれとうなじを押さえた。

「そんなこと、ちっとも構わねぇよ。……おやすみ、一紀」

「……はい。おやすみなさい、仁さん」

　仮眠室へと向かった一紀に背を向けて、仁は事務所を出る。

　いいところで鈍い一紀の性格に少し救われた思いをしつつ、彼は階段をさらに上がって、四階の部屋へと入って行った。

　それぞれ見上げるこの夜空は、気持ちのいいくらい晴れやかだった。