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黒須……

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　翌日の夜、突然の来訪者がいた。

「あれ？　開いてない！　こんなときにもう！」

　ちょうど買い物から戻ったときに、そんな女性の叫び声が響いていた。苛立っている様子で、ドアをガチャガチャと動かしている。

「ッ！　おい、やめろバカ！　壊れンだろ！」

　仁が普段とは違う言い方で怒鳴り、階段を駆け上がった。

「……？」

　一紀は状況が読めないまま、とりあえず探るようにそろりと階段を上った。

「あ、よかった～。帰ってきた」

「よかったじゃねえよ、帰れ」

「えー、ケチだなぁ」

「殴んぞ」

「そういうのよくないと思いまーす」

　一紀が追いついたとき、ドアの前で二人は言い争っていた。

　仁を正面にしても動じない強者は、白いシャツの上に灰色のカーディガンを羽織り、紺色の短パンにスニーカーという格好だ。若々しい。十七くらいだろうか。

　そして、長めの後ろ髪はポニーテールにまとめ、前髪はふわりとウエーブしていた。

　ふわりと、仁のように――。

「うるせぇ、雨が降る前に帰れ」

「降ったら、泊まってくし」

「許すわけねえだろ」

「たまにはいいじゃん、仁兄《じんにい》」

「まず場所がねえんだよ、場所が」

「えっと……やっぱり妹さんですか？」

　完璧に存在を置いていかれた一紀が、ふとそれを口に出す。すると、彼女は目を輝かせて、くるりと振り返った。

「そうそう、そうなんです！　あたし、黒須茉莉《くろすまり》っていいます。十八歳、黒須仁の妹です！」

「十八なんですか？　歳が離れてるんですね」

「そうそ……」

　再び頷き掛けたとき、茉莉は不意に黙った。

　仁が怪しみながらも、彼女が言いたかったであろうことを代弁する。

「間にもう一人、弟がいるんだよ」

「へえ、そうだったんですね！」

　仁の面倒見の良さは、きっとそこから来ているのだと確信した。

　面倒くさいという感情を出しているが、放っておく気は無いように見える。過保護なタイプかもしれない。まあ、これをいうと反応が怖いから黙っておくが。

「海斗《かいと》と何があったんだ」

「……喧嘩した」

　海斗――おそらく、弟だろう。仁と似ているのか、少し気になる。

「ん？」

　仁が妹から話を聞いているうちに、曇り空から水が注がれ始めた。

「雨、降ってきちまったじゃねえか。おめえ、傘は？」

「なーし！」

「はぁ」

「おねがい、仁兄。夕飯食べさせて？」

　あざといおねがいに屈してか、仁は溜息を漏らして鍵を開ける。

「茉莉、手伝えよ。今夜はハンバーグだからな」

「やったぁぁぁ」

「一紀、おまえは事務所内の片づけを頼む」

「わかりました」

　事務所に入って、一紀は散らかった物を片づけていく。

　そういえば、茉莉に自己紹介を忘れたな……と考えていたとき、黒須兄妹の会話が耳に入った。

「一紀さん、面白いね！」

　自分のことだった。短い時間の薄いエピソードのはずだが、とても恥ずかしくなってくる。耳を塞ぐわけにはいかないから、早く違う話にシフトしてほしい。

「そういえば、景さんは？」

「そろそろ帰ってくんだろ。なんで気にする」

「やっぱ、見たいじゃん。あの美形は」

「はぁぁ」

「えっ、いつもより溜息でかくない？」

　二人の様子に、自然と笑みがこぼれる。兄として、複雑なものがあるのだろう。うん、ないわけがない。

　確かに、景は美形だ。どこかとのハーフというのだから、顔立ちも整いやすいのかもしれない。性格には難があるのだが……いや、美形だからこその性格なのか？

　一紀は思考を放棄する。掴めないものは、変わらず掴めないものだ。