白い花の歌

第十六話

　夜。教会のベンチに、僕は一人、座っていた。

　天窓から、月の光が降ってくる。

　リナムクロスの神輝石は、ほんの少し輝きを取り戻して、ゆらゆらと、薄く、金色に、光る。

　開け放した礼拝堂の扉の向こうから、さくさくと、草を踏む音が聞こえた。

「……優祈？」

　鈴樹の声。その、窺うような、優しい声に、胸が、痛い。

　僕は立ち上がり、振りかえって、ほほ笑んだ。

「もう、体はいいのか？」

「うん」

「でも、相変わらず顔色は悪いな」

「うん、なんでだろうね？ちゃんと食べてもいるんだけど」

　久しぶりの会話は、どことなくぎこちない。

　鈴樹は、僕の前にやって来て、僕の顔を、じっと見つめた。

　蒼碧の目。プラチナに縁どられた、鮮やかで、美しい……。

「マーンカンパーナで君の兄に会ったぞ。華月殿といったかな」

「……そう……」

　僕はほほ笑む。でも、そうやって笑っていると、なぜだか、涙腺が緩む。泣きそうで、僕は鈴樹から顔を逸らす。

「本当の兄じゃないんだ。僕はコルファスの孤児院で育ったから……、華月には弟も妹もいっぱいいるよ」

「そうなのか。……優しそうな男だな？」

「うん……、すごく、優しい人だ……」

　草の上を、風が滑る音が聞こえる。

　静かな、静かな夜だった。

　ほんの数日前までの喧騒が、嘘のように。

「……優祈」

「うん……」

「優祈？」

「うん……」

　目を逸らしたまま、鈴樹の呼びかけに曖昧な応答をしていると、鈴樹の白い指が、するりと伸びた。それは僕の頬を包んで、無理矢理僕の目線を自分へと向けさせる。

「なぜ、目を逸らす？」

　僕は答えられない。居たたまれなくて、頬を包む手を離そうと、手を伸ばした。

　僕の手が、鈴樹の手の甲に触れた瞬間、鈴樹は言った。

「明日、スタウィアノクトに帰るぞ」

　僕は、ただ鈴樹の顔を見つめ返すしかできない。

「優祈。私の用件を待つと言っただろう？私の用はもう済んだ。スタウィアノクトに、一緒に帰るぞ」

　唇が、震える。僕は、目を閉じた。引き離すために触れた手を、離せない。

「……優祈」

「……うん……」

「私に、何か話すことがあるのか……？」

　手を、細い指を、握りしめる。強く、強く……。こんなにふうにしては、きっと痛いだろう。それなのに……。

　絞り出すように、僕は、言った。

「言って、ないことが……、あるんだ……」

　――「君の旅は終わったのだよ。君は望みを得た。その心が向かうままに、望むままに、旅の終わりに、君は帰らなくては」

　黒曜石の瞳が、そう言った。

　僕の旅は終わった。

　目的のない、僕の旅の、行きつく先。

　――「僕」の記憶は、ある少年との出会いから始まる。その前に、「僕」が一体何者で、何をしていたのか、何一つ、思い出せない。

　黄昏色の目をした少年は、じっと、「僕」を見つめていた。

　場所は、コルファスの後ろにそびえる、死の山マヌモルト……。生ける者を拒む神代の山。

　――ここに来ちゃいけない。

　――早く逃げて、早く――！

　それは、「僕」の声だった気がする。そう叫んで、ぷつりと、意識は途絶えた。

　心臓の辺りが、焼けるように痛んだ。

　それ以降、ずっと、ずっと、抱え続ける痛み……。

　次に気が付いたとき、僕は、コルファスの教会のベッドにいた。傍らにいた女性が、僕が目を覚ましたのを、泣いて喜んだ。わけがわからないまま、抱きすくめられて、ふと、目に入った。窓に映る自分の姿。

　金色の目。沈む太陽が、空を黄金色に染める、そのときの、色……。

　あの少年の目。

　あの少年と、全く同じ姿をした、自分の姿。

　――ぞっと、した……。

　何もわからない。何も思い出せない。

　でも、わかった。

　それは、「僕」の姿じゃない。

　すがりついて泣く女性を、「僕」は知らない。

　ふと、視線を感じて、見ると、そこには、菫色の目をした青年が立っていた。

　じっと、「僕」を見つめて、表情を変えることなく、ただ、その目が、何もかもを見透かすようで……。

　それから、一つずつ知っていった。僕が目を覚ましたそこが、教会だということ。泣いた女性は、「マザー」と呼ばれる、神官だということ。僕が見た少年の名前は、「優祈=シガン」といって、教会に預けられたときから、マザーがずっと、自分の子どものように育ててきたということ……。

　僕が何も、誰のことも思い出せないことを、皆責めない。

　死の山マヌモルト、生ける者の存在を許さないその山に迷い込んだせいだと、そう言った。

　僕は僕で、そう思おうとした。

　でも、そう思おうとしても、頭の奥で、叫ぶ声がする。あのときと、同じ声で。

　――違う、違う、忘れるな――！

「忘れるな……」

　鈴樹がつぶやいた。

　天窓の下で、青銀の月の光に照らされる彼女の顔は、とても、とても、綺麗だ。

　白い肌。バラ色の唇。白く輝くプラチナの長い睫毛。滑らかに磨かれた宝石のような、蒼碧の目……。この美しい目に、焦がれない人間なんて、きっといない。

　日がたつにつれ、周囲は日常に戻ろうとする。それは反対に、僕を混乱させた。向けられる笑顔が、偽りを無理矢理真実に仕立てようとする。

　偽物の笑みを浮かべて、足元は泥に浸かっている。薄気味の悪い、滑稽な舞台。

　僕は苛立った。苛立つ僕を、マザーは抱きしめて、なだめようとする。その温かい手が、優しい声が、なおのこと……。

　華月だけが、「僕」を見ない。

　菫色の目は、何かを探すように、遠く、死の山を見つめている……。

　――ああ、そうか……。

　「優祈=シガン」はきっと、あそこにいるのだ。

　あそこに取り残されて、きっと一人で……。

　丸い月が浮かぶ、夜だった。

　僕はもう一度、死の山へと入った。

　草も、木も、花も、何もない、灰色の乾いた地面が、続いている。

　獣の呻る声がする。

　岩陰の向こうから、こちらを見ている。

　黒曜石の、目。

　月の光を反射するだけの、無機質な目。

　腐臭。肉が腐り落ち、ところどころ、骨だけになった、死の山の獣。

　僕は、叫んだ。

　――どこにいるんだ！優祈=シガン！帰ってこい！皆君を待ってる！どこに、どこにいるんだよ……！

　死んでもいいと、思っていた。

　喉の奥からこみ上げる吐き気に、もう耐えられない。

　生きる理由がない。

　それに、どういうわけか、僕はこの山にいたのだ。

　それなら最初から、僕は生きたものではなかったのだ。

　――でも、彼は違う。

　目が、怯えて、潤んでいた。薄く、白い肌に、血の色が透ける頬。青ざめた唇から洩れる息が、震えて――。

　夜の闇に、僕は叫んだ。

　何度も、何度も。

　死者だけの夜の静寂を、僕は破った。

　獣たちが、した、した、と、乾いた足音を立てて近づいてくる。

　僕はうずくまった。

　――どうして？

　――僕は、どうしてここにいるんだろう……？

『立て！』

　怒鳴る声と共に、僕は強く、腕を掴まれ、引き上げられた。

　顔を上げると、険しい顔をして、華月がそこにいた。

　呻り声をあげる獣に、バクルスを向ける。バクルスの先の神輝石が、金色に光ると、獣は耳を引き裂くような叫び声を上げる。

　それを何度も繰り返しながら、華月は走った。

　僕の手を、しっかりと掴んで、強く、引っぱって。

　――なぜ？

　この人は、知っているはずだ。

　「僕」が彼ではないことを。

　わかっている、はずなのに……。

　コルファスの街に戻り、振りかえると、獣はもうどこにもいない。

　消えてしまったように、もうどこにも気配がない。

　僕は、華月を見上げた。

　どうして……、そう問おうとした瞬間、糸を切られた操り人形のように、華月は倒れた。

　それから、三日三晩、華月はひどい熱と、体中の痛みに苦しんだ。

　そして、そして――。

　ゆらゆらと揺らめく、菫色の目の、その片方は、光を失くした。

「あの目はもう……、見えないんだ……」

　僕は言った。声が震えるのが、自分でもわかった。

「死の山で、マグニソルの神輝石を使った罰だって、華月は言ってたよ。あそこは日の光が差すことのない、夜の世界……。昼の世界を司るマグニソルの光を持ち込んで、無事に済むはずはなかったんだって……」

「……優祈」

　鈴樹は窺うように、案じるように、僕を見ている。

　どういう顔をすればいいのか、わからない。

　でも、笑うことも、できなかった。

　罰を下すのは神でも、僕のせいだ。

　華月は僕を責めなかった。

　僕は泣いた。

　僕のせいで、誰かが何かを失う重みに、耐えられなかった。

『それでいい……』

　華月は言った。

『おれがお前に、足枷をつけてやる』

　それから……。

　僕は華月と約束をした。

　マザーのために、「優祈=シガン」として生きること。

　その代わり、華月は僕を「僕」として認めること。

　でも、その約束が意味のないものであることに、僕は次第に気付いていった。

　マザーもきっと、わかっていたのだ。

　「優祈=シガン」はもう戻らないこと……。

　僕がそばにいても、不安に追われつづけたのだ。

　僕は「優祈=シガン」を知らない。

　知らないものに、なり代わることなどできるはずもない。

　「マザー」という枷。「華月」という枷。

　それは僕が、二度と死の山へ向かうことのないように。

　そして、だれも、僕を僕として認めない、小さな世界の中で、ただ一人、華月が僕の存在を知る、歪……。

　そこから生まれる望みを、期待したのだ。

　だから華月は止めなかった。

　コルファスを出たいと言う僕を。

　華月は僕を生かそうとした。

　広い世界で、僕が僕として、生きたいと望むことを、許してくれたのだ……。

　でも……。

「……本当に、優しい、人なんだ……」

　僕は言った。目の奥にこみ上げる熱を、目を伏せて、僕は堪えた。

　鈴樹の手を握る指に、力が入る。冷たい僕の手の中で、彼女の手は、温かい。

「でも、僕は……」

　この体をもって、僕は誰の真実になれるのだろう。

　華月、君が僕を許してくれていることを僕は知っている。

　でも、そうする限り、華月がかつて失った真実は、もう戻りはしないのだ。

　それだけは、確かなのだ。

「僕には、わかってしまうんだ……！シンさんの思いが……！叶えたい願いが、それがたとえ、自分を捨てることだとしても、仕方がなかった……！僕の世界で、光あるものなんて、それだけしかなかった……！」

　華月……。

　君が僕を許してくれたから、君が僕に愛情を与えてくれたから、君が僕を認めてくれたから……。

　だから、もう十分だった。

　それ以上に、どうしても、望めなかったんだ。

「僕は……！僕がいなくなれば、彼が帰ってくるんじゃないかって、思わずにはいられなかった！それでたとえ、何も帰ってこなかったとしても、それなら彼は、あの日、死の山で死んだんだ！それが本当なら、それでいい……！もう、とても、生きていけない……」

　底のない、泥の沼に沈むような、絶望の底で、他にどんな望みがある？

　歪んだ舞台は、続いている。その歪みを作り出したのは僕なのに、僕だけが、何もかもを切り捨てて、どうやって生きようというのか。

「もう華月のそばにはいられなかった！華月がいなければ、誰も止めない……！華月のほかに、誰も僕を知らないんだから！」

　僕は、目を開けた。

　鈴樹がそこにいる。

　まっすぐに、僕を見つめている。

　僕は唇を噛む。

　目の奥にこみ上げる熱は、もう、堪えきれない。

「もう一度、君に会うなんて、思ってなかったんだ……！」

　一年前。マーンカンパーナ。鈴樹は言った。

　――『自分で名乗ることに意味があるのだ』

　そういって、僕の名を呼んだ。

　それは僕の名前だ。

　僕がそう名乗り、君がそう呼んだから……。

「君にだけは、言いたくなかった！『優祈=シガン』――、それは僕の名前じゃないなんて、でも、他に名前なんか持たなかった……！望んでしまうなんて思わなかったんだ……！君が呼ぶ、その名前だけは、僕のものじゃなきゃいやだ！鈴樹、僕は――」

　僕は何を、知ってしまったんだろう。

　僕が僕でなくなるとき、偽りが真実に還るとき、僕は何を思うだろう。

　ただ一度、あの出会いだけなら、よかった。

　それだけなら、きっと、そのときを迎えても、君が呼んだ、僕の名前を、思い出すだけ……。

　それだけで、幸福だった。

　でも今は、今は――。

「僕は、君のそばにいたい……」

　無に向かうだけの、僕の旅。

　僕の、昏い昏い、望みを叶えるための……。

　もう、どこにも行けない。

　鈴樹が、僕の顔を引き寄せる。

　そうして、背伸びをして、僕の額に、そっと、口づけた。

　一瞬、何が起こったのかわからなかった。

　柔らかくて、少しだけ冷たい、額に残った唇の感触を反芻して、ようやく事態を把握する。と、同時に、顔中に熱が広がった。

　鈴樹は複雑そうな顔をしている。そして、消え入りそうな声で、そっと、言った。

「……私にとって、『優祈=シガン』は、君の名だ……」

　頬を、涙が伝う。冷たくなった涙は、鈴樹の温かい指の隙間に流れ落ちて、消えていく。

　鈴樹は、眉を寄せて、うつむく。もどかしそうに、さびしそうに。

　そうして、やがて、僕の頬を両手で包んだまま、額を僕の胸元に沈めた。

「君の鼓動が聞こえる……。あのときと、同じだ」

　ぽつりと、鈴樹は言った。

　あのとき――、ルドビルで、鈴樹が泣いたとき。

　鈴樹の手を、僕は取った。

　あのとき、鈴樹の悲しい願いが、苦しかった。

　それと同時に、喜びに、胸が張り裂けそうだった……。

「あのとき、私は折れそうだった。瞳真のことは、もうどうにもならないんだと、そう言い聞かせて、逃げ出したかった……！そうすれば、あの悲劇を前に、できることなどないと、そう思うしかなかっただろうに！」

　――ああ……。

「ステルラで、君に再会したとき、私は恐怖に足を引きそうだった……！シン=ウィーラント……、あの悲劇が生んだ、亡霊のようで……」

　心臓が、焼けるように痛い。

　夜は、静寂は、鈴樹の息遣いまでを僕に伝える。

　抱え続けた心臓の痛みは、この奇妙な生を象徴するかのように、僕を縛り続けたのに。

　――違うんだ。この痛みは、焦げつくような、この痛みは、そうじゃない……。

「今朝、君の姿を見たとき、私は不安だった。ほほ笑んで、君は去っていった。そうやって、どこかに行ってしまいそうだった。だからこうして来たのだ。君を巻き込んで、傷つけて、苦しめたことなどわかっていながら、『約束だ』と、そう言って……！私は、愚かだ……！」

　僕は、手の平を握る。

　――もう、やめてくれ。耐えられない。耐えられない……。

「君が……」

　鈴樹は、そっと、顔を上げた。

　青銀の光に照らされる、白い、肌。蒼碧の、潤んだ瞳から、静かにこぼれ落ちる、涙。

「君が何者であるとしても、行かないでくれ。どこにも、行かないで……」

　喉の奥が、震える。握りしめた手の平が、指が、ひきつる。

　僕は、目を閉じる。

　でも、伝わってしまう。こんな静かな夜。鈴樹の声が、なにも、背負うもののない、そのものの声が。さびしく、切なく。

「君が生まれたことが、誰かの命と引き換えであったなら、罰は、一緒に受けるから……」

　――ああ……。もう、耐えられない……。

　そっと、引き寄せることもできない。体中に、暴れる熱のまま、僕は鈴樹を抱きしめた。

　細い首。小さな頭。滑らかなプラチナブロンドの髪。華奢な背中。強く、強く、抱きしめても、足りない。

「鈴樹……！」

　叫ぶように、彼女の名前を呼ぶ。耳元で、囁くように、鈴樹は呼んだ。

　「僕」の名を。

　――もう、どこにも、行かなくていい……。

　額に授けられた鈴樹の口づけが、ただ一つ、僕という存在への、祝福だ。

＊＊＊＊＊＊

　静かだ……。

　もう、何も聞こえない。

　おれを嗤う、美しい人の、声も。

　シンは、ゆっくりと目を開けた。

　銀色の月が、窓の格子の間から、部屋の中を静かに照らしている。

　あのときと同じ、青い夜……。

　シンは目を閉じた。

　指先はもうピクリとも動かない。

　閉じた目の奥に、幼い弟の、泣き顔が浮かんだ。

　涙を堪える力も、もう残ってはいない。

　涙が、頬を伝う。

　かすれた声で、シンはつぶやく。

「……ごめんな……」

「――おや？」

　薄闇の奥から、声がした。夜に溶け、抗いようもなく耳に届き、淀む、声。

　シンは目を見開く。

　くつくつと、笑う、黒曜石の目。

「謝るということは、君は知っているのかな？その胸を焼く、刻印の意味を」

「……なぜ……」

　問おうとした瞬間、薄闇にぼう、と浮かんだ白い手が、胸元を引き掴んだ。

「う……！」

　叫ぼうにも、声が出ない。胸元を掴む手から、熱湯を流し込まれるような痛みに、体中がひきつる。

「やめ、ろ……！」

　絞り出すように声を上げた次の瞬間、銀色の光に照らされたその顔に、シンは凍りついた。光に照らされて、一層暗い半分の顔。そこに埋め込まれた黒曜石の目は、相変わらず温度がない。しかし、もう片方の目が、白く、青く、光っている。その光に、シンは慄然とする。

「君の描いた舞台は、なかなかよかった。君は確かに、迅=ウルブリヒトを救おうとし、そして一方で、彼に復讐を果たそうとした。その矛盾が、悲劇を鮮やかに色づける。そうとも、悲劇は人間が描くのが一番美しい……」

　自分を見下ろす二つの目から、シンは目を見開いたまま、動けなかった。息をすることもできない。口を開いても、叫び声は、喉の奥でせき止められる。

「だが、結末が気に食わない……！」

　白く光る目が、歪む。

　――結末。

　迅を殺し、ステルラの街を焼いて、果たそうとした、あの滑稽な舞台の、結末……。

　再び手にとった剣は、迅には届かなかった。

　ただ迅と、二人だけで迎えるはずだった、終劇……。

　シンは、笑った。

「……、バカじゃ、ないのか、あんた……？あのまま、おれが迅をまた殺して、そうすれば、よかったっていうのか……」

　妖世もまた、笑う。

「さあね？殺すことになったかどうかはわからない。あの刃を、迅=ウルブリヒトがどう受け取ったか……。それがまさに結末であるべきなのだよ。そうだろう……？」

「バカバカしい……」

　目をそむけた先に、白い、少女が映った。――否、少女であるかは正確にはわからない。白い、長い髪を三つ編みにして、肩から垂らしているので、そんな気がしただけだ。年の頃は１５、６歳に見えるが、その薄い銀の、何もかもを見透かすような目は、数百年を生きた老人のようでもある。

「君を生かそう、シン=ウィーラント」

　妖世はひらりと体を翻し、両の手を格子の隙間から注ぐ月光に掲げる。

「バカなことを……！」

　そう言って、シンは半身を起こす。そうしてから、体を起こすことができるようになっている自分に気が付いた。

　妖世は笑って、両手を叩く。

「ボクは観客だ、シン=ウィーラント。アンコールと叫んで手を叩けば、役者は再び舞台に上がらなくては」

　月光に照らされて輪郭を露わにする、その背中は、重く、深い暗闇を背負っている。

「……なにを、させるつもりだ……？」

　シンは問う。

　妖世は、ゆっくりと振りかえる。白く光る目は、またただの、月の光を映すだけの、無機物に戻っている。

「終幕をやり直せ、シン=ウィーラント。君の望むままに」