第十七章 その三 カレン・ミストラン
カレン・ミストランは、連邦ビルの一階にあるロビーに客が来ていると連絡を受け、すぐに降りて行った。彼女には全く思い当たる人間はいなかったので、そこにいるのが誰なのか、見当もつかなかった。
「？」
ロビーに降りると、ソフアにはアジバム・ドッテルが座っていた。カレンも、ドッテルの事は知っていたので、彼が何のために自分を呼び出したのか、いろいろと考えてみた。しかし、わからなかった。
「カレン・ミストランさんですね？」
ドッテルはカレンを認めると立ち上がった。カレンは微笑んで、
「はい。ドッテル様ですね？ どのようなご用でしょうか？」
「まァ、そう急かさないで下さい。お座りになってからでいいでしょう」
「はァ……」
妙に馴れ馴れしい雰囲気のドッテルに、カレンは警戒心を抱いていた。
(この人、何が目的なのかしら？)
いくら世間知らずの天才とは言え、カレンにもそのくらいの感覚はある。
「ライカス事務次官の補佐がありますので、あまりお時間は割けないのですが……」
カレンは何とか早くこの場を脱しようと考え、そう言った。しかしドッテルはまるで意に介していない様子で、
「大丈夫ですよ。事務次官には、私の方から言っておきますから。それに、野暮な事は言いっこなしですよ、ミストランさん」
「はい……」
ドッテルは驚いていた。
(この女、恍けているのか？ この状況で、私が何をしに来たのか理解していないようだ……)
カレンは諦めて、ソファに腰を下ろした。
「実は貴女に折り入ってお願いがありましてね」
ドッテルが顔を近づけて言った。カレンはハッとして、
「まさか、財閥解体法と財産関係所有法についてですか？」
「はっ？」
ドッテルは、
(そうか、この女、法律畑出身だったな)
と思い、心の中で笑った。カレンは困った顔をして、
「お気の毒ですけれども、どうにもなりませんわ。もちろん、訴訟を起こして争う事もできますが、勝訴するまで何年かかるかわかりません」
(ミローシャと同じような事を言いおって。こんな女、本当に利用するだけにしよう)
ドッテルはカレンの浅はかさを蔑んだ。
「いや、そんな事ではありません。ミケラコスの財は、没収されてもすぐに元に戻りますからね。そういった堅苦しい話ではないのですよ。ちょっと外に出ませんか？」
ドッテルはにこやかな顔でカレンを誘う。しかしカレンは、
「でも、私、仕事が……」
「大丈夫だと言ったはずですよ」
ドッテルはカレンの手をとって立ち上がり、サッと腰に手を回した。カレンはビクッとしたが、撥ねつける訳にもいかず、ドッテルと共に連邦ビルを出て行った。
バジョット・バンジーは院長が回診に来た時、入院費や手術費の事を尋ねた。すると院長は、
「労災でしょう？ 全額保険で支払われますよ。コーリン会長から電話がありましてね」
「会長から？」
バンジーはハッとした。ソーラータイムズの会長であるギャムリー・コーリンが裏で動いてくれている事はありがたかったが、同時に危険でもあると思った。
(俺を援助している事が知れたら、会長も……)
バンジーは思わず身震いしてしまった。院長がそれに気づき、
「どうしましたか？」
「いや、別に……。そうですか、金の心配はいらないって事ですか」
「まァ、そうですな」
院長は取り留めもない話を一頻りしていったが、バンジーの耳には入っていなかった。
連邦警察署長のミッテルム・ラードは、部下の報告書に目を通していた。
「ギャムリー・コーリンがバジョット・バンジーを援助しているのか……」
ミッテルムは机の前に立っている部下を見上げた。部下は頷いて、
「はい。盗聴器からの録音では、奴はバンジーが入院している病院に電話を入れて、バンジーは仕事中だったから、保険が適用されるはずだ、と告げています」
「奴はバンジーを解雇したはずだ。危険だな」
「はい」
ミッテルムはテレビ電話の受話器に手を伸ばした。
レーアとカミリアがシャワー室に入ると、ナスカートが、
「さてと」
と立ち上がった。するとリームが、
「おい、まさか、覗く気じゃないだろうな？」
シャワー室は簡単な目隠しが着いているだけなので、その気になれば十分覗けてしまうのだ。
「まさか。女の裸は見飽きたよ。それに、カミリアはともかく、レーアのは鑑賞に堪えるものじゃない」
「お前なァ……」
リームは呆れた。ナスカートは笑って、
「レーアって、確かに可愛いな。スタイルはまだお子ちゃまだけどさ。ディバートが惚れるのも無理はない」
「またお前、俺は別にレーアの事なんか……」
とディバートが反論しようとした。するとナスカートはそれを手で制して、
「そうかあ？ でもさ、俺がレーアの可愛いお尻を揉んだ時のお前の顔、恐ろしかったぞォ」
と冷やかすように言った。ディバートは図星だったので、黙り込んでしまった。
ザンバースは帰宅していた。そして婆やからレーアが帰って来ていた事を知らされた。
「レーアはどうした？」
「はい。旦那様には会えないとおっしゃいまして……。どこへ行かれたのか、全くわかりません。クラリア様もご存じないそうで……」
「そうか」
ザンバースは婆やに見えないようにニヤリとした。
(レーアめ、まだ私と顔を合わせて虚構の会話をかわすほどではないらしいな。後ろめたさがあるうちは、まだ何とかなる)
「警察に捜索願を出した方がよろしいでしょうか？」
婆やは心配そうな顔で尋ねる。しかしザンバースは、
「そこまでしなくていい。多分また、急に帰って来るだろうからな」
「はい……」
婆やはそれでも不安を隠し切れなかった。
