第十五章 その二 秘密
ディバートとリームはアジトに戻っていた。
「どうしてここがザンバースに知られなかったのか不思議だが、とにかく助かったな」
リームが中を見渡しながら言う。ディバートは頷いて、
「そうだな。これでまた俺達は活動できる。シャトールは破壊されたが、仲間は生き延びたからな」
「ああ」
二人は通信室に行き、テーブルに着いた。
「しかし、これからが本格的な戦いだ」
ディバートは自分に言い聞かせるように呟く。リームがニヤリとして、
「お前、レーアの事が気になるのか？」
ディバートはムッとして彼を見ると、
「何を言い出すんだよ。そりゃ、レーアとも会わなくちゃならない。でも、今すぐという訳ではない」
リームはニヤニヤして肩をすくめる。ディバートはそれに気づき、
「ナスカートとカミリアは、メキガテル・ドラコンからの連絡で、一旦はナスカートの本隊に戻った。奴はレーアに会いたがっていたけどな」
リームはディバートのあからさまな強がりに笑いながら、
「お前も頑固な奴だな」
その時、ドアの一つが開き、ある人物が入って来た。二人はその人物を見て、
「首領」
と応じた。
ザンバースは総裁執務室で意外な書面を手にしていた。それは連邦憲法の写しであった。
「これがどうしたのかね？」
彼はマリリアを見て尋ねた。マリリアは目を細めて、
「憲法第十一章第百八条の規定です」
「百八条？」
ザンバースは写しのページをめくり、条文に目を通す。
「『時限的認定による連邦警備隊の設置。帝国軍の残存部隊が壊滅し、地球上に軍隊が存在しなくなるまでの間、連邦警備隊を設置する』。なるほど。これを一部市民団体が政府に持ち込んだというのか」
「はい、そうです。どうするおつもりですか？ 警備隊は存在理由を失いました」
マリリアの言葉に、ザンバースはフッと笑って彼女を抱き寄せ、
「そんな事はない。現に『赤い邪鬼』という秘密軍事組織紛いのものが存在している。百八条一項には、『地球上に軍隊が存在しなくなるまでの間』とある。まだ警備隊の存在理由はある」
マリリアはハッとした。ザンバースは彼女の美しい顔を撫でて、
「法律というものは、如何様にでも解釈できるのだ、マリリア。警備隊が存在理由を失う事はない。永久にね。公式発表はライカスに任せておけ。法律に関しては、奴の方がエキスパートだ」
「はい……」
マリリアは初めてザンバースに怯えた。
(恐ろしい人だわ、この方は……)
彼女はザンバースに引き寄せられ、唇を重ねた。
レーアはキッチンでチョコレートケーキを三ホール食べてしまった。マーガレットはその旺盛な食欲に唖然としていた。
「お嬢様は、本当に甘いものがお好きですね。でも、そんなに召し上がると、太りますよ」
婆やが食器を片づけながら言うと、レーアは苦笑いして、
「大丈夫よ。少し太りたいくらいなんだから」
彼女はタイタスに「胸は小学生」と言われた事を気にしているのだ。チョコレートケーキを食べても、膨らむのは腹で、胸が大きくなる訳ではないのだが。
「ねえ、パパは何時頃帰るの？」
レーアは口を拭いながら尋ねた。するとマーガレットは、
「最近はほとんどお帰りになりません。今日も泊まられるそうです」
「そうなの」
レーアは内心ホッとしていた。
「ご馳走様、婆や」
レーアはキッチンを出て、二階の自分の部屋に向かった。その時彼女は、執事のケラル・ドックストンが、階段の下にある物置から出て来るのを見かけた。彼はレーアには気づかず、玄関の方へと歩いて行った。
「何してたんだろ？」
レーアは妙に思って、物置に入った。中は真っ暗で、彼女は手探りで明かりを点けた。
「何の用があったのかしら？」
レーアは中に並んでいるものを見渡した。どれも埃にまみれている中で、一つだけ埃が落とされている大きな箱があった。
「この中を見ていたのかしら？」
蓋を開くと、その奥には何故か階段が見えていた。
「何、これ？」
レーアは不思議に思いながら、中に入った。もし今誰かに下から覗かれたら、多分パンツ丸見えだ。
「よいしょっと」
レーアは階段に降り立ち、進んだ。長い階段だ。どこまでも続くように見える。
「どこに繋がっているのかしら？」
レーアは薄明かりを頼りに進む。やがて階段は終わり、ドアが現れた。ドアの僅かな隙間から、明かりが漏れている。話し声も聞こえた。
(誰かいるの？)
レーアはドキドキしながら、ドアを開いた。するとその向こうには、信じられない光景が広がっていた。そこはディバート達のアジトで、彼とリームがいたのだ。
「えええ？ ど、どういう事なのよ？」
二人も、いきなりレーアがドアを開いて現れたので、驚いていた。
「どうやら、俺達のアジトの秘密を知られてしまったようだな」
ディバートがようやく話し始める。レーアも目を見開いたままで、
「ええ……。でもまさか、私の家の下にあるなんて……。だから貴方は絶対にわからないって言ったのね？」
ディバートはフッと笑い、
「そうさ。ザンバースも、まさか自分の足下に俺達がいるなんて、夢にも思わないだろう？」
「そ、そうね……」
レーアはすっかり感心していた。
クラリアは、学校から帰って来て、レーアがいなくなったのを執事のマーボから聞かされた。
「どこに行ったの？」
マーボはクラリアの質問に困った顔をして、
「それが、私共も知らないうちにお出かけになったようでして……」
「そう。困った子ね、全く」
クラリアは苦笑いして自分の部屋に行った。
(まさか、あの子、自分の家に戻ったんじゃ？)
クラリアはサッと部屋の中にあるテレビ電話に近づいた。すると電話が鳴った。
「はい」
クラリアは素早く受話器を取った。電話の相手は、レーアの邸の婆やだった。
「クラリア様、ちょうどようございました。レーアお嬢様が、たった今お帰りになったので、お知らせしようと思いまして……」
「ああ、そうなんですか。ありがとう」
クラリアは苦笑いして応じた。
「はい。きっとお嬢様もクラリア様に会いたがっておられると思いまして。おいで願えませんか？」
クラリアは笑いを噛み殺して、
「わかりました。お伺いします」
「それでは……」
クラリアは受話器を戻すと、すぐに部屋を出た。
