パパが戦争を始めてしまったのですけどどうしましょう？

第一部 戦いの始まり

第十一章 その一 ナスカート・ラシッド

　月面支部は、地球連邦政府の特別州であり、他の州よりも強い権限を与えられている。そこには、夢を求めて移民した、帝国時代からの住民と、その子孫達がいる。しかし、悪辣な商社が、職員とグルになって月を食い物にしようとしている事も、事実である。

　支部政府の知事は、連邦政府の総裁が指名し、月面支部の有権者の過半数の承認を経て、就任する。よって、総裁が交代する時が月面支部政府の知事の交代の時である。アイシドス・エスタンは、エスタルトと共に三十年間、連邦を支えて来た誠実な人物だ。

　彼は、ザンバースから、警備隊の派遣のメールを受け取り、仰天していた。

「『赤い邪鬼』の一団がこの月面支部を……。まさか？　一体どういう事なんだ？」

　エスタンは秘書に尋ねた。秘書も首を傾げて、

「私にはわかりかねます。どにかく、警備隊の乗ったシャトルの着陸許可をお出し下さい」

　エスタンは納得しかねる顔をして、

「『赤い邪鬼』の存在そのものがよくわからんというのに、どうしてザンバース君は、警備隊を動員する気になったのだろう？」

　人に好いエスタンには、ザンバースの企みなどわかろうはずがなかった。

　警備隊の月面支部行きを知って驚いたのは、レーア達だけではなかった。ディバート達も、シャトールでそれを知り、慌てていた。

「旧帝国軍と警備隊の小競り合いは、このための布石だったのか？」

　リームが腕組みをして言った。ディバートは、

「そのようだな。しかし、月面支部に警備隊を差し向けて、一体どうするつもりなのだろう？」

「ああ。それがどうもわからないな」

　二人が深刻な顔で考え込んでいると、玄関のドアフォンが鳴った。

「着いたようだな」

　リームが玄関に行く。

「開いているよ」

　彼の呼びかけに答え、ドアを開いて一人の男が入って来た。服装から、パルチザンのようである。

「カミリアを連れて来たぜ、リーム、ディバート」

　男はニヤリとして言った。ディバートも玄関に来て、

「早かったな、ナスカート」

　ナスカートは右手を差し出して、二人と握手してから、

「さァ、カミリア、今更照れる事もないだろう？　入って来いよ」

と玄関の外にいるカミリア・ストナーに声をかけた。カミリアは気まずそうな顔で、

「久しぶりだね、ディバート、リーム」

と力なく微笑んだ。ディバートはカミリアの左腕に触れて、

「もういいのか？」

　カミリアはディバートを見て、

「いつまでも悲しんでいられないからね。ザンバースが動き出したんだろ？」

「ああ。何を考えているのかわからないが、とにかく何かが起ころうとしているのは確かだ」

　カミリアはちょっとだけ躊躇うような顔をしたが、

「それで、レーアはどうしたの？」

「ついさっき、ミタルアム・ケスミー氏から連絡があった。レーアはケスミー邸にいるそうだ」

　リームが代わりに答えた。カミリアは目を伏せて、

「あれからいろいろあったみたいだけど、レーアも大変だね。あの娘(こ)を疑ったりして悪かったと思ってる」

　カミリアの意外な言葉に、ディバートは思わずリームと顔を見合わせてしまった。

「ザンバースの正体がみんなにわかった時、一番可哀想なのはレーアなんだものね」

　するとナスカートが、

「さてと。長旅でクタクタだ。休ませてもらえるか？」

「そっちが仮眠室だ。ゆっくり休んでくれ」

　リームがドアの一つを指し示した。

「了解。さ、カミリア」

　ナスカートはカミリアを抱きかかえるようにして仮眠室に入って行き、すぐに出て来た。

「お前はいいのか？」

　ナスカートは笑って、

「さすがに申し訳なくて、カミリアと一緒のベッドには休めないよ」

「……」

　ディバートとリームが呆れた顔をナスカートに向ける。ナスカートは苦笑いして、

「俺は大丈夫さ。しかし、カミリアは精神的にかなり参っている。俺達のアジトでも、ほとんど毎晩のようにうなされていたらしい。トレッド達の事が彼女にとって、相当衝撃的だったんだな」

　ディバートは声を落として、

「それはな……。カミリアは、トレッドの事を兄のように慕っていたし、トレッドもカミリアの境遇を知っているから、随分気遣っていたしな」

　カミリアは家族を旧帝国軍の攻撃で喪っている。天涯孤独なのだ。その悲しみを埋めてくれていたのが、今は亡きトレッド・リステアだった。

「そう言えばさ、ザンバースの娘って、何て言ったっけ？」

　ナスカートが話題を変えようと思ったのか、唐突に切り出した。ディバートが、

「レーアだよ」

「そうそう、レーア。なかなか可愛いらしいな、ディバート？」

「ああ。そうかもな。性格はあまり良くないけどな」

　ディバートがムッとした顔で言ったので、ナスカートはニッとして、

「女は性格なんかあまり関係ないよ。惚れさせちまえば、こっちのものさ」

「そういうものかな？」

　リームもニヤリとした。ナスカートは肩を竦めて、

「そういうものさ。とにかく、一度拝謁したいもんだねえ、レーアお嬢様にさ」

「会ってどうするんだ？」

　ディバートが仏頂面で尋ねる。ナスカートは大笑いして、

「食事より女が好きな俺が会いたいって言ったら、答えは決まってるだろ？　俺の女にするのさ」

　するとリームが嬉しそうにディバートを見て、

「おい、ライバル出現だな、ディバート？」

「何の事だよ！？」

　ディバートはムカッとしてリームを睨みつけた。ナスカートはまた笑い出し、

「何だ、ディバート、お前の女嫌い、治ったのか？」

「うるさいよ、ナスカート」

　ディバートは怒って奥の部屋に行ってしまった。ナスカートはリームと顔を見合わせた。

「ハックション！」

　噂をされたせいではないのだろうが、クラリアの部屋でレーアは大きなくしゃみをした。

(風邪？　シャワーを浴びて、裸でいたからかな？)

　彼女は慌ててバスローブを羽織った。

(そう言えば、婆や達はどうしているかしら？　私がいなくなって、心配しているのだろうな)

　彼女は窓から外を見た。

(クラリア、早く帰って来て。怖いわ、何か……)

　レーアは身震いした。