パパが戦争を始めてしまったのですけどどうしましょう？

第一部 戦いの始まり

第九章 その三 決別

　レーアは医務室のベッドで目を覚ました。何時間経ったのか、全く感覚がわからない。ふと脇を見ると、ザンバースが立っていた。

「パパ……」

　ザンバースはレーアの顔を覗き込み、

「お前は、昨日の記者会見で、我々の秘密を話そうとしたな？」

　レーアはギクッとした。

(見透かされてる……)

　ザンバースはレーアの顔色が変わったのを見て、

「やはりな。お前なら、それくらいの事は考えると思ったよ」

「……」

　レーアは何も言わずに父の顔を見つめている。ザンバースは続けた。

「そして、そんな事をしても、誰も信じてくれないだろうという事にも気づくと思った」

　完全に見抜かれている。レーアはまたザンバースの事が怖くなった。

「それから、今朝の表彰式で、また一段と急進派に対する国民の感情が悪化したぞ。そのように仕向けたからな」

「仕向けたって、どういう事なの？」

　レーアはようやく言葉を発する事ができた。しかし、ザンバースは、

「そんな事をお前に話す必要はない。お前には別の件で話があるので、ここに来たのだ」

「別の件？」

　レーアは眉をひそめ、警戒心を強める。ザンバースはフッと笑い、

「お前がどこまで急進派に染まっているのか、調べようと思ってね。逃げたいのなら、逃げるがいい。私は何も手を打たん」

「えっ？」

　レーアはビックリした。

(それはどういう意味？　もう私は、完全にパパの敵っていう事？　どういう事なのよ？)

　彼女は混乱した。ザンバースはレーアから顔を離し、

「つまり、お前の生き方には、今後一切干渉しないという事だ。父親としてはな」

　レーアは涙が出そうになる。彼女は起き上がった。

「親子の縁を切るっていう事？」

　レーアは涙ぐんで尋ねた。しかしザンバースは、

「そこまでは考えていない。強いて言えば、一時的な断絶だ。お前が戻ってくれば、いつでも迎え入れる。例えお前が、私の部下を何人殺していようとな」

「殺すだなんて……。私、人を殺したりしないわ」

　レーアは涙を流して言い返した。ザンバースは笑って、

「バカな……。人を殺さずに戦争ができるものか。まだまだ子供だな、お前は」

　レーアはキッとして、

「殺さないですむのなら、それに越した事はないでしょう？」

　ザンバースはそれには答えず、

「とにかく、ここから逃げ出したければ、逃げればいい。部下にも追わせはしない」

　レーアは疑いの眼差しをザンバースに向けた。ザンバースはそれに気づき、

「嘘は吐かんよ。私としては、お前に逃げて欲しくはないのだがな」

　彼は心なしか寂しそうに見えた。レーアは気持ちが揺らいだ。そして目を伏せる。

(どうしたらいいの、私？)

　レーアは再びザンバースを見て、

「わかったわ。私の好きにさせてもらうわ、パパ」

「そうか。それでは私は、執務室に戻るよ」

　ザンバースは医務室のドアを開きながら、

「忘れるな、レーア。私はお前をいつでも迎え入れるつもりだ」

と言い、出て行った。レーアはドアが閉じ切ったのを確認してから、溜息を吐いた。

(何を考えているのよ、パパ……)

　そして、ここは連邦最大手の新聞社ソーラータイムズの政治部のフロア。

「何！？　レーア嬢が狂っているって？」

　バジョット・バンジーの報告を受けた政治部の部長は、仰天していた。

「はい。警備隊事務次官の側近らしき二人が、話をしているのを偶然聞きました。それに何人かの連邦の職員に尋ねてみましたが、レーア嬢が医務室に連れて行かれたのは確かです」

　バンジーは興奮した様子で部長に話した。部長は椅子に沈み込み、

「しかし、それだけではレーア嬢が狂っているという証拠にはならんだろう？」

「それはそうですが、何にしてももの凄い特ダネですよ。一面トップで行きましょう、部長」

「うーむ……」

　部長は、連邦政府、いや、ザンバースからの圧力が怖かった。今まで、彼に睨まれて潰されたマスコミは数知れないのだ。

「もう少し、確実な証拠が欲しいな。そうでなければ、真相報道がキャッチフレーズのソーラータイムズの政治部としては、本紙の記事にはできんよ」

「わかりました」

　バンジーは部長の弱腰に不満そうだったが、確かに確証はないのは事実なので、それ以上強硬には出られない。彼はそのままフロアを出た。

「相手は事実上の最高権力者の愛娘なんだぞ。何を考えているんだ、あいつは……」

　部長は部長で、バンジーの暴走を恐れていた。

　レーアは決断していた。

(やっぱりここを出よう。そうしないと、私はパパに同調した事になってしまう)

　彼女はベッドから出て、壁に掛けられているパルチザンの制服に着替えた。そしてドアに近づく。ソッとドアノブを回し、ゆっくりとドアを開いた。

「？」

　廊下には誰もいない。いつもなら、必ず警備員が立っているはずだ。正面玄関まで走ったが、誰も彼女を呼び止めたりしない。皆会釈をして通り過ぎて行く。

「本当に逃がすつもりなの……？」

　パパは本当に何もしないの？　それはそれで何か気味が悪い。そして悲しくもある。

(もう、私の事、嫌いになっちゃったの、パパ？)

　レーアは危うく泣きそうになった。

(もしかして、私がディバートのところに行くのをこっそりつけさせるつもりかしら？)

　でも、翻(ひるがえ)って考えると、彼女はディバート達のアジトの場所を知らない。連れて行かれた時は眠らされていたし、外に出た時は、気を失っていたし。

(そうなると、私はどこに行けばいいの？)

　レーアは悲しくなり、駆け出して連邦ビル前の大通りに出た。

「あっ」

　ふと前を見ると、大型の高級ホバーカーが走って来るのが見えた。そのボンネットには、ケスミー財団のエンブレムが着いていた。

「あれは、ミタルアムおじ様の車」

　レーアは知り合いだとわかったので嬉しくなり、大きく手を振りながら走り出した。ミタルアムの車はレーアの前で止まり、後部座席のドアを開いた。そこには、ミタルアムとクラリアが乗っていた。

「レーア、久しぶりね」

　クラリアが微笑んで言う。レーアはあまりにも懐かしい気がして、

「クラリア！」

と涙を流して叫んだ。クラリアは、

「さァ、早く乗って」

「ええ」

　レーアが乗り込むと、ホバーカーはまた走り出した。

「おじ様、私、何て言ったらいいのか……」

　レーアは気まずかったが、何も言わないわけにはいかないと思い、ミタルアムに言った。

「あの法律の事かな？」

　ミタルアムは微笑んで尋ねた。

「はい、そうです」

　レーアは俯いてしまった。ミタルアムは笑って、

「別にどうという事はないよ。君には失礼かも知れないが、ザンバース・ダスガーバンも、私ほど狡賢くないようだ」

「狡賢い？」

　レーアはビックリしてミタルアムを見た。クラリアが、

「とにかく、私、お父様が怖くなったわ。こんなに悪い人だと思わなかったから」

「おいおい、クラリア、他人(ひと)聞きの悪い事を言わないでくれ」

　ミタルアムの顔は、追いつめられて強がりを言っているようには見えなかった。それはレーアにもわかった。